簡單地說，城鎮(zhèn)化是鄉(xiāng)村變成城鎮(zhèn)的一種復(fù)雜過程。對這一過程的理解，不同學(xué)科有很大的差別。歸納起來有社會學(xué)的、人口學(xué)的、經(jīng)濟學(xué)的和地理學(xué)的不同概念。
社會學(xué)家認(rèn)為，城鎮(zhèn)化是一個城市性生活方式的發(fā)展過程，它意味著人們不斷被吸引到城鎮(zhèn)中，并被納入城鎮(zhèn)的生活組織中去，而且還意味隨城鎮(zhèn)發(fā)展而出現(xiàn)的城鎮(zhèn)生活方式的不斷強化。
人口學(xué)家認(rèn)為城市性生活方式的擴大是人口向城鎮(zhèn)集中的結(jié)果。因此，城鎮(zhèn)化就是人口向城鎮(zhèn)集中的過程，這種過程可能有兩種方式，一是人口集中場所即城鎮(zhèn)地區(qū)數(shù)量的增加，二是每個城鎮(zhèn)地區(qū)人口數(shù)量的不斷增加。
從經(jīng)濟學(xué)的角度來看，城市性的生活方式是一種以非農(nóng)業(yè)生產(chǎn)為基礎(chǔ)的生活方式，人口向城鎮(zhèn)集中是為了滿足第二、第三產(chǎn)業(yè)對勞動力的需要而出現(xiàn)的。因此，他們把城鎮(zhèn)化看成是由于經(jīng)濟專業(yè)化的發(fā)展和技術(shù)的進步，人們離開農(nóng)業(yè)經(jīng)濟向非農(nóng)業(yè)活動轉(zhuǎn)移并在城鎮(zhèn)集聚的過程。
從地理學(xué)的角度來看，第二、第三產(chǎn)業(yè)向城鎮(zhèn)的集中就是非農(nóng)業(yè)部門的經(jīng)濟區(qū)位向城鎮(zhèn)的集中，人口向城鎮(zhèn)的集中也是勞動力和消費區(qū)位向城鎮(zhèn)的集中。這一過程包括農(nóng)業(yè)區(qū)甚至未開發(fā)區(qū)形成新的城鎮(zhèn)，以及已有城鎮(zhèn)向外圍的擴展，也包括城鎮(zhèn)內(nèi)部已有的經(jīng)濟區(qū)位向更集約的空間配置和更高效率的結(jié)構(gòu)形態(tài)發(fā)展。
上述對城鎮(zhèn)化的不同理解，不是互相抵觸而是互相補充的關(guān)系。城鎮(zhèn)化過程是一種影響極為深廣的社會經(jīng)濟變化的過程。它既有人口和非農(nóng)業(yè)活動向城鎮(zhèn)的轉(zhuǎn)型、集中、強化和分異，以及城鎮(zhèn)景觀的地域推進等人們看得見的實體的變化過程，也包括了城市的經(jīng)濟、社會、技術(shù)變革在城鎮(zhèn)等級體系中的擴散并進入鄉(xiāng)村地區(qū)，甚至包含城市文化、生活方式、價值觀念等向鄉(xiāng)村地域擴散的較為抽象的精神上的變化過程。前者是直接的城鎮(zhèn)化過程，后者是間接的城鎮(zhèn)化過程。
由于城鎮(zhèn)化過程本身的復(fù)雜性，它幾乎成了整個社會科學(xué)所共有的研究對象。人口學(xué)、人類學(xué)、歷史學(xué)、地理學(xué)、社會學(xué)、經(jīng)濟學(xué)、政治學(xué)、規(guī)劃學(xué)等都將城鎮(zhèn)化作為自己的熱門課題。在實際研究中，與城市有關(guān)聯(lián)的各種問題，大如社會生產(chǎn)方式對城市發(fā)展現(xiàn)象的解釋，小到城市發(fā)展結(jié)果帶來的某一具體問題，都可能冠以“城鎮(zhèn)化”的標(biāo)題，內(nèi)容極為龐雜。地理學(xué)更多的研究城鎮(zhèn)化的空間現(xiàn)象和空間過程。以上是從橫剖面上對城鎮(zhèn)化概念的簡單分析。
在縱剖面上，對城鎮(zhèn)化也有不同的理解。國外有人把城鎮(zhèn)化過程追溯到幾千年前城鎮(zhèn)出現(xiàn)的年代，分古代的城鎮(zhèn)化和現(xiàn)代的城鎮(zhèn)化。國內(nèi)也有人把城市在地球上出現(xiàn)之日起到鄉(xiāng)村城市化完成、城鄉(xiāng)融合時止這樣一個長過程作為城鎮(zhèn)化過程；另一種觀點認(rèn)為城鎮(zhèn)化只是工業(yè)革命以來開始的過程。作者持后一種看法。
