在城市化各種各樣的定義中有一種較為主要的提法是：人口向城市集中的過程即為城市化。由于人口向城市集中或遷移的過程包含了社會、人口、空間、經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)換等多方面的內(nèi)容，加上可以采用比較簡單易行、有一定可比性的以城市地區(qū)人口占全地區(qū)總?cè)丝诘陌俜直冗@一指標(biāo)衡量城市化水平，故這一城市化定義為人口學(xué)、地理學(xué)、社會學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)界普遍接受。
但是，城市化除了包括人口轉(zhuǎn)換和集中的過程外，是否還包括其它的過程？對此，各個學(xué)科作出了不同的理解。
人類學(xué)研究城市以社會規(guī)范為中心，城市化意味著人類生活方式的轉(zhuǎn)變過程，即由鄉(xiāng)村生活方式轉(zhuǎn)為城市生活方式。由于社會規(guī)范的概念十分抽象，難以量度，所以少量人類學(xué)家為使其探討有實用價值，曾采用文盲率、語言統(tǒng)一率及大眾傳播普及率作為兩種生活方式的量度方法。其意思是，一個社會的教育普及化，即文盲率下降，帶來高社會移動性，隨之相應(yīng)減少鄉(xiāng)土情感，促使城市生活方式廣泛傳播。可見此種城市化量度指標(biāo)是間接的，所以很少為其他學(xué)者所采納。盡管如此，城市化包含生活方式轉(zhuǎn)變這一概念逐漸為其它學(xué)科認(rèn)可。
經(jīng)濟(jì)學(xué)認(rèn)為城市是人類從事非農(nóng)業(yè)生產(chǎn)活動的中心，城市化是指不同等級地區(qū)的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)換過程，即農(nóng)業(yè)活動向非農(nóng)業(yè)活動的轉(zhuǎn)換，特別重視生產(chǎn)要素流動，即資本流、勞力流在城市化過程中的作用，同時也注重從世界經(jīng)濟(jì)體系的角度探討一國一地區(qū)的城市化問題。
地理學(xué)主要研究地域與人類活動之間的關(guān)系，非常注重經(jīng)濟(jì)、社會、政治和文化等人文因素在地域上的分布狀況，其研究具有綜合性。地理學(xué)除了認(rèn)識到城市化過程中的人口與經(jīng)濟(jì)的轉(zhuǎn)換與集中外，特別強調(diào)城市化是一個地域空間過程，包括區(qū)域范圍內(nèi)城市數(shù)量的增加和每一個城市地域的擴(kuò)大兩個方面。
綜合上述，城市化一詞有四個含義：①是城市對農(nóng)村影響的傳播過程；②是全社會人口接受城市文化的過程；③是人口集中的過程，包括集中點的增加和每個集中點的擴(kuò)大；④是城市人口占全社會人口比例提高的過程。
美國學(xué)者弗里德曼（J.Friedmann）將城市化過程區(qū)分為城市化Ⅰ和城市化Ⅱ。前者包括人口和非農(nóng)業(yè)活動在規(guī)模不同的城市環(huán)境中的地域集中過程、非城市型景觀轉(zhuǎn)化為城市型景觀的地域推進(jìn)過程；后者包括城市文化、城市生活方式和價值觀在農(nóng)村的地域擴(kuò)散過程。因此，城市化Ⅰ是可見的物化了的或?qū)嶓w性的過程，而城市化Ⅱ則是抽象的、精神上的過程。
但是，城市化除了包括人口轉(zhuǎn)換和集中的過程外，是否還包括其它的過程？對此，各個學(xué)科作出了不同的理解。
人類學(xué)研究城市以社會規(guī)范為中心，城市化意味著人類生活方式的轉(zhuǎn)變過程，即由鄉(xiāng)村生活方式轉(zhuǎn)為城市生活方式。由于社會規(guī)范的概念十分抽象，難以量度，所以少量人類學(xué)家為使其探討有實用價值，曾采用文盲率、語言統(tǒng)一率及大眾傳播普及率作為兩種生活方式的量度方法。其意思是，一個社會的教育普及化，即文盲率下降，帶來高社會移動性，隨之相應(yīng)減少鄉(xiāng)土情感，促使城市生活方式廣泛傳播。可見此種城市化量度指標(biāo)是間接的，所以很少為其他學(xué)者所采納。盡管如此，城市化包含生活方式轉(zhuǎn)變這一概念逐漸為其它學(xué)科認(rèn)可。
經(jīng)濟(jì)學(xué)認(rèn)為城市是人類從事非農(nóng)業(yè)生產(chǎn)活動的中心，城市化是指不同等級地區(qū)的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)換過程，即農(nóng)業(yè)活動向非農(nóng)業(yè)活動的轉(zhuǎn)換，特別重視生產(chǎn)要素流動，即資本流、勞力流在城市化過程中的作用，同時也注重從世界經(jīng)濟(jì)體系的角度探討一國一地區(qū)的城市化問題。
地理學(xué)主要研究地域與人類活動之間的關(guān)系，非常注重經(jīng)濟(jì)、社會、政治和文化等人文因素在地域上的分布狀況，其研究具有綜合性。地理學(xué)除了認(rèn)識到城市化過程中的人口與經(jīng)濟(jì)的轉(zhuǎn)換與集中外，特別強調(diào)城市化是一個地域空間過程，包括區(qū)域范圍內(nèi)城市數(shù)量的增加和每一個城市地域的擴(kuò)大兩個方面。
綜合上述，城市化一詞有四個含義：①是城市對農(nóng)村影響的傳播過程；②是全社會人口接受城市文化的過程；③是人口集中的過程，包括集中點的增加和每個集中點的擴(kuò)大；④是城市人口占全社會人口比例提高的過程。
美國學(xué)者弗里德曼（J.Friedmann）將城市化過程區(qū)分為城市化Ⅰ和城市化Ⅱ。前者包括人口和非農(nóng)業(yè)活動在規(guī)模不同的城市環(huán)境中的地域集中過程、非城市型景觀轉(zhuǎn)化為城市型景觀的地域推進(jìn)過程；后者包括城市文化、城市生活方式和價值觀在農(nóng)村的地域擴(kuò)散過程。因此，城市化Ⅰ是可見的物化了的或?qū)嶓w性的過程，而城市化Ⅱ則是抽象的、精神上的過程。