在過去的20年中，政府采取了很多政策以加強(qiáng)村民委員會對集體財(cái)產(chǎn)掌握。如1990年代末期鼓勵(lì)所有的行政村發(fā)展集體企業(yè)以增加集體收入。這項(xiàng)舉措盡管失敗了，給許多行政村帶了大量的債務(wù)負(fù)擔(dān)，但是甚至這些債務(wù)都強(qiáng)化了行政村作為集體經(jīng)濟(jì)代表的地位。
作為一級組織，行政村也曾經(jīng)有向農(nóng)民征稅的權(quán)力，也就是我們一般所說的“三提五統(tǒng)”，以及各種其他的雜費(fèi)，“三提五統(tǒng)”僅是一個(gè)籠統(tǒng)的說法，包括了鄉(xiāng)村兩級收入，大部分由鄉(xiāng)政府使用，但是公積金和公益金被留在行政村用來維持村莊的集體支出。村委會有義務(wù)向村民提供公共產(chǎn)品，如修橋補(bǔ)路、贍養(yǎng)孤寡老人等等。當(dāng)然在執(zhí)行這些職能的時(shí)候，不同行政村所發(fā)揮的作用不同，有些行政村會做得比較好一些，他們的集體收入多一些，提供的公共產(chǎn)品也會相應(yīng)多一些；也有的行政村除了能夠維持村干部的工資，很少再有其他的職能。行政村之間的這種區(qū)別來自于行政村的資源動(dòng)員能力，也來自于村干部的目標(biāo)趨向。在稅費(fèi)改革以后，“三提五統(tǒng)”停止征收也就意味著行政村沒有了征稅的權(quán)力，行政村也不再直接提供的公共產(chǎn)品。但是行政村作為集體資產(chǎn)代表的角色并沒有發(fā)生變化。
行政村越來越成為村莊公共資源的直接控制者的同時(shí)，他們在政治上的合法性也通過村民選舉被進(jìn)一步加強(qiáng)。從1980年代中國農(nóng)村開始了村委會的民主選舉，關(guān)于民主選舉的研究有很多，對選舉的程序、對選舉的民主性和選舉與各種農(nóng)村事務(wù)的關(guān)系都作了多方面的研究，但是選舉所產(chǎn)生的一個(gè)重要結(jié)果卻被忽視了，也就是在選舉過程中，行政村獲得了其組織運(yùn)行的合法性。
到目前為止，如同村委會一樣的直接選舉還不曾普遍地發(fā)生在其組織或政府，在現(xiàn)代中國的政治制度中，似乎只有村委會的選舉一花獨(dú)秀，盡管有許多學(xué)者試圖將其推廣到其他政府機(jī)構(gòu)，如鄉(xiāng)級政府，但現(xiàn)在仍然困難重重。在村委會之下的村民小組盡管也多是經(jīng)過選舉產(chǎn)生，但是這種選舉遠(yuǎn)沒有村委會選舉的那樣正式，有許多制度規(guī)定。直接選舉向村民傳達(dá)了一個(gè)重要的信息，村民委員會是村民自己選舉的組織，農(nóng)民有權(quán)力選擇或罷免這個(gè)組織。但是在賦予農(nóng)民以選舉和罷免權(quán)力的同時(shí)，也同時(shí)賦予了村委會作為村莊管理者角色的合法性。
在許多研究者看來，村民委員會的直接選舉是中國農(nóng)村民主進(jìn)程的開始，但是如果我們換一個(gè)角度來看這個(gè)問題就可以發(fā)現(xiàn)，作為村莊的管理機(jī)構(gòu)，行政村一級組織已經(jīng)存在很久了，包括人民公社時(shí)期的生產(chǎn)大隊(duì)，甚至?xí)r間更早的保甲長。這級組織一直處于政府任命和農(nóng)民認(rèn)可之間的中間地帶，因?yàn)槿魏涡姓宓墓芾頇C(jī)構(gòu)如果不能得到農(nóng)民的承認(rèn)，他們就無法處理農(nóng)村日常社會中的眾多事務(wù)。但是這級機(jī)構(gòu)也需要得到政府的支持，并且代表政府對農(nóng)村進(jìn)行管理。因此不管是政府任命，或者村莊自然推舉產(chǎn)生，它必須得到來自兩個(gè)方面的授權(quán)，同時(shí)得到政府和村莊的認(rèn)可。在實(shí)現(xiàn)村委會的直接選舉以后，這種事實(shí)并沒有改變，所改變的只是在授權(quán)的形式上，也就是說從公開的話語上，村民委員會直接來自村民的授權(quán)，村民的直接選舉賦予了村委會的合法性，在這個(gè)基礎(chǔ)上，村委會成為村莊的代表，他們獲得了管理村莊事務(wù)和處理村莊公共財(cái)產(chǎn)的合法權(quán)力。
