認證就是指認證機構依據(jù)有關標準對某項產(chǎn)品或者服務的質(zhì)量以及管理體系進行評價，并對評價合格的產(chǎn)品、服務或者企業(yè)頒發(fā)認證標志的過程。這里需要指出的是，認證機構通常包括兩類：一類是經(jīng)認可機構認可的認證機構；另一類是未經(jīng)認可機構認可的認證機構。與此相應，認證包括強制性認證和自愿性認證兩種：強制性認證就是指依據(jù)法律法規(guī)必須實施的認證。例如涉及人身、安全、動植物和環(huán)境方面的產(chǎn)品、工程等。自愿性認證就是指由產(chǎn)品制造者、服務提供者和管理者自愿申請的認證。對于屬于強制性認證范圍的產(chǎn)品、服務等，政府一般通過指定的形式將認證權授予經(jīng)認可的認證機構，而不會授予其他認證機構。認證機構對有關產(chǎn)品、服務等進行認證合格后，應當頒發(fā)認證標志。這種標志類似于商標一樣，受商標法的保護。以產(chǎn)品為例，獲得這種標志的產(chǎn)品，就意味著這種產(chǎn)品質(zhì)量是可靠的，安全是有保障的。消費者可以根據(jù)這種標志作出自己的判斷，決定是否購買某種產(chǎn)品。