刑法是規(guī)定犯罪、刑事責任和刑罰的法律。具體些說，刑法就是掌握政權的階級即統治階級，為了本階級政治上的統治和經濟上的利益，根據自己的意志，規(guī)定哪些行為是犯罪和應負刑事責任，并對犯罪人處以何種刑罰處罰的法律。正確地把握這一概念，需要掌握以下幾點：首先，刑法是統治階級意志的反映，它維護的是統治階級的利益，因而具有階級性。其次，刑法所規(guī)定的內容是犯罪與刑事責任，即規(guī)定什么行為是犯罪，對各種犯罪應如何追究刑事責任，以及對犯罪人如何適用刑罰處罰。最后，刑法是關于犯罪、刑事責任和刑罰的法律規(guī)范的總和。
根據刑法規(guī)定范圍的大小，可將刑法分為廣義刑法和狹義刑法。廣義刑法是指一切規(guī)定犯罪、刑事責任和刑罰的法律規(guī)范的總和，包括刑法典、單行刑法、附屬刑法等。狹義刑法僅指系統規(guī)定犯罪與刑罰的一般原則和各種具體犯罪及其刑罰的規(guī)范的刑法典。
根據刑法適用范圍的大小，可將刑法分為普通刑法和特別刑法。普通刑法是指效力及于一國領域內任何地區(qū)和個人的刑法規(guī)范，也就是具有普遍適用效力的刑法，實際上即指刑法典。特別刑法有兩層含義：一是作為普通刑法的對稱，指國家為適應某種特殊需要而頒布的效力僅及于特定人、特定時間或特定條件的刑法規(guī)范，又稱為實質意義上的特別刑法；二是作為現行刑法典的對稱，指國家為彌補現行刑法典的不足而頒布的一切刑法規(guī)范，又稱為形式意義上的特別刑法。在我國，特別刑法也就是指單行刑法和附屬刑法。
根據法規(guī)的獨立性與否，可將刑法分為單一刑法和附屬刑法。單一刑法是指某一法規(guī)的內容全部或基本上是刑法規(guī)范，包括刑法典、單行刑法、刑法立法解釋等。單行刑法，也就是單行刑事法律，是指針對某種或某一類犯罪而制定的刑事法律。它是為補充、修改刑法典而由立法機關頒布的刑法規(guī)范，其內容基本上是刑法規(guī)范，但有時也包括一些非刑法的內容。刑法立法解釋是國家立法機關對刑法規(guī)范之含義所作的說明。附屬刑法是指非刑事法律中有關犯罪與刑罰的規(guī)定。在附屬刑法中，刑法規(guī)范不是主要部分。
根據刑法規(guī)定范圍的大小，可將刑法分為廣義刑法和狹義刑法。廣義刑法是指一切規(guī)定犯罪、刑事責任和刑罰的法律規(guī)范的總和，包括刑法典、單行刑法、附屬刑法等。狹義刑法僅指系統規(guī)定犯罪與刑罰的一般原則和各種具體犯罪及其刑罰的規(guī)范的刑法典。
根據刑法適用范圍的大小，可將刑法分為普通刑法和特別刑法。普通刑法是指效力及于一國領域內任何地區(qū)和個人的刑法規(guī)范，也就是具有普遍適用效力的刑法，實際上即指刑法典。特別刑法有兩層含義：一是作為普通刑法的對稱，指國家為適應某種特殊需要而頒布的效力僅及于特定人、特定時間或特定條件的刑法規(guī)范，又稱為實質意義上的特別刑法；二是作為現行刑法典的對稱，指國家為彌補現行刑法典的不足而頒布的一切刑法規(guī)范，又稱為形式意義上的特別刑法。在我國，特別刑法也就是指單行刑法和附屬刑法。
根據法規(guī)的獨立性與否，可將刑法分為單一刑法和附屬刑法。單一刑法是指某一法規(guī)的內容全部或基本上是刑法規(guī)范，包括刑法典、單行刑法、刑法立法解釋等。單行刑法，也就是單行刑事法律，是指針對某種或某一類犯罪而制定的刑事法律。它是為補充、修改刑法典而由立法機關頒布的刑法規(guī)范，其內容基本上是刑法規(guī)范，但有時也包括一些非刑法的內容。刑法立法解釋是國家立法機關對刑法規(guī)范之含義所作的說明。附屬刑法是指非刑事法律中有關犯罪與刑罰的規(guī)定。在附屬刑法中，刑法規(guī)范不是主要部分。