中國以往的城市總體規(guī)劃基本上是以單個城市的合理發(fā)展為目標制訂的，城市發(fā)展的區(qū)域研究常常受到忽視。但大量的經驗和教訓證明“就城市論城市”的城市規(guī)劃不符合城市的本質特征。本世紀80年代，城市規(guī)劃和區(qū)域規(guī)劃、國土規(guī)劃在中國不約而同地掀起了熱潮，區(qū)域城鎮(zhèn)體系規(guī)劃也應運而生。
在經濟體制改革中，中國十分重視發(fā)揮城市的作用，提出“要以經濟比較發(fā)達的城市為中心，帶動周圍的農村，統(tǒng)一組織生產和流通，逐步形成以城市為依托的各種規(guī)模和各種類型的經濟區(qū)”。而且在這種指導思想下，1983年以來，大面積推廣了“市帶縣”和“整縣改市”的行政體制。這時，市政府的管理對象已經不是單個城市，而是一個相當大區(qū)域的城鎮(zhèn)群體，各市領導為了指導全局，客觀上對城鎮(zhèn)體系規(guī)劃提出了要求。
1984年公布的中國城市規(guī)劃條例第一次提出：“直轄市和市的總體規(guī)劃應當把行政區(qū)域作為統(tǒng)一的整體，合理布署城鎮(zhèn)體系”。隨后，地理界以及城市規(guī)劃部門積極進行了市域城鎮(zhèn)體系規(guī)劃的實踐，積累了一些經驗。
1989年底中國人大常委會通過施行的《中華人民共和國城市規(guī)劃法》進一步把城鎮(zhèn)體系規(guī)劃的區(qū)域尺度向上下兩頭延伸，明確規(guī)定“全國和各省、自治區(qū)、直轄市都要分別編制城鎮(zhèn)體系規(guī)劃，用以指導城市規(guī)劃的編制”，“設市城市和縣城的總體規(guī)劃應當包括市或縣的行政區(qū)域的城鎮(zhèn)體系規(guī)劃”。
中國已經形成一套由國土規(guī)劃→城鎮(zhèn)體系規(guī)劃→城市總體規(guī)劃→城市分區(qū)規(guī)劃→城市詳細規(guī)劃等組成的空間規(guī)劃系列。城鎮(zhèn)體系規(guī)劃處在銜接國土規(guī)劃和城市總體規(guī)劃的重要地位。城鎮(zhèn)體系規(guī)劃既是城市規(guī)劃的組成部分，又是區(qū)域國土規(guī)劃的組成部分。城鎮(zhèn)體系規(guī)劃應以區(qū)域國土規(guī)劃為指導，但它又以其特有的綜合特點充實國土規(guī)劃，并與國土規(guī)劃的主要成果綜合規(guī)劃有極密切的聯系，組成區(qū)域經濟與社會開發(fā)的總體結構。城市總體規(guī)劃的制訂和修訂應以城鎮(zhèn)體系規(guī)劃為指導，而城市總體規(guī)劃的合理部分也可以被納入城鎮(zhèn)體系規(guī)劃。
正常情況下，如果國土規(guī)劃先行一步，先有國土規(guī)劃大綱，明確了區(qū)域資源利用和經濟開發(fā)方向，提出重點開發(fā)地區(qū)，落實主要規(guī)劃項目及布局意向，城鎮(zhèn)體系規(guī)劃的工作量則相對減輕。有時因條件限制，城鎮(zhèn)體系規(guī)劃超前進行，則基礎資料調查和分析都需從頭開始，工作量就相當大。在這種情況下，城鎮(zhèn)體系規(guī)劃可以成為國土規(guī)劃的前期準備，反過來為國土規(guī)劃提供基本思路。
城鎮(zhèn)體系規(guī)劃要達到的目標是通過合理組織體系內各城鎮(zhèn)之間、城鎮(zhèn)與體系之間以及體系與其外部環(huán)境之間的各種經濟、社會等方面的相互聯系，運用現代系統(tǒng)理論與方法探究整個體系的整體效益。在開放系統(tǒng)條件下強化體系與外界進行的“能量”和物質交換，使體系內負熵流增加，促使體系向有序轉化，達到社會、經濟、環(huán)境效益的社會、經濟發(fā)展總目標。①雖然相對于城市總體規(guī)劃和小區(qū)規(guī)劃來說，它是更為粗線條的，但卻是戰(zhàn)略性的，十分重要。
