一類疾病只能由某一類致病因子所引起。一種疾病只能由一種致病因子所引起。就多數(shù)疾病而言，情況確是如此。但是，也應(yīng)當注意，同一類疾病，也可以由不同類的致病因子所引起。例如，惡性腫瘤就可以由許多致病因子引起。所謂致癌因素，就是指引起惡性腫瘤各種致病因子，而一系列條件則在惡性腫瘤的發(fā)生發(fā)展中也起重要的作用。
很多種類的化學物質(zhì)有致癌作用，稱為化學致癌物，包括無機化合物如砷化合物、鉻酸鹽、鎳化合物以及復雜的有機化合物如多環(huán)芳烴、芳香胺、亞硝胺、偶氮染料、烷化劑、肼、氯乙烯、某些激素如雄二醇、不少藥物如氮芥、非那西丁等。某些黃曲霉菌產(chǎn)生的黃曲霉素（aflatoxin）也是一種作用強烈的化學致癌物。據(jù)目前所知，有些化學致癌物進入體內(nèi)后毋須經(jīng)過代謝即能致癌，如氮芥、環(huán)氧化物等稱為直接致癌物質(zhì)；但許多化學致癌物活性并不高，要在進入體內(nèi)后在代謝過程中得到活化而轉(zhuǎn)變?yōu)楦叨然钚缘挠H電子物質(zhì)以后，才能與細胞中的大分子親核基團形成共價鍵結(jié)合而發(fā)揮其致癌作用，此種致癌物稱為間接致癌物。例如，間接致癌物苯并芘進入機體后，可被細胞內(nèi)質(zhì)網(wǎng)中的一組酶（p－450系統(tǒng)或芳烴羥化酶系統(tǒng)）經(jīng)過一系列反應(yīng)而活化成高度活性的親電子物質(zhì)，這一組酶的活性水平受基因調(diào)節(jié)控制。不同的個體，由于遺傳差異而致這些酶的活性水平有所不同，因而對苯并芘等間接致癌物的敏感性不同。在化學致癌的機制方面，還有許多問題尚待解決。
此外，重要的致癌因素還有病毒和一些物理性因素如電離輻射、長期的慢性機械性刺激等等。這些因素致癌的機制也是十分復雜的。
遺傳因素對惡性腫瘤發(fā)生的影響，不僅表現(xiàn)在上述不同個體細胞內(nèi)質(zhì)網(wǎng)中活化致癌物的某些酶系統(tǒng)的活性水平不同，因而對致癌物的敏感性有個體差異，而且還表現(xiàn)在人類惡性腫瘤的發(fā)生與人類白細胞抗原（human leukocyte antigen HLA）和ABO血型抗原有關(guān)系。國外有一些群體調(diào)查表明，乳腺癌、腸癌、直腸癌、前列腺癌與HLA－A1、A3、A7、B8、B12有正關(guān)聯(lián)；胃癌與ABO血型的B抗原有正關(guān)聯(lián)。
細胞免疫功能的不足，內(nèi)分泌失調(diào)以致某些激素（如雌激素等）持續(xù)作用于靶器官，也是惡性腫瘤發(fā)生的重要因素。年齡因素在腫瘤的發(fā)生中也有一定的意義，如癌多發(fā)在40歲以上的人，而肉瘤則多見于青年人，根據(jù)一般材料，女性患腫瘤疾病者略多于男性，可能與女性生殖系統(tǒng)和乳腺腫瘤發(fā)生率較高有關(guān)。
應(yīng)當著重指出，性別和年齡因素除了在惡性腫瘤的發(fā)生中起一定作用以外，還作為重要條件而影響許多其他疾病的發(fā)生發(fā)展。
就性別而言，現(xiàn)知婦女易患膽石病、癔病和甲狀腺機能亢進等疾患，而男人則易患動脈粥樣硬化、胃癌等疾病。至于性別如何影響疾病的發(fā)生，有些問題尚未充分闡明。
在年齡因素方面，目前國內(nèi)外特別重視老年性因素在許多疾病的發(fā)生發(fā)展中作為條件所起的作用。眾所周知動脈粥樣硬化及其所引起的心血管病是最重要的老年人疾病；這種疾病的病死率歐美占第一位，本病在我國也相當常見。盡管動脈粥樣硬化的發(fā)病因素很多，但其中作為條件的老年性因素無疑占有重要位置。首先，老年人動脈內(nèi)膜往往發(fā)生纖維性增厚。據(jù)研究，這種老年性變化就有利于膽固醇在內(nèi)膜的沉積而引起動脈粥樣硬化。其次，老年人由性激素生理性減少等原因，容易發(fā)生肥胖，肥胖本身和肥胖的常見合并癥如高血壓、糖尿病等都有利于動脈粥樣硬化的發(fā)生。此外由于年齡關(guān)系以及由于肥胖而加重骨、關(guān)節(jié)負荷的緣故，老年人易發(fā)生關(guān)節(jié)和骨骼的退行性變化，從而往往導致退行性骨、關(guān)節(jié)炎。老年人骨骼比較疏松，易發(fā)生骨折，骨折也較難愈合。老年人大腦也發(fā)生退行性變化。對環(huán)境變動的適應(yīng)能力減弱。老年免疫功能減退，故對感染的抵抗力降低。前文已經(jīng)提到，老年人較易發(fā)生癌癥，這可能一方面與胸腺功能減退有關(guān)，另一方面與某些致癌因素長時間的蓄積作用有關(guān)。
