第三條 本法所稱公益事業(yè)是指非營利的下列事項：
(一)救助災(zāi)害、救濟貧困、扶助殘疾人等困難的社會群體和個人的活動；
(二)教育、科學(xué)、文化、衛(wèi)生、體育事業(yè)；
(三)環(huán)境保護、社會公共設(shè)施建設(shè)；
(四)促進社會發(fā)展和進步的其他社會公共和福利事業(yè)。
【釋義】本條是對公益事業(yè)的含義的規(guī)定。
公益事業(yè)，顧名思義，是指有關(guān)公共利益的事業(yè)。本法所指的公益事業(yè)還有其特定的含義。首先，公益事業(yè)應(yīng)當(dāng)是非營利的。國家為了鼓勵興辦公益事業(yè)，對于公益事業(yè)的捐贈給予稅收等方面的優(yōu)惠措施。公益事業(yè)捐贈的受贈人不能利用捐贈財產(chǎn)從事以營利為目的的活動，否則既違背捐贈人的意愿，而且也是違法的。其次，公益事業(yè)要求其受益人是不特定的人群，即受益人既不能是某個特定的個人，也不能是某個特定的團體或人群，凡是符合公益性社會團體和公益性非營利的事業(yè)單位依法成立時所確定的公益目的的人，都可以成為受益人。也就是說，受益人不能是一個封閉的團體或人群，受益人應(yīng)當(dāng)是一個普遍的、開放的概念，所有符合條件的人都可以成為受益人。第三，公益事業(yè)應(yīng)限于本條規(guī)定的事項。
國家鼓勵公益事業(yè)的發(fā)展，向公益事業(yè)捐贈的個人和企業(yè)以及其他組織都能享受到稅收等方面的優(yōu)惠。但如果捐贈人向法律規(guī)定的公益事業(yè)以外的事項捐贈，就無權(quán)享受本法規(guī)定的優(yōu)惠。因此，對于公益事業(yè)包括哪些事項，應(yīng)當(dāng)予以明確的界定。對此，世界上一些國家如美國、德國是在稅法中作出規(guī)定的。美國國內(nèi)稅收法第502(C)(3)節(jié)規(guī)定，公益事業(yè)團體是以推進宗教、慈善科學(xué)文化、公共安全測試、教育事業(yè)的發(fā)展，保護兒童、動物不受虐待，資助國際、國內(nèi)業(yè)余體育競技比賽為宗旨而成立的非營利公司、共同基金會、特別基金會、財團基金會等。德國稅務(wù)法典規(guī)定，所謂公益是指在物質(zhì)、精神或道德領(lǐng)域無私地資助公共事業(yè)。對公共事業(yè)的資助必須是普遍性的，即不能局限于封閉的、有限的人群。該法典第52條還特別列舉了一些公益事業(yè)，它們是：科研、教育、文化藝術(shù)、宗教、民間交流、發(fā)展援助、環(huán)境和農(nóng)業(yè)等，另外還有包括青少年和老年人援助、公共健康事業(yè)、福利事業(yè)和體育。
根據(jù)本條規(guī)定，我國的公益事業(yè)包括四個大類的事項：
1.救助災(zāi)害、救濟貧困、扶助殘疾人等困難的社會群體和個人的活動。
遭受災(zāi)害的人、貧困的人以及殘疾人等，屬于社會中的困難群體，也有人將其稱為社會中的脆弱群體。對他們實行救助，是發(fā)揚人道主義的體現(xiàn)，這在傳統(tǒng)上即為慈善事業(yè)的領(lǐng)域，因此這類活動自然屬于公益事業(yè)的范疇。隨著社會的發(fā)展和人類文明的進步，社會對于困難群體的界定也會不斷地發(fā)展。例如，少年兒童和老年人，在年齡上、體力上處于比較弱的情形。又如，下崗職工、進城打工的民工以及一些父母離異的子女，在社會上有時會處于不利的地位，那么旨在解決他們在社會中可能遇到的困難的事項，也應(yīng)屬于公益事業(yè)。
2.教育、科學(xué)、文化、衛(wèi)生、體育事業(yè)。
