地理學主要研究地域與人類活動之間的關系，非常注重經濟、社會、政治和文化等人文因素在地域上的分布狀況，其研究具有綜合性。地理學除了認識到城市化過程中的人口與經濟的轉換與集中外，特別強調城市化是一個地域空間過程，包括區(qū)域范圍內城市數(shù)量的增加和每一個城市地域的擴大兩個方面。
綜合上述，城市化一詞有四個含義：①是城市對農村影響的傳播過程；②是全社會人口接受城市文化的過程；③是人口集中的過程，包括集中點的增加和每個集中點的擴大；④是城市人口占全社會人口比例提高的過程。
美國學者弗里德曼（J.Friedmann）將城市化過程區(qū)分為城市化Ⅰ和城市化Ⅱ。前者包括人口和非農業(yè)活動在規(guī)模不同的城市環(huán)境中的地域集中過程、非城市型景觀轉化為城市型景觀的地域推進過程；后者包括城市文化、城市生活方式和價值觀在農村的地域擴散過程。因此，城市化Ⅰ是可見的物化了的或實體性的過程，而城市化Ⅱ則是抽象的、精神上的過程。