從一個世界性過程來看，在漫長的采集和漁獵社會，人類經(jīng)歷過上百萬年的穴居和逐水草而居的生活。在舊石器時代向新石器時代過渡的時期和新石器時代初期，養(yǎng)畜業(yè)和農(nóng)業(yè)先后起源，人類才開始進入分散的鄉(xiāng)村聚居的階段，并長期停留在半永久的農(nóng)牧業(yè)村舍形式。城市和定居農(nóng)業(yè)差不多同時出現(xiàn)，大約在公元前5000年和3500年這段時間，人類開始進入城市生活的時代。但是直到二三百年以前，城市總的發(fā)展水平一直是很低的。即使古代也出現(xiàn)過有數(shù)的幾個大城市，但興衰起落很大，發(fā)展很不穩(wěn)定，自給自足的農(nóng)村自然經(jīng)濟始終占統(tǒng)治地位。這幾千年的古代居民點的發(fā)展史，與其說是城鎮(zhèn)化的歷史的一部分，不如說是鄉(xiāng)村居民點擴展、發(fā)展、完善的過程，即鄉(xiāng)村化的過程。
只是到了18世紀(jì)后半葉工業(yè)革命開始以后，現(xiàn)代工業(yè)從手工業(yè)和農(nóng)業(yè)分化出來，才開始了二、三產(chǎn)業(yè)和人口向城鎮(zhèn)穩(wěn)定的、持續(xù)不斷的和急劇集中的世界性過程。工業(yè)革命以來，
城市規(guī)劃師輔導(dǎo)：什么是城鎮(zhèn)化
社會生產(chǎn)力得到了巨大發(fā)展。城鎮(zhèn)，作為這種先進生產(chǎn)力的組織形式也得到迅猛發(fā)展，逐漸成為社會生產(chǎn)和生活的主導(dǎo)力量。馬克思曾經(jīng)做過這樣的概括：“古典古代的歷史是城市的歷史，不過這是以土地財產(chǎn)和農(nóng)業(yè)為基礎(chǔ)的城市；亞細(xì)亞的歷史是城市和鄉(xiāng)村無差別的統(tǒng)一（真正的大城市在這里只能干脆看作王公的營壘，看作真正的經(jīng)濟結(jié)構(gòu)上的贅疣），中世紀(jì)（日耳曼時代）是從鄉(xiāng)村這個歷史的舞臺出發(fā)的，然后，它的進一步發(fā)展是在城市和鄉(xiāng)村的對立中進行的；現(xiàn)代的歷史是鄉(xiāng)村城市化，而不象在古代那樣，是城市鄉(xiāng)村化?！雹龠@段話的中心意思是漫長的古代城市的歷史以土地財產(chǎn)和農(nóng)業(yè)為基礎(chǔ)，在整個社會經(jīng)濟中不占統(tǒng)治地位，本質(zhì)上不過是鄉(xiāng)村的一部分。
賦予“城鎮(zhèn)化”這一專門術(shù)語以特定時代、特定規(guī)律的內(nèi)涵界定，也許比把它推廣延伸，等同于人類城市發(fā)展過程的概念要科學(xué)一點。
如果城鎮(zhèn)化只是工業(yè)革命以后的一種世界性現(xiàn)象，接著就產(chǎn)生了這一概念的社會屬性問題。有人認(rèn)為城鎮(zhèn)化是資本主義社會下城鄉(xiāng)對立的產(chǎn)物，是和社會主義制度不相容的。社會主義要縮小城鄉(xiāng)差別，以便后消滅城鄉(xiāng)差別，當(dāng)然不能走城鎮(zhèn)化的道路。有人則認(rèn)為城鎮(zhèn)化是近現(xiàn)代人類社會的共同過程，社會主義制度下也不例外。至于更久遠(yuǎn)的未來，城鎮(zhèn)化的前途則另當(dāng)別論。筆者持后一種見解。
