營養(yǎng)缺乏病的發(fā)病過程是緩慢的，按其程度和時間可分為輕度、中度和重度；及急性、亞急性和慢性。其病理變化則經(jīng)歷了儲存不足、生化病變、功能變化和形態(tài)改變四個階段，到了形態(tài)改變階段，往往會形成一些不可逆的病變，從而使病程再進一步惡化。在功能變化階段以前，患者主訴或體檢不易發(fā)現(xiàn)明顯的異常，因此屬于亞臨床缺乏。
近年來由于檢驗方法的進步，許多亞臨床缺乏都可用實驗室手段加以證實，從而對營養(yǎng)缺乏病進行早期診斷，早期治療。所謂生化病變也從營養(yǎng)素及其代謝物在生理體液中含量發(fā)展到包括生化功能反應在內(nèi)的變化。由于營養(yǎng)素的生化功能不斷地被發(fā)現(xiàn)，因此亞臨床缺乏在疾病治療過程中的作用已超出營養(yǎng)缺乏病本身的范疇，而擴大到了其它疾病的輔助治療方面。已有許多人在積極進行探索這方面的問題。
營養(yǎng)缺乏病的臨床表現(xiàn)與人體對營養(yǎng)需要量的適應性有關(guān)。長期處于低營養(yǎng)供給水平，人體對營養(yǎng)素的需要可產(chǎn)生適應性，即可以降低需要量和延遲缺乏癥狀的出現(xiàn)。反之，如長期處于高營養(yǎng)供給水平，則一旦降低，雖未達到最低需要量之下，亦易于出現(xiàn)缺乏。這是反對使用過高劑量維生素的理由之一。在多數(shù)的綜合性營養(yǎng)缺乏中，亦易于出現(xiàn)缺乏。這是反對使用過高劑量維生素的理由之一。
在多數(shù)的綜合性營養(yǎng)缺乏中，蛋白質(zhì)熱能缺乏是主要的表現(xiàn)，此時因代謝緩慢，維生素的需要也相對減少，缺乏癥狀并不明顯。如果蛋白質(zhì)熱能的供給達到需要，缺乏消失，則由于代謝恢復正常，維生素的需要須相應增加，否則即可出現(xiàn)維生素缺乏癥狀。因而在判斷營養(yǎng)缺乏病的臨床表現(xiàn)時，須注意到綜合性和適應性的特點。
近年來由于檢驗方法的進步，許多亞臨床缺乏都可用實驗室手段加以證實，從而對營養(yǎng)缺乏病進行早期診斷，早期治療。所謂生化病變也從營養(yǎng)素及其代謝物在生理體液中含量發(fā)展到包括生化功能反應在內(nèi)的變化。由于營養(yǎng)素的生化功能不斷地被發(fā)現(xiàn)，因此亞臨床缺乏在疾病治療過程中的作用已超出營養(yǎng)缺乏病本身的范疇，而擴大到了其它疾病的輔助治療方面。已有許多人在積極進行探索這方面的問題。
營養(yǎng)缺乏病的臨床表現(xiàn)與人體對營養(yǎng)需要量的適應性有關(guān)。長期處于低營養(yǎng)供給水平，人體對營養(yǎng)素的需要可產(chǎn)生適應性，即可以降低需要量和延遲缺乏癥狀的出現(xiàn)。反之，如長期處于高營養(yǎng)供給水平，則一旦降低，雖未達到最低需要量之下，亦易于出現(xiàn)缺乏。這是反對使用過高劑量維生素的理由之一。在多數(shù)的綜合性營養(yǎng)缺乏中，亦易于出現(xiàn)缺乏。這是反對使用過高劑量維生素的理由之一。
在多數(shù)的綜合性營養(yǎng)缺乏中，蛋白質(zhì)熱能缺乏是主要的表現(xiàn)，此時因代謝緩慢，維生素的需要也相對減少，缺乏癥狀并不明顯。如果蛋白質(zhì)熱能的供給達到需要，缺乏消失，則由于代謝恢復正常，維生素的需要須相應增加，否則即可出現(xiàn)維生素缺乏癥狀。因而在判斷營養(yǎng)缺乏病的臨床表現(xiàn)時，須注意到綜合性和適應性的特點。