在我國(guó)歷，早就存在一種由私人做證明的習(xí)慣。當(dāng)人們?cè)谫I(mǎi)賣(mài)土地房屋、立遺囑、分家析產(chǎn)、過(guò)繼子女、進(jìn)行信貸等，為了避免空口無(wú)憑，就由雙方當(dāng)事人訂立契約，或者立出字據(jù)，寫(xiě)成書(shū)面的手續(xù)，并簽名畫(huà)押。同時(shí)，為避免一方抵賴(lài)，日后反悔，防止發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，往往邀請(qǐng)地方上有名望的人或其長(zhǎng)輩到場(chǎng)見(jiàn)證，讓他在契約文書(shū)上簽字畫(huà)押，以證明這個(gè)事實(shí)存在。人們通稱(chēng)這種人為見(jiàn)證人。見(jiàn)證人的見(jiàn)證活動(dòng)就是私證。在中國(guó)漫長(zhǎng)的歷史中；私證已有幾千年的歷史，至今尚在民間廣為流傳。私證只能一般地證明有過(guò)這種事情，至于這件事處理得是否公平合理，是否合法，見(jiàn)證人往往不過(guò)問(wèn)，也不負(fù)任何法律責(zé)任。所以私證不能很好地保護(hù)當(dāng)事人的合法權(quán)益，也起不到預(yù)防糾紛和防止訴訟的作用。
與私證不同，公證是由國(guó)家公證機(jī)關(guān)出具的證明，是一種法律制度。它不但要證明事實(shí)情況是否真實(shí)，而且還要根據(jù)國(guó)家的法律、政策證明是否合法，它能夠有效地保障公民和法人的合法權(quán)益，防止糾紛，減少訴訟。所以，公證具有重要的法律意義和司法作用，是社會(huì)主義法制的一項(xiàng)不可缺少的重要內(nèi)容。
與私證不同，公證是由國(guó)家公證機(jī)關(guān)出具的證明，是一種法律制度。它不但要證明事實(shí)情況是否真實(shí)，而且還要根據(jù)國(guó)家的法律、政策證明是否合法，它能夠有效地保障公民和法人的合法權(quán)益，防止糾紛，減少訴訟。所以，公證具有重要的法律意義和司法作用，是社會(huì)主義法制的一項(xiàng)不可缺少的重要內(nèi)容。