正象城市是分工的產(chǎn)物，它雖然出現(xiàn)在奴隸社會，而資本主義和社會主義社會也需要城市一樣，城鎮(zhèn)化是現(xiàn)代工業(yè)和技術(shù)進步的產(chǎn)物，它雖然開始于資本主義，卻不是資本主義所特有的現(xiàn)象。列寧很早就密切注視著歐美各國和俄國的城鎮(zhèn)化現(xiàn)象。他指出“城市人口（一般地說是工業(yè)人口）由于農(nóng)村人口減少而增加，不是目前的現(xiàn)象，而且正是反映了資本主義規(guī)律的普遍現(xiàn)象。這個規(guī)律的理論基礎(chǔ)，……第一，在于社會分工的發(fā)展使愈來愈多的工業(yè)部門脫離了原始農(nóng)業(yè)；第二，耕種一定面積的土地所需的可變資本一般地說是減少了?！雹倭袑幷f這話時，還沒有社會主義國家。但在社會主義制度下，社會分工的發(fā)展也要促使愈來愈多的人脫離農(nóng)業(yè)；科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，使投入單位面積耕地的活勞動也要逐步減少。城鎮(zhèn)化規(guī)律的兩個理論基礎(chǔ)在社會主義國家也同樣存在。列寧在批評某些傷感的浪漫主義者斥責(zé)城鎮(zhèn)化現(xiàn)象是資本主義“制度”的某種缺點時明確指出：“如果城市的優(yōu)勢是必然的，那么只有把居民吸收到城市去，才能削弱（正如歷史所證明的，也確實在削弱）這種優(yōu)勢的片面性。如果城市必然使自己躍居特權(quán)地位，使鄉(xiāng)村變成從屬的、落后的、無助的、閉塞的，那么只有農(nóng)村居民流入城市，只有農(nóng)業(yè)人口和非農(nóng)業(yè)人口混合和融合起來，才能提高鄉(xiāng)村居民，使其擺脫孤立無援的地位。”②列寧以后的世界各國包括非資本主義國家的歷史，也雄辯地證明了城鎮(zhèn)化是當(dāng)代世界的歷史性潮流。
綜合上面的見解，可以說城鎮(zhèn)化的實質(zhì)含義是人類進入工業(yè)社會時代，社會經(jīng)濟的發(fā)展開始了農(nóng)業(yè)活動的比重逐漸下降、非農(nóng)業(yè)活動的比重逐步上升的過程。與這種經(jīng)濟結(jié)構(gòu)的變動相適應(yīng)，出現(xiàn)了鄉(xiāng)村人口的比重逐漸降低，城鎮(zhèn)人口的比重穩(wěn)步上升，居民點的物質(zhì)面貌和人們的生活方式逐漸向城鎮(zhèn)性狀轉(zhuǎn)化或強化的過程。
社會學(xué)家認(rèn)為，城鎮(zhèn)化是一個城市性生活方式的發(fā)展過程，它意味著人們不斷被吸引到城鎮(zhèn)中，并被納入城鎮(zhèn)的生活組織中去，而且還意味隨城鎮(zhèn)發(fā)展而出現(xiàn)的城鎮(zhèn)生活方式的不斷強化。
人口學(xué)家認(rèn)為城市性生活方式的擴大是人口向城鎮(zhèn)集中的結(jié)果。因此，城鎮(zhèn)化就是人口向城鎮(zhèn)集中的過程，這種過程可能有兩種方式，一是人口集中場所即城鎮(zhèn)地區(qū)數(shù)量的增加，二是每個城鎮(zhèn)地區(qū)人口數(shù)量的不斷增加。
從經(jīng)濟學(xué)的角度來看，城市性的生活方式是一種以非農(nóng)業(yè)生產(chǎn)為基礎(chǔ)的生活方式，人口向城鎮(zhèn)集中是為了滿足第二、第三產(chǎn)業(yè)對勞動力的需要而出現(xiàn)的。因此，他們把城鎮(zhèn)化看成是由于經(jīng)濟專業(yè)化的發(fā)展和技術(shù)的進步，人們離開農(nóng)業(yè)經(jīng)濟向非農(nóng)業(yè)活動轉(zhuǎn)移并在城鎮(zhèn)集聚的過程。
從地理學(xué)的角度來看，第二、第三產(chǎn)業(yè)向城鎮(zhèn)的集中就是非農(nóng)業(yè)部門的經(jīng)濟區(qū)位向城鎮(zhèn)的集中，人口向城鎮(zhèn)的集中也是勞動力和消費區(qū)位向城鎮(zhèn)的集中。這一過程包括農(nóng)業(yè)區(qū)甚至未開發(fā)區(qū)形成新的城鎮(zhèn)，以及已有城鎮(zhèn)向外圍的擴展，也包括城鎮(zhèn)內(nèi)部已有的經(jīng)濟區(qū)位向更集約的空間配置和更高效率的結(jié)構(gòu)形態(tài)發(fā)展。
