責(zé)任年齡在古今中外的刑事立法中都有所規(guī)定。近現(xiàn)代世界各國刑事立法關(guān)于責(zé)任年齡的規(guī)定雖各有不同，但一般都是根據(jù)本國少年兒童成長的實(shí)際情況和同犯罪作斗爭(zhēng)的需要，根據(jù)一個(gè)人從完全不具備到部分具備、完全具備辨認(rèn)和控制自己行為的能力的逐步發(fā)展過程，把刑事責(zé)任年齡劃分為幾個(gè)階段，劃分的方法也不完全相同。有的實(shí)行絕對(duì)無責(zé)任年齡和完全負(fù)責(zé)任年齡的兩分制；有的實(shí)行絕對(duì)無責(zé)任年齡、相對(duì)無責(zé)任年齡、減輕責(zé)任年齡、完全負(fù)責(zé)任年齡的四分制等。目前多數(shù)國家刑法中的責(zé)任年齡制度都采用三分制或四分制。我國刑法根據(jù)我們國家一貫的對(duì)少年兒童的危害行為以教育為主、懲罰為輔的政策為指導(dǎo)，從我國政治、經(jīng)濟(jì)、文化教育狀況、少年兒童的成長過程以及各類犯罪的情況等實(shí)際出發(fā)，并適當(dāng)借鑒別國的立法經(jīng)驗(yàn)，考慮刑法的世界發(fā)展趨勢(shì)，在刑法典第17條里對(duì)責(zé)任年齡作了較為集中的規(guī)定，把刑事責(zé)任年齡劃分為完全不負(fù)刑事責(zé)任年齡、相對(duì)負(fù)刑事責(zé)任年齡與完全負(fù)刑事責(zé)任年齡三個(gè)年齡階段。
1.完全不負(fù)刑事責(zé)任年齡階段
按照我國刑法典第17條的規(guī)定，不滿14周歲，是完全不負(fù)刑事責(zé)任年齡階段。一般地說，不滿14周歲的人尚處于幼年時(shí)期，還不具備辨認(rèn)和控制自己行為的能力，即不具備責(zé)任能力。因此法律規(guī)定，對(duì)不滿14周歲的人所實(shí)施的危害社會(huì)的行為，概不追究刑事責(zé)任；但必要時(shí)可依法責(zé)令其家長或監(jiān)護(hù)人加以管教，也可視需要對(duì)接近14周歲，如12～13周歲的人由政府收容教養(yǎng)。
2.相對(duì)負(fù)刑事責(zé)任年齡階段
按照我國刑法典第17條第2款的規(guī)定，已滿14周歲不滿16周歲，是相對(duì)負(fù)刑事責(zé)任年齡階段，也稱相對(duì)無刑事責(zé)任階段。達(dá)到這個(gè)年齡階段的人，已經(jīng)具備了一定的辨別大是大非和控制自己重大行為的能力，即對(duì)某些嚴(yán)重危害社會(huì)的行為具備一定的辨認(rèn)和控制能力。因此，法律要求他們對(duì)自己實(shí)施的嚴(yán)重危害社會(huì)的行為即“故意殺人、故意傷害致人重傷或者死亡、強(qiáng)*、搶劫、販賣毒品、放火、爆炸、投毒罪”負(fù)刑事責(zé)任。
3.完全負(fù)刑事責(zé)任年齡階段
按照我國刑法典第17條第1款的明文規(guī)定，已滿16周歲的人進(jìn)入完全負(fù)刑事責(zé)任年齡階段。由于滿16周歲的未成年人的體力和智力已有相當(dāng)?shù)陌l(fā)展，具有了一定的社會(huì)知識(shí)，是非觀念和法制觀念的增長已經(jīng)達(dá)到一定的程度，一般已能夠根據(jù)國家法律和社會(huì)道德規(guī)范的要求來約束自己，因而他們已經(jīng)具備了基本的刑法意義上辨認(rèn)和控制自己行為的能力。因此，我國刑法認(rèn)定已滿16周歲的人可以構(gòu)成刑法中所有的犯罪，要求他們對(duì)自己實(shí)施的刑法所禁止的一切危害行為負(fù)擔(dān)刑事責(zé)任。
1.完全不負(fù)刑事責(zé)任年齡階段
按照我國刑法典第17條的規(guī)定，不滿14周歲，是完全不負(fù)刑事責(zé)任年齡階段。一般地說，不滿14周歲的人尚處于幼年時(shí)期，還不具備辨認(rèn)和控制自己行為的能力，即不具備責(zé)任能力。因此法律規(guī)定，對(duì)不滿14周歲的人所實(shí)施的危害社會(huì)的行為，概不追究刑事責(zé)任；但必要時(shí)可依法責(zé)令其家長或監(jiān)護(hù)人加以管教，也可視需要對(duì)接近14周歲，如12～13周歲的人由政府收容教養(yǎng)。
2.相對(duì)負(fù)刑事責(zé)任年齡階段
按照我國刑法典第17條第2款的規(guī)定，已滿14周歲不滿16周歲，是相對(duì)負(fù)刑事責(zé)任年齡階段，也稱相對(duì)無刑事責(zé)任階段。達(dá)到這個(gè)年齡階段的人，已經(jīng)具備了一定的辨別大是大非和控制自己重大行為的能力，即對(duì)某些嚴(yán)重危害社會(huì)的行為具備一定的辨認(rèn)和控制能力。因此，法律要求他們對(duì)自己實(shí)施的嚴(yán)重危害社會(huì)的行為即“故意殺人、故意傷害致人重傷或者死亡、強(qiáng)*、搶劫、販賣毒品、放火、爆炸、投毒罪”負(fù)刑事責(zé)任。
3.完全負(fù)刑事責(zé)任年齡階段
按照我國刑法典第17條第1款的明文規(guī)定，已滿16周歲的人進(jìn)入完全負(fù)刑事責(zé)任年齡階段。由于滿16周歲的未成年人的體力和智力已有相當(dāng)?shù)陌l(fā)展，具有了一定的社會(huì)知識(shí)，是非觀念和法制觀念的增長已經(jīng)達(dá)到一定的程度，一般已能夠根據(jù)國家法律和社會(huì)道德規(guī)范的要求來約束自己，因而他們已經(jīng)具備了基本的刑法意義上辨認(rèn)和控制自己行為的能力。因此，我國刑法認(rèn)定已滿16周歲的人可以構(gòu)成刑法中所有的犯罪，要求他們對(duì)自己實(shí)施的刑法所禁止的一切危害行為負(fù)擔(dān)刑事責(zé)任。