在基層政府幫助行政村擴(kuò)張其管理權(quán)力的同時(shí)，村莊居住格局的也發(fā)生了改變。在農(nóng)村改革之前，特別人民公社時(shí)期，人口的流動(dòng)被禁止，農(nóng)民的居住還基本停留在原有的格局中，也就是聚族而居，或者各個(gè)自然村相對獨(dú)立，但是改革以后，農(nóng)民開始大量建造新的房屋。在多數(shù)村莊，特別是土地資源緊缺的平原地區(qū)，宅基地審批權(quán)被掌握在行政村手中。在農(nóng)民建設(shè)新房的同時(shí)，許多地方也同時(shí)開始了村莊規(guī)劃，受到土地資源和村莊規(guī)劃的限制，新的房屋往往會選擇新的建筑點(diǎn)，這種新的居住點(diǎn)或者是由規(guī)劃決定的，或者受到土地開發(fā)和交通、水源的影響，比如，農(nóng)民可能會向交通沿線和村莊中心聚積。村民離開了他們原有的親屬和鄰里，與新的村民比鄰而居。原有因?yàn)榫幼《纬傻母髯元?dú)立的格局被打破了，整個(gè)行政村的村民相互混合在一起。這種混合也在一定程度上削弱了原有的團(tuán)體，包括自然村或家族的影響，而加強(qiáng)了行政村的影響。
在中國農(nóng)村改革以后，作為國家與農(nóng)民之間的一級組織，行政村在兩個(gè)方面擴(kuò)張了自己的權(quán)力，從經(jīng)濟(jì)上，他們成為農(nóng)村集體資產(chǎn)的合法代表，從政治上，他們成為村莊的合法管理者，是經(jīng)過農(nóng)民自我選舉產(chǎn)生的。所有這些似乎都在向人們顯示，村莊已經(jīng)為中國的村民自治提供了基礎(chǔ)，村委會則是這種自治的代表。在這種格局的影響下，村民的居住格局也在變化，在行政村的范圍內(nèi)，村民已經(jīng)打破了原來的地域分割，逐漸混合起來。這一切似乎都顯示，行政村成為一個(gè)社區(qū)，而村委會則成為農(nóng)民的自治組織。
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我們知道，傳統(tǒng)村莊中起主要作用的聯(lián)絡(luò)紐帶是地緣關(guān)系和血緣關(guān)系，但是這些關(guān)系在行政村都不存在。在平原地區(qū)規(guī)模較大的村莊，盡管農(nóng)民可能居住在一起，但這并不能構(gòu)成具有悠久傳統(tǒng)的地緣關(guān)系，因?yàn)榇迩f已經(jīng)足夠大，村民之間的聯(lián)絡(luò)非常困難，村民之間并不熟悉，也缺少各種非正式的關(guān)系。當(dāng)然在山區(qū)，同屬一個(gè)行政村的自然村之間更少相互交往，如果存在著不同民族和文化的自然村，村民之間的認(rèn)同就更少了。賀雪峰曾將現(xiàn)在的行政村稱為半熟人社會，也就是說村莊內(nèi)部的成員之間并不熟悉，他們可能僅僅是認(rèn)識，或者根本不認(rèn)識，他們屬于一個(gè)行政村，具有共同的村民身份是由外部社會所決定的，而非他們之間的天然聯(lián)系，如果借用涂爾干的說法，這是機(jī)械團(tuán)結(jié)，而不是有機(jī)團(tuán)結(jié)。但是我們應(yīng)該看到，在大多數(shù)行政村莊的半熟人格局并不是近年來形成的，從最初行政村就是建立在半熟人社會基礎(chǔ)上的。在政府政權(quán)向基層延伸的時(shí)候，為了管理的方便，將數(shù)個(gè)農(nóng)民自然居住點(diǎn)放到一個(gè)管理單位之內(nèi)。我所調(diào)查的溫村給了一個(gè)很有意思的例子，政府為了管理的方便，將一個(gè)本來聯(lián)系在一起的村莊切成兩半，分別與周圍的兩個(gè)自然村互相結(jié)合成為兩個(gè)行政村