上述對城鎮(zhèn)化的不同理解，不是互相抵觸而是互相補充的關(guān)系。城鎮(zhèn)化過程是一種影響極為深廣的社會經(jīng)濟變化的過程。它既有人口和非農(nóng)業(yè)活動向城鎮(zhèn)的轉(zhuǎn)型、集中、強化和分異，以及城鎮(zhèn)景觀的地域推進等人們看得見的實體的變化過程，也包括了城市的經(jīng)濟、社會、技術(shù)變革在城鎮(zhèn)等級體系中的擴散并進入鄉(xiāng)村地區(qū)，甚至包含城市文化、生活方式、價值觀念等向鄉(xiāng)村地域擴散的較為抽象的精神上的變化過程。前者是直接的城鎮(zhèn)化過程，后者是間接的城鎮(zhèn)化過程。
由于城鎮(zhèn)化過程本身的復(fù)雜性，它幾乎成了整個社會科學(xué)所共有的研究對象。人口學(xué)、人類學(xué)、歷史學(xué)、地理學(xué)、社會學(xué)、經(jīng)濟學(xué)、政治學(xué)、規(guī)劃學(xué)等都將城鎮(zhèn)化作為自己的熱門課題。在實際研究中，與城市有關(guān)聯(lián)的各種問題，大如社會生產(chǎn)方式對城市發(fā)展現(xiàn)象的解釋，小到城市發(fā)展結(jié)果帶來的某一具體問題，都可能冠以“城鎮(zhèn)化”的標(biāo)題，內(nèi)容極為龐雜。地理學(xué)更多的研究城鎮(zhèn)化的空間現(xiàn)象和空間過程。以上是從橫剖面上對城鎮(zhèn)化概念的簡單分析。
在縱剖面上，對城鎮(zhèn)化也有不同的理解。國外有人把城鎮(zhèn)化過程追溯到幾千年前城鎮(zhèn)出現(xiàn)的年代，分古代的城鎮(zhèn)化和現(xiàn)代的城鎮(zhèn)化。國內(nèi)也有人把城市在地球上出現(xiàn)之日起到鄉(xiāng)村城市化完成、城鄉(xiāng)融合時止這樣一個長過程作為城鎮(zhèn)化過程；另一種觀點認(rèn)為城鎮(zhèn)化只是工業(yè)革命以來開始的過程。作者持后一種看法。
從一個世界性過程來看，在漫長的采集和漁獵社會，人類經(jīng)歷過上百萬年的穴居和逐水草而居的生活。在舊石器時代向新石器時代過渡的時期和新石器時代初期，養(yǎng)畜業(yè)和農(nóng)業(yè)先后起源，人類才開始進入分散的鄉(xiāng)村聚居的階段，并長期停留在半永久的農(nóng)牧業(yè)村舍形式。城市和定居農(nóng)業(yè)差不多同時出現(xiàn)，大約在公元前5000年和3500年這段時間，人類開始進入城市生活的時代。但是直到二三百年以前，城市總的發(fā)展水平一直是很低的。即使古代也出現(xiàn)過有數(shù)的幾個大城市，但興衰起落很大，發(fā)展很不穩(wěn)定，自給自足的農(nóng)村自然經(jīng)濟始終占統(tǒng)治地位。這幾千年的古代居民點的發(fā)展史，與其說是城鎮(zhèn)化的歷史的一部分，不如說是鄉(xiāng)村居民點擴展、發(fā)展、完善的過程，即鄉(xiāng)村化的過程。
只是到了18世紀(jì)后半葉工業(yè)革命開始以后，現(xiàn)代工業(yè)從手工業(yè)和農(nóng)業(yè)分化出來，才開始了二、三產(chǎn)業(yè)和人口向城鎮(zhèn)穩(wěn)定的、持續(xù)不斷的和急劇集中的世界性過程。工業(yè)革命以來，
城市規(guī)劃師輔導(dǎo)：什么是城鎮(zhèn)化
