指數是一種特殊的相對數，它用來表明社會經濟現(xiàn)象的動態(tài)變化。在統(tǒng)計工作或統(tǒng)計研究中，指數的作用主要有：可以測定不能直接相加和不能直接對比的社會經濟現(xiàn)象的總動態(tài)，可以用來分析社會經濟現(xiàn)象總變動中各因素變動的影響程度，可以研究總平均指標變動中各組標志水平和總體結構變動的作用。
而一般的相對數，是兩個有聯(lián)系的指標的比值，它可以從數量上反映兩個相互聯(lián)系的現(xiàn)象之間的對比關系。
指數和一般的相對數是不相同的，它們的區(qū)別在于：一般的相對數是兩個有聯(lián)系的現(xiàn)象數值之比，而指數卻是說明復雜社會經濟現(xiàn)象的發(fā)展情況，并可分析各種構成因素的影響程度
而一般的相對數，是兩個有聯(lián)系的指標的比值，它可以從數量上反映兩個相互聯(lián)系的現(xiàn)象之間的對比關系。
指數和一般的相對數是不相同的，它們的區(qū)別在于：一般的相對數是兩個有聯(lián)系的現(xiàn)象數值之比，而指數卻是說明復雜社會經濟現(xiàn)象的發(fā)展情況，并可分析各種構成因素的影響程度