除了老年以外，其他的年齡階段也可作為條件而影響疾病的發(fā)生發(fā)展；例如，小兒易患呼吸道及消化道傳染病，可能與小兒的解剖生理特點和防御機能不夠完善有關(guān)。
很多種類的化學物質(zhì)有致癌作用，稱為化學致癌物，包括無機化合物如砷化合物、鉻酸鹽、鎳化合物以及復雜的有機化合物如多環(huán)芳烴、芳香胺、亞硝胺、偶氮染料、烷化劑、肼、氯乙烯、某些激素如雄二醇、不少藥物如氮芥、非那西丁等。某些黃曲霉菌產(chǎn)生的黃曲霉素（aflatoxin）也是一種作用強烈的化學致癌物。據(jù)目前所知，有些化學致癌物進入體內(nèi)后毋須經(jīng)過代謝即能致癌，如氮芥、環(huán)氧化物等稱為直接致癌物質(zhì)；但許多化學致癌物活性并不高，要在進入體內(nèi)后在代謝過程中得到活化而轉(zhuǎn)變?yōu)楦叨然钚缘挠H電子物質(zhì)以后，才能與細胞中的大分子親核基團形成共價鍵結(jié)合而發(fā)揮其致癌作用，此種致癌物稱為間接致癌物。例如，間接致癌物苯并芘進入機體后，可被細胞內(nèi)質(zhì)網(wǎng)中的一組酶（p－450系統(tǒng)或芳烴羥化酶系統(tǒng)）經(jīng)過一系列反應(yīng)而活化成高度活性的親電子物質(zhì)，這一組酶的活性水平受基因調(diào)節(jié)控制。不同的個體，由于遺傳差異而致這些酶的活性水平有所不同，因而對苯并芘等間接致癌物的敏感性不同。在化學致癌的機制方面，還有許多問題尚待解決。
此外，重要的致癌因素還有病毒和一些物理性因素如電離輻射、長期的慢性機械性刺激等等。這些因素致癌的機制也是十分復雜的。
遺傳因素對惡性腫瘤發(fā)生的影響，不僅表現(xiàn)在上述不同個體細胞內(nèi)質(zhì)網(wǎng)中活化致癌物的某些酶系統(tǒng)的活性水平不同，因而對致癌物的敏感性有個體差異，而且還表現(xiàn)在人類惡性腫瘤的發(fā)生與人類白細胞抗原（human leukocyte antigen HLA）和ABO血型抗原有關(guān)系。國外有一些群體調(diào)查表明，乳腺癌、腸癌、直腸癌、前列腺癌與HLA－A1、A3、A7、B8、B12有正關(guān)聯(lián)；胃癌與ABO血型的B抗原有正關(guān)聯(lián)。
細胞免疫功能的不足，內(nèi)分泌失調(diào)以致某些激素（如雌激素等）持續(xù)作用于靶器官，也是惡性腫瘤發(fā)生的重要因素。年齡因素在腫瘤的發(fā)生中也有一定的意義，如癌多發(fā)在40歲以上的人，而肉瘤則多見于青年人，根據(jù)一般材料，女性患腫瘤疾病者略多于男性，可能與女性生殖系統(tǒng)和乳腺腫瘤發(fā)生率較高有關(guān)。
應(yīng)當著重指出，性別和年齡因素除了在惡性腫瘤的發(fā)生中起一定作用以外，還作為重要條件而影響許多其他疾病的發(fā)生發(fā)展。
就性別而言，現(xiàn)知婦女易患膽石病、癔病和甲狀腺機能亢進等疾患，而男人則易患動脈粥樣硬化、胃癌等疾病。至于性別如何影響疾病的發(fā)生，有些問題尚未充分闡明。
在年齡因素方面，目前國內(nèi)外特別重視老年性因素在許多疾病的發(fā)生發(fā)展中作為條件所起的作用。眾所周知動脈粥樣硬化及其所引起的心血管病是最重要的老年人疾病；這種疾病的病死率歐美占第一位，本病在我國也相當常見。盡管動脈粥樣硬化的發(fā)病因素很多，但其中作為條件的老年性因素無疑占有重要位置。首先，老年人動脈內(nèi)膜往往發(fā)生纖維性增厚。據(jù)研究，這種老年性變化就有利于膽固醇在內(nèi)膜的沉積而引起動脈粥樣硬化。其次，老年人由性激素生理性減少等原因，容易發(fā)生肥胖，肥胖本身和肥胖的常見合并癥如高血壓、糖尿病等都有利于動脈粥樣硬化的發(fā)生。此外由于年齡關(guān)系以及由于肥胖而加重骨、關(guān)節(jié)負荷的緣故，老年人易發(fā)生關(guān)節(jié)和骨骼的退行性變化，從而往往導致退行性骨、關(guān)節(jié)炎。老年人骨骼比較疏松，易發(fā)生骨折，骨折也較難愈合。老年人大腦也發(fā)生退行性變化。對環(huán)境變動的適應(yīng)能力減弱。老年免疫功能減退，故對感染的抵抗力降低。前文已經(jīng)提到，老年人較易發(fā)生癌癥，這可能一方面與胸腺功能減退有關(guān)，另一方面與某些致癌因素長時間的蓄積作用有關(guān)。
除了老年以外，其他的年齡階段也可作為條件而影響疾病的發(fā)生發(fā)展；例如，小兒易患呼吸道及消化道傳染病，可能與小兒的解剖生理特點和防御機能不夠完善有關(guān)。