變量按其性質(zhì)可以分為確定性變量和隨機(jī)變量。在一個(gè)系統(tǒng)中，如果某一變量的值能夠被另一個(gè)變量或若干個(gè)變量(因素)的值，按一定的規(guī)律惟一地確定，則該變量就可以稱之為確定性變量。例如，在銷售價(jià)格P為一定的條件下，某商品的銷售額Y的變動(dòng)完全由銷售量X所確定，Y就成為確定性變量。所謂隨機(jī)變量，其數(shù)值的變動(dòng)受到許多種因素的影響，在相同條件下進(jìn)行觀測(cè)，由于影響因素的作用不同，其可能的實(shí)現(xiàn)值(或觀測(cè)值)不止一個(gè)，數(shù)值的大小隨機(jī)波動(dòng)，帶有偶然性，事前無(wú)法確定。例如，除了某種正常的、起決定性的因素外，影響某企業(yè)生產(chǎn)的同一批次燈泡的質(zhì)量波動(dòng)還有許多因素，如果抽取一部分燈泡進(jìn)行檢驗(yàn)，這種燈泡的壽命值不盡相同，數(shù)值的大小帶有偶然性的波動(dòng)，檢驗(yàn)前是不能預(yù)先確定的，則燈泡壽命就是隨機(jī)變量。隨機(jī)變量具有隨機(jī)性或偶然性，但它的數(shù)值變動(dòng)卻有一定的規(guī)律性，通過(guò)大量觀察，應(yīng)用統(tǒng)計(jì)技術(shù)方法，可以揭示和描述其數(shù)量特征以及變動(dòng)的規(guī)律性。