利斯特菌為革蘭氏陽(yáng)性，不耐酸，無(wú)莢膜，無(wú)芽胞，能活動(dòng)的兼性厭氧桿菌，世界各地均有發(fā)現(xiàn)，可見(jiàn)于非人類哺乳動(dòng)物，鳥(niǎo)類，蜘蛛和甲殼類動(dòng)物的腸內(nèi)。只有溶血性利斯特菌（主要有單核細(xì)胞增多性利斯特菌，利斯特菌ivanovii亞種和seeligeri亞種）可引起人類和家畜及野生動(dòng)物患病。美國(guó)的發(fā)病率為≥7例/（100萬(wàn)人年）其中以新生兒和70歲以上的老人最常見(jiàn)，7月至8月為感染的高峰期。通常因飲食污染的奶制品和生的蔬菜而感染，而且因?yàn)閱魏思?xì)胞增多性利斯特菌能在冰箱溫度存活生長(zhǎng)而更容易造成感染。直接接觸也可引起感染[產(chǎn)前和分娩期母親傳給子代，特別是流產(chǎn)（利斯特菌感染可引起流產(chǎn)）]，以及在屠宰過(guò)程中感染動(dòng)物傳給屠夫和屠宰場(chǎng)工人。免疫功能不全者容易發(fā)生感染，可多達(dá)2/3的病人受感染。