教育、科學(xué)、文化、衛(wèi)生、體育事業(yè)，是公益事業(yè)的重要組成部分。在近代以前，傳統(tǒng)上這些事項多由民間舉辦。國家出資大規(guī)模興辦這些事業(yè)，是在本世紀才出現(xiàn)的。隨著教育、科學(xué)、文化等事業(yè)對于提高國民的素質(zhì)以及國家的發(fā)展的作用日益提高，許多國家都在這些領(lǐng)域不斷地加大投入。但由于這些事業(yè)涉及面非常寬，國家不可能面面俱到，很多情況下還需要社會力量的投入。例如，在我國，國家實行九年義務(wù)制教育，國家出資舉辦的小學(xué)、中學(xué)和大學(xué)遍布城鄉(xiāng)，但由于資金所限，一些學(xué)校的設(shè)施和條件還不盡如人意，在一些貧困地區(qū)，教學(xué)設(shè)施甚至到了令人堪憂的地步。近年來中國青少年發(fā)展基金會發(fā)起的旨在救助貧困地區(qū)失學(xué)兒童重返校園的“希望工程”，利用從社會各個方面募集的資金，在貧困地區(qū)建立“希望小學(xué)”，資助因貧困失學(xué)的兒童，在社會上產(chǎn)生了非常好的效果。另外，近年來，在一些城市里，出現(xiàn)了一批民辦的非營利的中小學(xué)校，其資金是由民間自籌的，教學(xué)設(shè)施以及師資條件都比較好，滿足了一部分經(jīng)濟條件較好的家庭的需要。
應(yīng)當(dāng)注意的是，近年來，在教育、科學(xué)、文化、衛(wèi)生以及體育等領(lǐng)域都出現(xiàn)了從事以營利為目的的機構(gòu)或組織。以體育為例，近年來我國大力推進足球職業(yè)化，足球成為一項能夠產(chǎn)生商業(yè)利潤的產(chǎn)業(yè)，營利是各足球俱樂部的重要目的。在這種情況下，職業(yè)足球就不能屬于公益事業(yè)。但這并不是說，整個足球事業(yè)都是營利性的。例如，為了提高我國的足球運動水平，許多中小學(xué)校中的青少年學(xué)生開展的業(yè)余足球運動，即不屬于營利性質(zhì)的，資助此類事項仍屬于公益事業(yè)的范疇。
3.環(huán)境保護、社會公共設(shè)施建設(shè)。
對于人類賴以生存的大氣、水、土地、森林、礦產(chǎn)等各種資源的保護，是實現(xiàn)人類長期、可持續(xù)發(fā)展的重要保障。因此，目前世界各國都非常重視環(huán)境保護，它也是我國的一項基本國策。環(huán)境保護既可以作為一項產(chǎn)業(yè)，同時還可以作為公益事業(yè)的一部分。一般來說，環(huán)境保護是一項耗費資金比較多的事業(yè)。環(huán)境保護在我國發(fā)展的歷史還不長，在國家財力有限的情況下，由社會興辦的以環(huán)境保護為宗旨的公益性社會團體和公益性非營利的事業(yè)單位，可以自行籌集資金，對于環(huán)境保護的有關(guān)問題進行研究、開發(fā)和宣傳，促進我國環(huán)境保護工作的發(fā)展。
社會公共設(shè)施建設(shè)，如修橋鋪路、修建灌溉、飲水設(shè)施、修建圖書館等造福于民的工程項目，是公益事業(yè)的重要組成部分。應(yīng)當(dāng)注意的是，作為公益事業(yè)而建設(shè)的社會公共設(shè)施，在建成后，為了維護和正常的運行，向使用者收取相關(guān)的費用是可以的，但是不能以營利為目的。
4.促進社會發(fā)展和進步的其他社會公共和福利事業(yè)。
這一項規(guī)定涵蓋的范圍比較寬。隨著社會的發(fā)展，一些新的公益事業(yè)會不斷出現(xiàn)，法律無法一一列舉。但只要是能夠促進社會發(fā)展和進步的社會公共和福利事業(yè)，即為公益事業(yè)，國家就予以鼓勵。