在經濟體制改革中，中國十分重視發(fā)揮城市的作用，提出“要以經濟比較發(fā)達的城市為中心，帶動周圍的農村，統(tǒng)一組織生產和流通，逐步形成以城市為依托的各種規(guī)模和各種類型的經濟區(qū)”。而且在這種指導思想下，1983年以來，大面積推廣了“市帶縣”和“整縣改市”的行政體制。這時，市政府的管理對象已經不是單個城市，而是一個相當大區(qū)域的城鎮(zhèn)群體，各市領導為了指導全局，客觀上對城鎮(zhèn)體系規(guī)劃提出了要求。
1984年公布的中國城市規(guī)劃條例第一次提出：“直轄市和市的總體規(guī)劃應當把行政區(qū)域作為統(tǒng)一的整體，合理布署城鎮(zhèn)體系”。隨后，地理界以及城市規(guī)劃部門積極進行了市域城鎮(zhèn)體系規(guī)劃的實踐，積累了一些經驗。
1989年底中國人大常委會通過施行的《中華人民共和國城市規(guī)劃法》進一步把城鎮(zhèn)體系規(guī)劃的區(qū)域尺度向上下兩頭延伸，明確規(guī)定“全國和各省、自治區(qū)、直轄市都要分別編制城鎮(zhèn)體系規(guī)劃，用以指導城市規(guī)劃的編制”，“設市城市和縣城的總體規(guī)劃應當包括市或縣的行政區(qū)域的城鎮(zhèn)體系規(guī)劃”。
中國已經形成一套由國土規(guī)劃→城鎮(zhèn)體系規(guī)劃→城市總體規(guī)劃→城市分區(qū)規(guī)劃→城市詳細規(guī)劃等組成的空間規(guī)劃系列。城鎮(zhèn)體系規(guī)劃處在銜接國土規(guī)劃和城市總體規(guī)劃的重要地位。城鎮(zhèn)體系規(guī)劃既是城市規(guī)劃的組成部分，又是區(qū)域國土規(guī)劃的組成部分。城鎮(zhèn)體系規(guī)劃應以區(qū)域國土規(guī)劃為指導，但它又以其特有的綜合特點充實國土規(guī)劃，并與國土規(guī)劃的主要成果綜合規(guī)劃有極密切的聯系，組成區(qū)域經濟與社會開發(fā)的總體結構。城市總體規(guī)劃的制訂和修訂應以城鎮(zhèn)體系規(guī)劃為指導，而城市總體規(guī)劃的合理部分也可以被納入城鎮(zhèn)體系規(guī)劃。
正常情況下，如果國土規(guī)劃先行一步，先有國土規(guī)劃大綱，明確了區(qū)域資源利用和經濟開發(fā)方向，提出重點開發(fā)地區(qū)，落實主要規(guī)劃項目及布局意向，城鎮(zhèn)體系規(guī)劃的工作量則相對減輕。有時因條件限制，城鎮(zhèn)體系規(guī)劃超前進行，則基礎資料調查和分析都需從頭開始，工作量就相當大。在這種情況下，城鎮(zhèn)體系規(guī)劃可以成為國土規(guī)劃的前期準備，反過來為國土規(guī)劃提供基本思路。
城鎮(zhèn)體系規(guī)劃要達到的目標是通過合理組織體系內各城鎮(zhèn)之間、城鎮(zhèn)與體系之間以及體系與其外部環(huán)境之間的各種經濟、社會等方面的相互聯系，運用現代系統(tǒng)理論與方法探究整個體系的整體效益。在開放系統(tǒng)條件下強化體系與外界進行的“能量”和物質交換，使體系內負熵流增加，促使體系向有序轉化，達到社會、經濟、環(huán)境效益的社會、經濟發(fā)展總目標。①雖然相對于城市總體規(guī)劃和小區(qū)規(guī)劃來說，它是更為粗線條的，但卻是戰(zhàn)略性的，十分重要。