根據(jù)我國有關(guān)法律規(guī)定，未滿18周歲的人屬于未成年人。未成年人正處在體力、智力發(fā)育過程中，雖已具有一定的辨別是非和控制自己行為的能力，但由于其閱歷短，社會知識少，經(jīng)驗少，其成熟程度還不同于成年人，而且未成年人由于處于成長過程中，可塑性較大，具有容易接受教育改造的特點。為了體現(xiàn)了我國對未成年犯實行教育為主，懲罰為輔，重在教育、挽救和改造的方針，刑法規(guī)定：對已滿14周歲不滿18周歲的人犯罪，應(yīng)當(dāng)從輕或者減輕處罰。
刑法規(guī)定的應(yīng)當(dāng)從輕、減輕處罰，就是必須從輕、減輕處罰，而不是可以從輕、減輕或者也可以不從輕、減輕處罰，從輕處罰，是指在刑法規(guī)定的法定量刑幅度內(nèi)，比較原本應(yīng)該判處的刑罰，選擇較輕的刑罰進行處罰，比如某種犯罪行為，法律規(guī)定的量刑幅度是應(yīng)當(dāng)判處3年以上10年以下有期徒刑，根據(jù)具體的犯罪情節(jié)，原本應(yīng)當(dāng)判處7年有期徒刑，現(xiàn)因是未成年人犯罪，應(yīng)當(dāng)從輕，因此，可以在7年以下、3年以上選擇適當(dāng)?shù)男塘P。減輕處罰，是指在刑法規(guī)定的法定量刑幅度以下判處刑罰，比如某種犯罪行為，原本法律規(guī)定的量刑幅度是3年以上10年以下有期徒刑，而根據(jù)具體的犯罪情節(jié)，在這個量刑幅度內(nèi)判處刑罰過重，需要在3年以下判處刑罰，如判處一年或2年有期徒刑，就屬于減輕處罰。在什么情況下從輕，什么情況下減輕，因犯罪情況很復(fù)雜，刑法不可能作出具體規(guī)定，要根據(jù)具體的犯罪情節(jié)而定。此外，在對未成年人犯罪決定刑罰的時候，應(yīng)當(dāng)注意未成年人的具體情況，如對自己犯罪的認(rèn)識，是否初犯，一貫品行表現(xiàn)，以及接受教育、家庭的情況等，都要予以考慮。因未成年人尚不成熟，可塑性強，對未成年人犯罪適用刑罰應(yīng)更加強調(diào)教育、挽救、感化的一面，在使其對犯罪有正確認(rèn)識，有悔過表現(xiàn)的基礎(chǔ)上，應(yīng)當(dāng)盡量少用刑罰，這是對未成年人犯罪適用刑罰時應(yīng)當(dāng)注意的一個重要問題。
刑法規(guī)定的應(yīng)當(dāng)從輕、減輕處罰，就是必須從輕、減輕處罰，而不是可以從輕、減輕或者也可以不從輕、減輕處罰，從輕處罰，是指在刑法規(guī)定的法定量刑幅度內(nèi)，比較原本應(yīng)該判處的刑罰，選擇較輕的刑罰進行處罰，比如某種犯罪行為，法律規(guī)定的量刑幅度是應(yīng)當(dāng)判處3年以上10年以下有期徒刑，根據(jù)具體的犯罪情節(jié)，原本應(yīng)當(dāng)判處7年有期徒刑，現(xiàn)因是未成年人犯罪，應(yīng)當(dāng)從輕，因此，可以在7年以下、3年以上選擇適當(dāng)?shù)男塘P。減輕處罰，是指在刑法規(guī)定的法定量刑幅度以下判處刑罰，比如某種犯罪行為，原本法律規(guī)定的量刑幅度是3年以上10年以下有期徒刑，而根據(jù)具體的犯罪情節(jié)，在這個量刑幅度內(nèi)判處刑罰過重，需要在3年以下判處刑罰，如判處一年或2年有期徒刑，就屬于減輕處罰。在什么情況下從輕，什么情況下減輕，因犯罪情況很復(fù)雜，刑法不可能作出具體規(guī)定，要根據(jù)具體的犯罪情節(jié)而定。此外，在對未成年人犯罪決定刑罰的時候，應(yīng)當(dāng)注意未成年人的具體情況，如對自己犯罪的認(rèn)識，是否初犯，一貫品行表現(xiàn)，以及接受教育、家庭的情況等，都要予以考慮。因未成年人尚不成熟，可塑性強，對未成年人犯罪適用刑罰應(yīng)更加強調(diào)教育、挽救、感化的一面，在使其對犯罪有正確認(rèn)識，有悔過表現(xiàn)的基礎(chǔ)上，應(yīng)當(dāng)盡量少用刑罰，這是對未成年人犯罪適用刑罰時應(yīng)當(dāng)注意的一個重要問題。