生態(tài)系統(tǒng)是一個由生物群落及其生存環(huán)境組成的動態(tài)系統(tǒng)。生態(tài)系統(tǒng)發(fā)展到成熟階段，它的結(jié)構(gòu)和功能處于相對穩(wěn)定的狀態(tài)，稱為生態(tài)平衡。城市是人類為自身的生存而在自然環(huán)境的基礎(chǔ)上建立的高度人工化的環(huán)境，是一個人工形成的動態(tài)系統(tǒng)。這個人工生態(tài)系統(tǒng)具有現(xiàn)代化的工業(yè)、交通、建筑物、園林及其他物質(zhì)設(shè)施，為人類的物質(zhì)和文化生活創(chuàng)造了良好的條件，通過人、技術(shù)和環(huán)境的相互作用，不斷調(diào)整內(nèi)部結(jié)構(gòu)以保持其內(nèi)在的和外部空間的動態(tài)平衡。不恰當(dāng)?shù)娜斯せ顒右矔斐缮鷳B(tài)失調(diào)和破壞。工廠過度集聚、建筑過分密集、人口過于集中、交通擁擠、用水和能源不足等，都將導(dǎo)致環(huán)境污染、生態(tài)失調(diào)、結(jié)構(gòu)功能變異，以致破壞了生態(tài)平衡。城市環(huán)境規(guī)劃是預(yù)防、治理生態(tài)失調(diào)、結(jié)構(gòu)變異，恢復(fù)和保持城市環(huán)境生態(tài)平衡而產(chǎn)生的理論和方法。城市規(guī)劃的目的，是為整個城市居民提供一個社會生活、經(jīng)濟(jì)活動和生態(tài)環(huán)境不斷保持動態(tài)平衡的空間環(huán)境。城市環(huán)境規(guī)劃的目的和現(xiàn)代城市規(guī)劃的目的是完全一致的，可以認(rèn)為它是城市規(guī)劃的組成部分。所謂保持動態(tài)平衡的城市空間環(huán)境，就是對城市社會、經(jīng)濟(jì)和生態(tài)諸因素，通過規(guī)劃調(diào)節(jié)和實施，經(jīng)常維持相互協(xié)調(diào)和穩(wěn)定發(fā)展。例如，城市規(guī)劃為居民創(chuàng)造一個享有物質(zhì)和精神生活的社會環(huán)境，就是把對城市社會的分析研究的成果在城市社會地域結(jié)構(gòu)上加以體現(xiàn)。這也是現(xiàn)代城市規(guī)劃們的理想。城市規(guī)劃還要為城市各項經(jīng)濟(jì)活動提供有效率的生產(chǎn)環(huán)境，如建設(shè)有吸引力的投資環(huán)境，發(fā)揮城市聚集效益、生產(chǎn)力區(qū)位效益、土地效益以及規(guī)模經(jīng)濟(jì)效益等，都應(yīng)通過空間組織予以體現(xiàn)。為居民創(chuàng)造一個最宜于工作和生活的生態(tài)環(huán)境，就是實現(xiàn)城市生態(tài)環(huán)境平衡的目的。上述諸方面通過城市規(guī)劃的手段予以組織，達(dá)到城市內(nèi)部結(jié)構(gòu)和空間的協(xié)調(diào)，形成的地域結(jié)構(gòu)和生態(tài)環(huán)境，取得社會的、經(jīng)濟(jì)的和生態(tài)的綜合效益。傳統(tǒng)的規(guī)劃重視經(jīng)濟(jì)發(fā)展，忽視社會需要，把影響城市環(huán)境的因素視為孤立的具體的矛盾，采取具體的工程措施個別處理，使矛盾難以全面地解決。現(xiàn)代城市規(guī)劃越來越認(rèn)識到城市生態(tài)環(huán)境是一個聯(lián)系著地域空間整體和城市長遠(yuǎn)利益的系統(tǒng)分析問題。它十分重視城市生態(tài)系統(tǒng)的平衡發(fā)展。這種嶄新的概念對現(xiàn)代城市規(guī)劃理論的發(fā)展具有重要的意義。