世界各國(guó)對(duì)食品添加劑的定義不盡相同，聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織（FAO）和世界衛(wèi)生組織（WHO）聯(lián)合食品法規(guī)委員會(huì)對(duì)食品添加劑定義為：食品添加劑是有意識(shí)地一般以少量添加于食品，以改善食品的外觀、風(fēng)味、組織結(jié)構(gòu)或貯存性質(zhì)的非營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。按照這一定義，以增強(qiáng)食品營(yíng)養(yǎng)成分為目的的食品強(qiáng)化劑不應(yīng)該包括在食品添加劑范圍內(nèi)。
按照《中華人民共和國(guó)食品衛(wèi)生法》第43條和《食品添加劑衛(wèi)生管理辦法》第28條，以及《食品營(yíng)養(yǎng)強(qiáng)化劑衛(wèi)生管理辦法》第2條，中國(guó)對(duì)食品添加劑和食品強(qiáng)化劑分別定義為：食品添加劑是指為改善食品品質(zhì)和色、香、味以及為防腐和加工工藝的需要而加入食品中的化學(xué)合成或天然物質(zhì)。食品強(qiáng)化劑是指為增強(qiáng)營(yíng)養(yǎng)成分而加入食品中的天然或者人工合成物質(zhì)，屬于天然營(yíng)養(yǎng)素范圍的食品添加劑。 在食品加工和原料處理過(guò)程中，為使之能夠順利進(jìn)行，還有可能應(yīng)用某些輔助物質(zhì)。這些物質(zhì)本身與食品無(wú)關(guān)，如助濾、澄清、潤(rùn)滑、脫膜、脫色、脫皮、提取溶劑和發(fā)酵用營(yíng)養(yǎng)劑等，它們一般應(yīng)在食品成品中除去而不應(yīng)成為最終食品的成分，或僅有殘留。對(duì)于這類(lèi)物質(zhì)特稱(chēng)之為食品加工助劑。
食品添加劑的安全使用是非常重要的。理想的食品添加劑是有益無(wú)害的物質(zhì)。食品添加劑，特別是化學(xué)合成的食品添加劑大都有一定的毒性，所以使用時(shí)要嚴(yán)格控制使用量。食品添加劑的毒性是指其對(duì)機(jī)體造成損害的能力。毒性除與物質(zhì)本身的化學(xué)結(jié)構(gòu)和理化性質(zhì)有關(guān)外，還與其有效濃度、作用時(shí)間、接觸途徑和部位、物質(zhì)的相互作用與機(jī)體的機(jī)能狀態(tài)等條件有關(guān)。因此，不論食品添加劑的毒性強(qiáng)弱、劑量大小，對(duì)人體均有一個(gè)劑量與效應(yīng)關(guān)系的問(wèn)題，即物質(zhì)只有達(dá)到一定濃度或劑量水平，才顯現(xiàn)毒害作用。
在綠色食品生產(chǎn)、加工過(guò)程中，A級(jí)、AA級(jí)的產(chǎn)品視產(chǎn)品本身或生產(chǎn)中的需要，均可使用食品添加劑，在AA級(jí)綠色食品中只允許使用天然的食品添加劑，不允許使用人工化學(xué)合成的食品添加劑，在A級(jí)綠色食品中可以使用人工化學(xué)合成的食品添加劑，但以下產(chǎn)品不得使用：（1）亞鐵氰化鉀（2）4-己基間苯二酚（3）硫磺（4）硫酸鋁鉀（5）硫酸鋁銨（6）赤蘚紅（7）赤蘚紅鋁色錠（8）新紅（9）新紅鋁色錠（10）二氧化鈦（11）焦糖色（亞硫酸銨法。加氨生產(chǎn)）（12）硫酸鈉（鉀）（13）亞硝酸鈉（鉀）（14）司盤(pán)80（15）司盤(pán)40（16）司盤(pán)20（17）吐溫80（18）吐溫20（19）吐溫40（20）過(guò)氧化苯甲酰（2）溴酸鉀（22）苯甲酸（23）苯甲酸鈉（24）乙氧基喹（25）仲丁胺（26）桂醛（27）噻苯咪唑（28）過(guò)氧化氫（或過(guò)碳酸鈉）（29）乙萘酚（30）聯(lián)苯醚（31）2—苯基苯酚鈉鹽（32）4—苯基苯酚（33）戊二醛（34）新潔爾滅（35）2、4—二氯苯氧乙酸（36）糖精鈉（37）環(huán)乙基氨基磺酸鈉。
