關(guān)于肝性腦病的發(fā)病機理至今尚未完全闡明。肝性腦病時腦的形態(tài)變化，在急性型除少數(shù)可見腦水腫外，大多無特殊的病理形態(tài)變化；而在慢性型，特別是有反復(fù)發(fā)作史的患者，通?？梢娒黠@的星形細胞肥大和增生；在少數(shù)的慢性型特殊病例，可見腦神經(jīng)元變性和髓鞘脫失現(xiàn)象。由于星形細胞的生理意義還不完全清楚，因此在目前，還很難以腦的形態(tài)變化來解釋肝性腦病的發(fā)生機理，腦的形態(tài)變化和功能變化之間的關(guān)系，也還有待進一步的研究。目前認為，肝性腦病時中樞神經(jīng)系統(tǒng)的機能障礙主要是代謝性的或功能性的，是多種發(fā)病因素綜合作用的結(jié)果。