第一節(jié) 單據(jù)的起源及作用
眾所周知，在國際結(jié)算中，單據(jù)是指各種文件和憑證。然而，單據(jù)并非從來就有，它是隨著國際貿(mào)易的發(fā)展而逐漸產(chǎn)生的。單據(jù)最初是由票據(jù)轉(zhuǎn)化而來，而票據(jù)又是從現(xiàn)金轉(zhuǎn)化而來，現(xiàn)金是貨物（或商品）的價值代表?？v觀 世界貿(mào)易的發(fā)展，經(jīng)歷了從“易貨貿(mào)易”到“現(xiàn)金交易”、“票據(jù)交易”、和“單據(jù)交易”的過程。也就是說，商人們從事商品買賣，起初用貨物交換貨物，后來就用金銀等貨幣進行結(jié)算，但隨著結(jié)算業(yè)務(wù)的增大，感覺攜帶大量現(xiàn)金貨幣交易極不方便，于是就嘗試用“字據(jù)”（即后來的票據(jù)）來代替現(xiàn)金。這樣，現(xiàn)金就被票據(jù)化了。而隨著貿(mào)易量的進一步增大和社會分工的專業(yè)化， 商業(yè)、航運、保險、金融四業(yè)分立，并相繼出現(xiàn)了商業(yè)發(fā)票、提單、保險單和銀行付款通知書等重要文件和憑證，從而使貨物單據(jù)化，商品買賣已轉(zhuǎn)化為“單據(jù)買賣”。因此，單據(jù) 其實是貨物的化身，其相互關(guān)系可簡單圖示如下：貨物 →←現(xiàn)金→←票據(jù)→←單據(jù)。
自18世紀(jì)，單據(jù)化的概念被普遍接受，到19世紀(jì)末20世紀(jì)初，憑單付款的結(jié)算方式已相當(dāng)完善了。尤其是銀行參與國際結(jié)算后，發(fā)揮了融資功能，與貿(mào)易結(jié)算相得益彰，極大地促進了國際貿(mào)易的發(fā)展。至今國際貿(mào)易已離不開銀行的國際結(jié)算，而信用證結(jié)算 方式乃是國際結(jié)算的三大支付方式之一，而且是最重要的一種。因為它具有非現(xiàn)金結(jié)算 和憑單付款的特點。簡言之，信用證結(jié)算 以單據(jù)為憑以付款的依據(jù)，而不管其貨物情況如何。正如《UCP500》（跟單信用證統(tǒng)一慣例第500號）第4條所指出的：“在信用證業(yè)務(wù)中，各有關(guān)當(dāng)事人處理的是單據(jù)，而不是與單據(jù)有關(guān)的貨物、服務(wù)及/或其它行為?！庇纱丝芍獑螕?jù)的重要性非同小可。
然而，單據(jù)究竟有什么作用呢？
毋庸置疑，在國際貿(mào)易結(jié)算中，單據(jù)至少具有如下作用：
其一、履約證明。即單據(jù)具有證實出單人（或簽發(fā)人）業(yè)已履行合約或滿足信用證某項要求的作用。譬如，商業(yè)發(fā)票就是證明出口商（賣方）已將某種貨物（或商品）按合約規(guī)定售與進口商（買方）。而產(chǎn)地證則是證明該種貨物產(chǎn)于信用證規(guī)定的某一國家或地區(qū)。受益人證明就是證實出口商已按信用證某種要求去辦（如在裝運前電報通知買方有關(guān)裝運情況）。從法律上講，這些形形色色的單據(jù)就是書面證據(jù)。
其二、代表貨物。即單據(jù)具有“見單如見貨”的效果，且誰持有物權(quán)單據(jù)，誰就擁有該單據(jù)名下的貨物。譬如，提單（指海運提單）就是貨物的象征。它表示承運人或其代理人已收到某種貨物并將其按托運人指示運往指定港口（或目的地）交與提單持有人（或抬頭人）由其全權(quán)處置貨物。因此，從某種意義上來說，“提單就是貨物”。