社會生產(chǎn)力得到了巨大發(fā)展。城鎮(zhèn)，作為這種先進生產(chǎn)力的組織形式也得到迅猛發(fā)展，逐漸成為社會生產(chǎn)和生活的主導(dǎo)力量。馬克思曾經(jīng)做過這樣的概括：“古典古代的歷史是城市的歷史，不過這是以土地財產(chǎn)和農(nóng)業(yè)為基礎(chǔ)的城市；亞細(xì)亞的歷史是城市和鄉(xiāng)村無差別的統(tǒng)一（真正的大城市在這里只能干脆看作王公的營壘，看作真正的經(jīng)濟結(jié)構(gòu)上的贅疣），中世紀(jì)（日耳曼時代）是從鄉(xiāng)村這個歷史的舞臺出發(fā)的，然后，它的進一步發(fā)展是在城市和鄉(xiāng)村的對立中進行的；現(xiàn)代的歷史是鄉(xiāng)村城市化，而不象在古代那樣，是城市鄉(xiāng)村化?！雹龠@段話的中心意思是漫長的古代城市的歷史以土地財產(chǎn)和農(nóng)業(yè)為基礎(chǔ)，在整個社會經(jīng)濟中不占統(tǒng)治地位，本質(zhì)上不過是鄉(xiāng)村的一部分。
賦予“城鎮(zhèn)化”這一專門術(shù)語以特定時代、特定規(guī)律的內(nèi)涵界定，也許比把它推廣延伸，等同于人類城市發(fā)展過程的概念要科學(xué)一點。
如果城鎮(zhèn)化只是工業(yè)革命以后的一種世界性現(xiàn)象，接著就產(chǎn)生了這一概念的社會屬性問題。有人認(rèn)為城鎮(zhèn)化是資本主義社會下城鄉(xiāng)對立的產(chǎn)物，是和社會主義制度不相容的。社會主義要縮小城鄉(xiāng)差別，以便后消滅城鄉(xiāng)差別，當(dāng)然不能走城鎮(zhèn)化的道路。有人則認(rèn)為城鎮(zhèn)化是近現(xiàn)代人類社會的共同過程，社會主義制度下也不例外。至于更久遠(yuǎn)的未來，城鎮(zhèn)化的前途則另當(dāng)別論。筆者持后一種見解。
正象城市是分工的產(chǎn)物，它雖然出現(xiàn)在奴隸社會，而資本主義和社會主義社會也需要城市一樣，城鎮(zhèn)化是現(xiàn)代工業(yè)和技術(shù)進步的產(chǎn)物，它雖然開始于資本主義，卻不是資本主義所特有的現(xiàn)象。列寧很早就密切注視著歐美各國和俄國的城鎮(zhèn)化現(xiàn)象。他指出“城市人口（一般地說是工業(yè)人口）由于農(nóng)村人口減少而增加，不是目前的現(xiàn)象，而且正是反映了資本主義規(guī)律的普遍現(xiàn)象。這個規(guī)律的理論基礎(chǔ)，……第一，在于社會分工的發(fā)展使愈來愈多的工業(yè)部門脫離了原始農(nóng)業(yè)；第二，耕種一定面積的土地所需的可變資本一般地說是減少了?！雹倭袑幷f這話時，還沒有社會主義國家。但在社會主義制度下，社會分工的發(fā)展也要促使愈來愈多的人脫離農(nóng)業(yè)；科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，使投入單位面積耕地的活勞動也要逐步減少。城鎮(zhèn)化規(guī)律的兩個理論基礎(chǔ)在社會主義國家也同樣存在。列寧在批評某些傷感的浪漫主義者斥責(zé)城鎮(zhèn)化現(xiàn)象是資本主義“制度”的某種缺點時明確指出：“如果城市的優(yōu)勢是必然的，那么只有把居民吸收到城市去，才能削弱（正如歷史所證明的，也確實在削弱）這種優(yōu)勢的片面性。如果城市必然使自己躍居特權(quán)地位，使鄉(xiāng)村變成從屬的、落后的、無助的、閉塞的，那么只有農(nóng)村居民流入城市，只有農(nóng)業(yè)人口和非農(nóng)業(yè)人口混合和融合起來，才能提高鄉(xiāng)村居民，使其擺脫孤立無援的地位。”②列寧以后的世界各國包括非資本主義國家的歷史，也雄辯地證明了城鎮(zhèn)化是當(dāng)代世界的歷史性潮流。
綜合上面的見解，可以說城鎮(zhèn)化的實質(zhì)含義是人類進入工業(yè)社會時代，社會經(jīng)濟的發(fā)展開始了農(nóng)業(yè)活動的比重逐漸下降、非農(nóng)業(yè)活動的比重逐步上升的過程。與這種經(jīng)濟結(jié)構(gòu)的變動相適應(yīng)，出現(xiàn)了鄉(xiāng)村人口的比重逐漸降低，城鎮(zhèn)人口的比重穩(wěn)步上升，居民點的物質(zhì)面貌和人們的生活方式逐漸向城鎮(zhèn)性狀轉(zhuǎn)化或強化的過程。