(一)救助災(zāi)害、救濟貧困、扶助殘疾人等困難的社會群體和個人的活動；
(二)教育、科學(xué)、文化、衛(wèi)生、體育事業(yè)；
(三)環(huán)境保護、社會公共設(shè)施建設(shè)；
(四)促進社會發(fā)展和進步的其他社會公共和福利事業(yè)。
【釋義】本條是對公益事業(yè)的含義的規(guī)定。
公益事業(yè)，顧名思義，是指有關(guān)公共利益的事業(yè)。本法所指的公益事業(yè)還有其特定的含義。首先，公益事業(yè)應(yīng)當(dāng)是非營利的。國家為了鼓勵興辦公益事業(yè)，對于公益事業(yè)的捐贈給予稅收等方面的優(yōu)惠措施。公益事業(yè)捐贈的受贈人不能利用捐贈財產(chǎn)從事以營利為目的的活動，否則既違背捐贈人的意愿，而且也是違法的。其次，公益事業(yè)要求其受益人是不特定的人群，即受益人既不能是某個特定的個人，也不能是某個特定的團體或人群，凡是符合公益性社會團體和公益性非營利的事業(yè)單位依法成立時所確定的公益目的的人，都可以成為受益人。也就是說，受益人不能是一個封閉的團體或人群，受益人應(yīng)當(dāng)是一個普遍的、開放的概念，所有符合條件的人都可以成為受益人。第三，公益事業(yè)應(yīng)限于本條規(guī)定的事項。
國家鼓勵公益事業(yè)的發(fā)展，向公益事業(yè)捐贈的個人和企業(yè)以及其他組織都能享受到稅收等方面的優(yōu)惠。但如果捐贈人向法律規(guī)定的公益事業(yè)以外的事項捐贈，就無權(quán)享受本法規(guī)定的優(yōu)惠。因此，對于公益事業(yè)包括哪些事項，應(yīng)當(dāng)予以明確的界定。對此，世界上一些國家如美國、德國是在稅法中作出規(guī)定的。美國國內(nèi)稅收法第502(C)(3)節(jié)規(guī)定，公益事業(yè)團體是以推進宗教、慈善科學(xué)文化、公共安全測試、教育事業(yè)的發(fā)展，保護兒童、動物不受虐待，資助國際、國內(nèi)業(yè)余體育競技比賽為宗旨而成立的非營利公司、共同基金會、特別基金會、財團基金會等。德國稅務(wù)法典規(guī)定，所謂公益是指在物質(zhì)、精神或道德領(lǐng)域無私地資助公共事業(yè)。對公共事業(yè)的資助必須是普遍性的，即不能局限于封閉的、有限的人群。該法典第52條還特別列舉了一些公益事業(yè)，它們是：科研、教育、文化藝術(shù)、宗教、民間交流、發(fā)展援助、環(huán)境和農(nóng)業(yè)等，另外還有包括青少年和老年人援助、公共健康事業(yè)、福利事業(yè)和體育。
根據(jù)本條規(guī)定，我國的公益事業(yè)包括四個大類的事項：
1.救助災(zāi)害、救濟貧困、扶助殘疾人等困難的社會群體和個人的活動。
遭受災(zāi)害的人、貧困的人以及殘疾人等，屬于社會中的困難群體，也有人將其稱為社會中的脆弱群體。對他們實行救助，是發(fā)揚人道主義的體現(xiàn)，這在傳統(tǒng)上即為慈善事業(yè)的領(lǐng)域，因此這類活動自然屬于公益事業(yè)的范疇。隨著社會的發(fā)展和人類文明的進步，社會對于困難群體的界定也會不斷地發(fā)展。例如，少年兒童和老年人，在年齡上、體力上處于比較弱的情形。又如，下崗職工、進城打工的民工以及一些父母離異的子女，在社會上有時會處于不利的地位，那么旨在解決他們在社會中可能遇到的困難的事項，也應(yīng)屬于公益事業(yè)。
2.教育、科學(xué)、文化、衛(wèi)生、體育事業(yè)。