作為一級組織，行政村也曾經(jīng)有向農(nóng)民征稅的權(quán)力，也就是我們一般所說的“三提五統(tǒng)”，以及各種其他的雜費(fèi)，“三提五統(tǒng)”僅是一個(gè)籠統(tǒng)的說法，包括了鄉(xiāng)村兩級收入，大部分由鄉(xiāng)政府使用，但是公積金和公益金被留在行政村用來維持村莊的集體支出。村委會有義務(wù)向村民提供公共產(chǎn)品，如修橋補(bǔ)路、贍養(yǎng)孤寡老人等等。當(dāng)然在執(zhí)行這些職能的時(shí)候，不同行政村所發(fā)揮的作用不同，有些行政村會做得比較好一些，他們的集體收入多一些，提供的公共產(chǎn)品也會相應(yīng)多一些；也有的行政村除了能夠維持村干部的工資，很少再有其他的職能。行政村之間的這種區(qū)別來自于行政村的資源動(dòng)員能力，也來自于村干部的目標(biāo)趨向。在稅費(fèi)改革以后，“三提五統(tǒng)”停止征收也就意味著行政村沒有了征稅的權(quán)力，行政村也不再直接提供的公共產(chǎn)品。但是行政村作為集體資產(chǎn)代表的角色并沒有發(fā)生變化。
行政村越來越成為村莊公共資源的直接控制者的同時(shí)，他們在政治上的合法性也通過村民選舉被進(jìn)一步加強(qiáng)。從1980年代中國農(nóng)村開始了村委會的民主選舉，關(guān)于民主選舉的研究有很多，對選舉的程序、對選舉的民主性和選舉與各種農(nóng)村事務(wù)的關(guān)系都作了多方面的研究，但是選舉所產(chǎn)生的一個(gè)重要結(jié)果卻被忽視了，也就是在選舉過程中，行政村獲得了其組織運(yùn)行的合法性。
到目前為止，如同村委會一樣的直接選舉還不曾普遍地發(fā)生在其組織或政府，在現(xiàn)代中國的政治制度中，似乎只有村委會的選舉一花獨(dú)秀，盡管有許多學(xué)者試圖將其推廣到其他政府機(jī)構(gòu)，如鄉(xiāng)級政府，但現(xiàn)在仍然困難重重。在村委會之下的村民小組盡管也多是經(jīng)過選舉產(chǎn)生，但是這種選舉遠(yuǎn)沒有村委會選舉的那樣正式，有許多制度規(guī)定。直接選舉向村民傳達(dá)了一個(gè)重要的信息，村民委員會是村民自己選舉的組織，農(nóng)民有權(quán)力選擇或罷免這個(gè)組織。但是在賦予農(nóng)民以選舉和罷免權(quán)力的同時(shí)，也同時(shí)賦予了村委會作為村莊管理者角色的合法性。
在許多研究者看來，村民委員會的直接選舉是中國農(nóng)村民主進(jìn)程的開始，但是如果我們換一個(gè)角度來看這個(gè)問題就可以發(fā)現(xiàn)，作為村莊的管理機(jī)構(gòu)，行政村一級組織已經(jīng)存在很久了，包括人民公社時(shí)期的生產(chǎn)大隊(duì)，甚至?xí)r間更早的保甲長。這級組織一直處于政府任命和農(nóng)民認(rèn)可之間的中間地帶，因?yàn)槿魏涡姓宓墓芾頇C(jī)構(gòu)如果不能得到農(nóng)民的承認(rèn)，他們就無法處理農(nóng)村日常社會中的眾多事務(wù)。但是這級機(jī)構(gòu)也需要得到政府的支持，并且代表政府對農(nóng)村進(jìn)行管理。因此不管是政府任命，或者村莊自然推舉產(chǎn)生，它必須得到來自兩個(gè)方面的授權(quán)，同時(shí)得到政府和村莊的認(rèn)可。在實(shí)現(xiàn)村委會的直接選舉以后，這種事實(shí)并沒有改變，所改變的只是在授權(quán)的形式上，也就是說從公開的話語上，村民委員會直接來自村民的授權(quán)，村民的直接選舉賦予了村委會的合法性，在這個(gè)基礎(chǔ)上，村委會成為村莊的代表，他們獲得了管理村莊事務(wù)和處理村莊公共財(cái)產(chǎn)的合法權(quán)力。