眾所周知，在國際結(jié)算中，單據(jù)是指各種文件和憑證。然而，單據(jù)并非從來就有，它是隨著國際貿(mào)易的發(fā)展而逐漸產(chǎn)生的。單據(jù)最初是由票據(jù)轉(zhuǎn)化而來，而票據(jù)又是從現(xiàn)金轉(zhuǎn)化而來，現(xiàn)金是貨物（或商品）的價值代表?？v觀 世界貿(mào)易的發(fā)展，經(jīng)歷了從“易貨貿(mào)易”到“現(xiàn)金交易”、“票據(jù)交易”、和“單據(jù)交易”的過程。也就是說，商人們從事商品買賣，起初用貨物交換貨物，后來就用金銀等貨幣進行結(jié)算，但隨著結(jié)算業(yè)務(wù)的增大，感覺攜帶大量現(xiàn)金貨幣交易極不方便，于是就嘗試用“字據(jù)”（即后來的票據(jù)）來代替現(xiàn)金。這樣，現(xiàn)金就被票據(jù)化了。而隨著貿(mào)易量的進一步增大和社會分工的專業(yè)化， 商業(yè)、航運、保險、金融四業(yè)分立，并相繼出現(xiàn)了商業(yè)發(fā)票、提單、保險單和銀行付款通知書等重要文件和憑證，從而使貨物單據(jù)化，商品買賣已轉(zhuǎn)化為“單據(jù)買賣”。因此，單據(jù) 其實是貨物的化身，其相互關(guān)系可簡單圖示如下：貨物 →←現(xiàn)金→←票據(jù)→←單據(jù)。
自18世紀(jì)，單據(jù)化的概念被普遍接受，到19世紀(jì)末20世紀(jì)初，憑單付款的結(jié)算方式已相當(dāng)完善了。尤其是銀行參與國際結(jié)算后，發(fā)揮了融資功能，與貿(mào)易結(jié)算相得益彰，極大地促進了國際貿(mào)易的發(fā)展。至今國際貿(mào)易已離不開銀行的國際結(jié)算，而信用證結(jié)算 方式乃是國際結(jié)算的三大支付方式之一，而且是最重要的一種。因為它具有非現(xiàn)金結(jié)算 和憑單付款的特點。簡言之，信用證結(jié)算 以單據(jù)為憑以付款的依據(jù)，而不管其貨物情況如何。正如《UCP500》（跟單信用證統(tǒng)一慣例第500號）第4條所指出的：“在信用證業(yè)務(wù)中，各有關(guān)當(dāng)事人處理的是單據(jù)，而不是與單據(jù)有關(guān)的貨物、服務(wù)及/或其它行為?！庇纱丝芍獑螕?jù)的重要性非同小可。
然而，單據(jù)究竟有什么作用呢？
毋庸置疑，在國際貿(mào)易結(jié)算中，單據(jù)至少具有如下作用：
其一、履約證明。即單據(jù)具有證實出單人（或簽發(fā)人）業(yè)已履行合約或滿足信用證某項要求的作用。譬如，商業(yè)發(fā)票就是證明出口商（賣方）已將某種貨物（或商品）按合約規(guī)定售與進口商（買方）。而產(chǎn)地證則是證明該種貨物產(chǎn)于信用證規(guī)定的某一國家或地區(qū)。受益人證明就是證實出口商已按信用證某種要求去辦（如在裝運前電報通知買方有關(guān)裝運情況）。從法律上講，這些形形色色的單據(jù)就是書面證據(jù)。
其二、代表貨物。即單據(jù)具有“見單如見貨”的效果，且誰持有物權(quán)單據(jù)，誰就擁有該單據(jù)名下的貨物。譬如，提單（指海運提單）就是貨物的象征。它表示承運人或其代理人已收到某種貨物并將其按托運人指示運往指定港口（或目的地）交與提單持有人（或抬頭人）由其全權(quán)處置貨物。因此，從某種意義上來說，“提單就是貨物”。