教育、科學(xué)、文化、衛(wèi)生、體育事業(yè)，是公益事業(yè)的重要組成部分。在近代以前，傳統(tǒng)上這些事項多由民間舉辦。國家出資大規(guī)模興辦這些事業(yè)，是在本世紀才出現(xiàn)的。隨著教育、科學(xué)、文化等事業(yè)對于提高國民的素質(zhì)以及國家的發(fā)展的作用日益提高，許多國家都在這些領(lǐng)域不斷地加大投入。但由于這些事業(yè)涉及面非常寬，國家不可能面面俱到，很多情況下還需要社會力量的投入。例如，在我國，國家實行九年義務(wù)制教育，國家出資舉辦的小學(xué)、中學(xué)和大學(xué)遍布城鄉(xiāng)，但由于資金所限，一些學(xué)校的設(shè)施和條件還不盡如人意，在一些貧困地區(qū)，教學(xué)設(shè)施甚至到了令人堪憂的地步。近年來中國青少年發(fā)展基金會發(fā)起的旨在救助貧困地區(qū)失學(xué)兒童重返校園的“希望工程”，利用從社會各個方面募集的資金，在貧困地區(qū)建立“希望小學(xué)”，資助因貧困失學(xué)的兒童，在社會上產(chǎn)生了非常好的效果。另外，近年來，在一些城市里，出現(xiàn)了一批民辦的非營利的中小學(xué)校，其資金是由民間自籌的，教學(xué)設(shè)施以及師資條件都比較好，滿足了一部分經(jīng)濟條件較好的家庭的需要。
應(yīng)當(dāng)注意的是，近年來，在教育、科學(xué)、文化、衛(wèi)生以及體育等領(lǐng)域都出現(xiàn)了從事以營利為目的的機構(gòu)或組織。以體育為例，近年來我國大力推進足球職業(yè)化，足球成為一項能夠產(chǎn)生商業(yè)利潤的產(chǎn)業(yè)，營利是各足球俱樂部的重要目的。在這種情況下，職業(yè)足球就不能屬于公益事業(yè)。但這并不是說，整個足球事業(yè)都是營利性的。例如，為了提高我國的足球運動水平，許多中小學(xué)校中的青少年學(xué)生開展的業(yè)余足球運動，即不屬于營利性質(zhì)的，資助此類事項仍屬于公益事業(yè)的范疇。
3.環(huán)境保護、社會公共設(shè)施建設(shè)。
對于人類賴以生存的大氣、水、土地、森林、礦產(chǎn)等各種資源的保護，是實現(xiàn)人類長期、可持續(xù)發(fā)展的重要保障。因此，目前世界各國都非常重視環(huán)境保護，它也是我國的一項基本國策。環(huán)境保護既可以作為一項產(chǎn)業(yè)，同時還可以作為公益事業(yè)的一部分。一般來說，環(huán)境保護是一項耗費資金比較多的事業(yè)。環(huán)境保護在我國發(fā)展的歷史還不長，在國家財力有限的情況下，由社會興辦的以環(huán)境保護為宗旨的公益性社會團體和公益性非營利的事業(yè)單位，可以自行籌集資金，對于環(huán)境保護的有關(guān)問題進行研究、開發(fā)和宣傳，促進我國環(huán)境保護工作的發(fā)展。
社會公共設(shè)施建設(shè)，如修橋鋪路、修建灌溉、飲水設(shè)施、修建圖書館等造福于民的工程項目，是公益事業(yè)的重要組成部分。應(yīng)當(dāng)注意的是，作為公益事業(yè)而建設(shè)的社會公共設(shè)施，在建成后，為了維護和正常的運行，向使用者收取相關(guān)的費用是可以的，但是不能以營利為目的。
4.促進社會發(fā)展和進步的其他社會公共和福利事業(yè)。
這一項規(guī)定涵蓋的范圍比較寬。隨著社會的發(fā)展，一些新的公益事業(yè)會不斷出現(xiàn)，法律無法一一列舉。但只要是能夠促進社會發(fā)展和進步的社會公共和福利事業(yè)，即為公益事業(yè)，國家就予以鼓勵。