砷元素（As）及其化合物廣泛存在于環(huán)境中。元素形態(tài)的砷，因其不溶于水，因此幾乎沒有毒性。有毒性的主要是砷的化合物其中三氧化二砷（As2O3）即砒霜是劇毒物。一般情況下，土壤、水、空氣、植物和人體都含有微量的砷。環(huán)境中的砷化合物不超過人體負荷時不會對人體健康構(gòu)成危害，但如果人體對砷的化合物的攝入量超過排泄量，如飲用水含砷量較高，長期飲用，則會引起慢性中毒。煤炭中含砷量過高，因燒煤造成污染而使人慢性中毒的事例在國內(nèi)也有報道。
砷及其化合物進入人體，蓄積于肝、腎、肺、骨骼等部位，特別是在毛發(fā)、指甲中貯存，砷在體內(nèi)的毒作用主要是與細胞中的酶系統(tǒng)結(jié)合，使許多酶的生物作用受到抑制失去活性，造成代謝障礙。長期攝入低劑量的砷，經(jīng)過十幾年甚至幾十年的體內(nèi)蓄積才發(fā)病。砷慢性中毒主要表現(xiàn)為末梢神經(jīng)炎和神經(jīng)衰弱癥候群的癥狀，皮膚色素高度沉著和皮膚高度角化、發(fā)生龜裂性潰瘍是砷中毒的另一個特點。急性砷中毒多見于消化道攝入，主要表現(xiàn)為劇烈腹痛、腹瀉、惡心、嘔吐。搶救不及時可造成死亡。
據(jù)認(rèn)為，微量的砷有助于造血和加速組織生長，但砷的生理作用還不十分清楚。
砷及其化合物進入人體，蓄積于肝、腎、肺、骨骼等部位，特別是在毛發(fā)、指甲中貯存，砷在體內(nèi)的毒作用主要是與細胞中的酶系統(tǒng)結(jié)合，使許多酶的生物作用受到抑制失去活性，造成代謝障礙。長期攝入低劑量的砷，經(jīng)過十幾年甚至幾十年的體內(nèi)蓄積才發(fā)病。砷慢性中毒主要表現(xiàn)為末梢神經(jīng)炎和神經(jīng)衰弱癥候群的癥狀，皮膚色素高度沉著和皮膚高度角化、發(fā)生龜裂性潰瘍是砷中毒的另一個特點。急性砷中毒多見于消化道攝入，主要表現(xiàn)為劇烈腹痛、腹瀉、惡心、嘔吐。搶救不及時可造成死亡。
據(jù)認(rèn)為，微量的砷有助于造血和加速組織生長，但砷的生理作用還不十分清楚。