這是一個常用而沒有公認的精確描述的術語。精神分裂癥的前身是早發(fā)性癡呆。由于此病并不導致癡呆，精神分裂癥這個名詞便取代了早發(fā)性癡呆而得到了公認。衰退主要用之于描述精神分裂癥晚期的缺陷狀態(tài)，它不是癡呆，以人格改變?yōu)橹鳎裆袩o法使它逆轉。精神分裂癥的衰退表現(xiàn)為情感生活荒蕪貧乏，意志嚴重減退，認知功能可以有各式各樣的障礙或缺陷但不是癡呆，在臨床相中也不占突出地位。衰退意昧著人格的嚴重改變和無法逆轉，因此，臨床醫(yī)生不大情愿用它，正像法官只要可能盡量不判死刑一樣。
實際困難在于，精神分裂癥的慢性狀態(tài)都有人格改變，都有一定程度的情感冷淡和意志削弱。那么，這種改變嚴重到什么程度和持續(xù)至少多久才叫做衰退呢？這顯然是個人為的問題。也就是說，取決于精神衛(wèi)生政策、設施和實際處理措施。政策、設施和處理方法不同，衰退和非衰退的分界線也就劃得不一樣。
實際困難在于，精神分裂癥的慢性狀態(tài)都有人格改變，都有一定程度的情感冷淡和意志削弱。那么，這種改變嚴重到什么程度和持續(xù)至少多久才叫做衰退呢？這顯然是個人為的問題。也就是說，取決于精神衛(wèi)生政策、設施和實際處理措施。政策、設施和處理方法不同，衰退和非衰退的分界線也就劃得不一樣。