當(dāng)代環(huán)境保護(hù)的發(fā)展大體上經(jīng)歷了三個階段：以單純運用工程技術(shù)措施治理污染為特征的第一階段；以污染防治為核心的第二階段；以環(huán)境系統(tǒng)規(guī)劃與綜合管理為主要標(biāo)志的第三階段。目前正處在第二階段向第三階段的過渡時期，環(huán)境保護(hù)已經(jīng)成為世界各國政府和人民共同的行動，“預(yù)防為主”取代“末端治理”成為環(huán)境保護(hù)的主題思想。
環(huán)境污染的遠(yuǎn)期影響是對人類健康的嚴(yán)重威脅，不只是患病，而且很可能通過胎盤危及胎兒，或引起遺傳變異、染色體畸變和遺傳基因退化，貽害后代子孫。自然資源的破壞，要等到幾十年、上百年才能恢復(fù)，有的甚至不可逆轉(zhuǎn)。目前，全球估計有近25000種植物和1000多種脊椎動物正瀕臨滅絕。如不采取全面保護(hù)措施，后果不堪設(shè)想。歷史實踐證明，生產(chǎn)建設(shè)和生態(tài)平衡之間的關(guān)系是否協(xié)調(diào)，是經(jīng)濟(jì)建設(shè)中的戰(zhàn)略性問題。生態(tài)平衡遭到破壞，沒有十幾年、幾十年，甚至上百年的時間是難以調(diào)整過來的。從這個角度來分析環(huán)境保護(hù)問題，我們才能更深刻地認(rèn)識到環(huán)境保護(hù)工作的重要性和迫切性。
針對當(dāng)前的環(huán)境問題，環(huán)境保護(hù)的任務(wù)可分為以下兩類：一是保持生態(tài)平衡。生態(tài)平衡是動態(tài)的平衡，系統(tǒng)內(nèi)部只要其中一個因素發(fā)生變化，其他因素就會相應(yīng)地發(fā)生一系列連鎖反應(yīng)，甚至整個生態(tài)系統(tǒng)的平衡被破壞。因此，保持和發(fā)展生態(tài)平衡，直接關(guān)系到人類的生存和發(fā)展，是環(huán)境保護(hù)的中心任務(wù)。
二是防止污染和其他公害。人類活動的干擾使環(huán)境四要素（大氣、水體、土壤和生物）發(fā)生變化，環(huán)境要素的質(zhì)量惡化，使環(huán)境恢復(fù)不到原來動態(tài)平衡狀態(tài)。由人類活動產(chǎn)生的環(huán)境污染物，其性質(zhì)大致分為三類：化學(xué)性污染、物理性污染和生物性污染。環(huán)境污染物按發(fā)生源來分，主要有生產(chǎn)性污染物和生活性污染物。限度地減少環(huán)境污染物的產(chǎn)生，盡量控制污染物向環(huán)境的排放，以及對已損害或破壞的環(huán)境(生態(tài)系統(tǒng))的修復(fù)，實現(xiàn)發(fā)展經(jīng)濟(jì)和保護(hù)環(huán)境之間的平衡，是社會主義現(xiàn)代化建設(shè)中具有戰(zhàn)略意義的任務(wù)。
環(huán)境污染的遠(yuǎn)期影響是對人類健康的嚴(yán)重威脅，不只是患病，而且很可能通過胎盤危及胎兒，或引起遺傳變異、染色體畸變和遺傳基因退化，貽害后代子孫。自然資源的破壞，要等到幾十年、上百年才能恢復(fù)，有的甚至不可逆轉(zhuǎn)。目前，全球估計有近25000種植物和1000多種脊椎動物正瀕臨滅絕。如不采取全面保護(hù)措施，后果不堪設(shè)想。歷史實踐證明，生產(chǎn)建設(shè)和生態(tài)平衡之間的關(guān)系是否協(xié)調(diào)，是經(jīng)濟(jì)建設(shè)中的戰(zhàn)略性問題。生態(tài)平衡遭到破壞，沒有十幾年、幾十年，甚至上百年的時間是難以調(diào)整過來的。從這個角度來分析環(huán)境保護(hù)問題，我們才能更深刻地認(rèn)識到環(huán)境保護(hù)工作的重要性和迫切性。
針對當(dāng)前的環(huán)境問題，環(huán)境保護(hù)的任務(wù)可分為以下兩類：一是保持生態(tài)平衡。生態(tài)平衡是動態(tài)的平衡，系統(tǒng)內(nèi)部只要其中一個因素發(fā)生變化，其他因素就會相應(yīng)地發(fā)生一系列連鎖反應(yīng)，甚至整個生態(tài)系統(tǒng)的平衡被破壞。因此，保持和發(fā)展生態(tài)平衡，直接關(guān)系到人類的生存和發(fā)展，是環(huán)境保護(hù)的中心任務(wù)。
二是防止污染和其他公害。人類活動的干擾使環(huán)境四要素（大氣、水體、土壤和生物）發(fā)生變化，環(huán)境要素的質(zhì)量惡化，使環(huán)境恢復(fù)不到原來動態(tài)平衡狀態(tài)。由人類活動產(chǎn)生的環(huán)境污染物，其性質(zhì)大致分為三類：化學(xué)性污染、物理性污染和生物性污染。環(huán)境污染物按發(fā)生源來分，主要有生產(chǎn)性污染物和生活性污染物。限度地減少環(huán)境污染物的產(chǎn)生，盡量控制污染物向環(huán)境的排放，以及對已損害或破壞的環(huán)境(生態(tài)系統(tǒng))的修復(fù)，實現(xiàn)發(fā)展經(jīng)濟(jì)和保護(hù)環(huán)境之間的平衡，是社會主義現(xiàn)代化建設(shè)中具有戰(zhàn)略意義的任務(wù)。