常用的食品添加劑介紹：
水分保持劑、抗結(jié)塊劑、膨松劑、乳化增稠劑、酸度調(diào)節(jié)劑、甜味劑、著色護(hù)色劑、食品保鮮劑、防腐抗氧化劑、漂白劑、酶制劑、淀粉、水質(zhì)改良劑等食品添加劑。
按照《中華人民共和國(guó)食品衛(wèi)生法》第43條和《食品添加劑衛(wèi)生管理辦法》第28條，以及《食品營(yíng)養(yǎng)強(qiáng)化劑衛(wèi)生管理辦法》第2條，中國(guó)對(duì)食品添加劑和食品強(qiáng)化劑分別定義為：食品添加劑是指為改善食品品質(zhì)和色、香、味以及為防腐和加工工藝的需要而加入食品中的化學(xué)合成或天然物質(zhì)。食品強(qiáng)化劑是指為增強(qiáng)營(yíng)養(yǎng)成分而加入食品中的天然或者人工合成物質(zhì)，屬于天然營(yíng)養(yǎng)素范圍的食品添加劑。 在食品加工和原料處理過(guò)程中，為使之能夠順利進(jìn)行，還有可能應(yīng)用某些輔助物質(zhì)。這些物質(zhì)本身與食品無(wú)關(guān)，如助濾、澄清、潤(rùn)滑、脫膜、脫色、脫皮、提取溶劑和發(fā)酵用營(yíng)養(yǎng)劑等，它們一般應(yīng)在食品成品中除去而不應(yīng)成為最終食品的成分，或僅有殘留。對(duì)于這類(lèi)物質(zhì)特稱(chēng)之為食品加工助劑。
食品添加劑的安全使用是非常重要的。理想的食品添加劑是有益無(wú)害的物質(zhì)。食品添加劑，特別是化學(xué)合成的食品添加劑大都有一定的毒性，所以使用時(shí)要嚴(yán)格控制使用量。食品添加劑的毒性是指其對(duì)機(jī)體造成損害的能力。毒性除與物質(zhì)本身的化學(xué)結(jié)構(gòu)和理化性質(zhì)有關(guān)外，還與其有效濃度、作用時(shí)間、接觸途徑和部位、物質(zhì)的相互作用與機(jī)體的機(jī)能狀態(tài)等條件有關(guān)。因此，不論食品添加劑的毒性強(qiáng)弱、劑量大小，對(duì)人體均有一個(gè)劑量與效應(yīng)關(guān)系的問(wèn)題，即物質(zhì)只有達(dá)到一定濃度或劑量水平，才顯現(xiàn)毒害作用。
在綠色食品生產(chǎn)、加工過(guò)程中，A級(jí)、AA級(jí)的產(chǎn)品視產(chǎn)品本身或生產(chǎn)中的需要，均可使用食品添加劑，在AA級(jí)綠色食品中只允許使用天然的食品添加劑，不允許使用人工化學(xué)合成的食品添加劑，在A級(jí)綠色食品中可以使用人工化學(xué)合成的食品添加劑，但以下產(chǎn)品不得使用：（1）亞鐵氰化鉀（2）4-己基間苯二酚（3）硫磺（4）硫酸鋁鉀（5）硫酸鋁銨（6）赤蘚紅（7）赤蘚紅鋁色錠（8）新紅（9）新紅鋁色錠（10）二氧化鈦（11）焦糖色（亞硫酸銨法。加氨生產(chǎn)）（12）硫酸鈉（鉀）（13）亞硝酸鈉（鉀）（14）司盤(pán)80（15）司盤(pán)40（16）司盤(pán)20（17）吐溫80（18）吐溫20（19）吐溫40（20）過(guò)氧化苯甲酰（2）溴酸鉀（22）苯甲酸（23）苯甲酸鈉（24）乙氧基喹（25）仲丁胺（26）桂醛（27）噻苯咪唑（28）過(guò)氧化氫（或過(guò)碳酸鈉）（29）乙萘酚（30）聯(lián)苯醚（31）2—苯基苯酚鈉鹽（32）4—苯基苯酚（33）戊二醛（34）新潔爾滅（35）2、4—二氯苯氧乙酸（36）糖精鈉（37）環(huán)乙基氨基磺酸鈉。
常用的食品添加劑介紹：
水分保持劑、抗結(jié)塊劑、膨松劑、乳化增稠劑、酸度調(diào)節(jié)劑、甜味劑、著色護(hù)色劑、食品保鮮劑、防腐抗氧化劑、漂白劑、酶制劑、淀粉、水質(zhì)改良劑等食品添加劑。