在基層政府幫助行政村擴(kuò)張其管理權(quán)力的同時(shí)，村莊居住格局的也發(fā)生了改變。在農(nóng)村改革之前，特別人民公社時(shí)期，人口的流動(dòng)被禁止，農(nóng)民的居住還基本停留在原有的格局中，也就是聚族而居，或者各個(gè)自然村相對獨(dú)立，但是改革以后，農(nóng)民開始大量建造新的房屋。在多數(shù)村莊，特別是土地資源緊缺的平原地區(qū)，宅基地審批權(quán)被掌握在行政村手中。在農(nóng)民建設(shè)新房的同時(shí)，許多地方也同時(shí)開始了村莊規(guī)劃，受到土地資源和村莊規(guī)劃的限制，新的房屋往往會選擇新的建筑點(diǎn)，這種新的居住點(diǎn)或者是由規(guī)劃決定的，或者受到土地開發(fā)和交通、水源的影響，比如，農(nóng)民可能會向交通沿線和村莊中心聚積。村民離開了他們原有的親屬和鄰里，與新的村民比鄰而居。原有因?yàn)榫幼《纬傻母髯元?dú)立的格局被打破了，整個(gè)行政村的村民相互混合在一起。這種混合也在一定程度上削弱了原有的團(tuán)體，包括自然村或家族的影響，而加強(qiáng)了行政村的影響。
在中國農(nóng)村改革以后，作為國家與農(nóng)民之間的一級組織，行政村在兩個(gè)方面擴(kuò)張了自己的權(quán)力，從經(jīng)濟(jì)上，他們成為農(nóng)村集體資產(chǎn)的合法代表，從政治上，他們成為村莊的合法管理者，是經(jīng)過農(nóng)民自我選舉產(chǎn)生的。所有這些似乎都在向人們顯示，村莊已經(jīng)為中國的村民自治提供了基礎(chǔ)，村委會則是這種自治的代表。在這種格局的影響下，村民的居住格局也在變化，在行政村的范圍內(nèi)，村民已經(jīng)打破了原來的地域分割，逐漸混合起來。這一切似乎都顯示，行政村成為一個(gè)社區(qū)，而村委會則成為農(nóng)民的自治組織。
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我們知道，傳統(tǒng)村莊中起主要作用的聯(lián)絡(luò)紐帶是地緣關(guān)系和血緣關(guān)系，但是這些關(guān)系在行政村都不存在。在平原地區(qū)規(guī)模較大的村莊，盡管農(nóng)民可能居住在一起，但這并不能構(gòu)成具有悠久傳統(tǒng)的地緣關(guān)系，因?yàn)榇迩f已經(jīng)足夠大，村民之間的聯(lián)絡(luò)非常困難，村民之間并不熟悉，也缺少各種非正式的關(guān)系。當(dāng)然在山區(qū)，同屬一個(gè)行政村的自然村之間更少相互交往，如果存在著不同民族和文化的自然村，村民之間的認(rèn)同就更少了。賀雪峰曾將現(xiàn)在的行政村稱為半熟人社會，也就是說村莊內(nèi)部的成員之間并不熟悉，他們可能僅僅是認(rèn)識，或者根本不認(rèn)識，他們屬于一個(gè)行政村，具有共同的村民身份是由外部社會所決定的，而非他們之間的天然聯(lián)系，如果借用涂爾干的說法，這是機(jī)械團(tuán)結(jié)，而不是有機(jī)團(tuán)結(jié)。但是我們應(yīng)該看到，在大多數(shù)行政村莊的半熟人格局并不是近年來形成的，從最初行政村就是建立在半熟人社會基礎(chǔ)上的。在政府政權(quán)向基層延伸的時(shí)候，為了管理的方便，將數(shù)個(gè)農(nóng)民自然居住點(diǎn)放到一個(gè)管理單位之內(nèi)。我所調(diào)查的溫村給了一個(gè)很有意思的例子，政府為了管理的方便，將一個(gè)本來聯(lián)系在一起的村莊切成兩半，分別與周圍的兩個(gè)自然村互相結(jié)合成為兩個(gè)行政村