土地按其自然屬性（綜合自然特征）的相似性和差異性劃歸的類別。有的地理文獻把土地利用類型也叫作土地類型。
土地類型概念來源于人類在長期的生產(chǎn)實踐中對土地的綜合認識。世界各國都有地方性的土地類型名稱。中國兩千多年以前的《周禮》把全國土地劃為5類：山林、川澤、丘陵、墳衍、原隰。戰(zhàn)國時期成書的《管子。地員》篇對全國土地作了系統(tǒng)的分類，分為5大類和25個低級類型。這可能是全世界最早的土地類型劃分系統(tǒng)。在中國各地劃分出不同的地方性土地類型。例如：北京山區(qū)的活山、死山、軟山、梁地、臺地、川地、灘地；河北井陘盆地的坪、梁、澗、川；黃土高原區(qū)除劃分塬、梁、峁、川等高級類型外，還分有、畔、壕、墕、坬、、埫、儕、塌、、澗、湫等低級類型，是一種較系統(tǒng)的地方性土地分類系統(tǒng)。
對土地進行分類，研究不同土地類型的特征和利用是土地類型學(xué)的主要任務(wù)。劃分土地類型有兩種分類系統(tǒng)，即多系列分類系統(tǒng)和單系列分類系統(tǒng)，這兩種分類系統(tǒng)的根本差別有于是否嚴格區(qū)分土地的個體單位的類型單位的差別和聯(lián)系。主張多系列分類系統(tǒng)的學(xué)者認為，自然界中所存在的土地是一些大小不等、級別有高低、內(nèi)部結(jié)構(gòu)復(fù)雜程度有差別、彼此交錯重疊的自然綜合體。按類型是個體的抽象這一邏輯關(guān)系，每一級土地個體單位都可以進行分類。土地單位的多級性（見土地分級）必然導(dǎo)致土地分類應(yīng)是多系列的。在土地類型劃分時要明確是對哪一級別的土地個體單位進行分類，不同的土地分級單位應(yīng)屬不同的分類系統(tǒng)，即有相（土地元素）分類、限區(qū)（土地單元）的分類、地方（土地系統(tǒng)）的分類。主張單系列分類系統(tǒng)的學(xué)者主要是借用土壤和植被的分類觀點和方法來進行土地分類，通常選用地貌、土壤、植被等自然地理成分的某級類型作為土地分類的標(biāo)志或直接將各種類型分布圖采用疊置法得出土地類型的分布區(qū)界線和確定其分類等級。按這種系統(tǒng)，可以由第三級土地類型（相或土地元素）合并成第二級土地類型（限區(qū)或土地單元），由第二級土地類型合并成第一級土地類型（地方或土地系統(tǒng)）。這兩種分類系統(tǒng)在制圖上也有明顯的差別。
土地分類除遵循邏輯原則、發(fā)生原則、相似性或差異性原則外，關(guān)鍵是確定分類標(biāo)志和指標(biāo)。例如，在對低級單位（相或土地元素）進行分類時，可把它們某些個體的共同特征作為分類標(biāo)志和指標(biāo)。通常是選用較穩(wěn)定和較普遍的或處于平均狀態(tài)的土地特征。相的基本分類單位，可根據(jù)地貌面、巖性或土質(zhì)、土壤變種、植被群叢等自然屬性的共同特征進行劃分，然后把同一種地貌面上的土地類型，歸并為較高一級的類型。還可把這些類型再按一定的成因或相互聯(lián)系，特別是水熱狀況和外動力條件的共同性特征，歸并為更高一級的類型。
研究土地類型可以揭示地理環(huán)境中各土地地段的形成、演化、分布規(guī)律以及相似性和差異性，土地類型的質(zhì)和量的對比關(guān)系及其空間組合方式所決定的土地結(jié)構(gòu)是自下而上進行自然區(qū)劃的重要依據(jù)。按土地的自然屬性進行科學(xué)分類，可以認清各種土地的特點，為土地的合理利用，發(fā)揮其生產(chǎn)潛力，提供科學(xué)依據(jù)。
土地類型概念來源于人類在長期的生產(chǎn)實踐中對土地的綜合認識。世界各國都有地方性的土地類型名稱。中國兩千多年以前的《周禮》把全國土地劃為5類：山林、川澤、丘陵、墳衍、原隰。戰(zhàn)國時期成書的《管子。地員》篇對全國土地作了系統(tǒng)的分類，分為5大類和25個低級類型。這可能是全世界最早的土地類型劃分系統(tǒng)。在中國各地劃分出不同的地方性土地類型。例如：北京山區(qū)的活山、死山、軟山、梁地、臺地、川地、灘地；河北井陘盆地的坪、梁、澗、川；黃土高原區(qū)除劃分塬、梁、峁、川等高級類型外，還分有、畔、壕、墕、坬、、埫、儕、塌、、澗、湫等低級類型，是一種較系統(tǒng)的地方性土地分類系統(tǒng)。
對土地進行分類，研究不同土地類型的特征和利用是土地類型學(xué)的主要任務(wù)。劃分土地類型有兩種分類系統(tǒng)，即多系列分類系統(tǒng)和單系列分類系統(tǒng)，這兩種分類系統(tǒng)的根本差別有于是否嚴格區(qū)分土地的個體單位的類型單位的差別和聯(lián)系。主張多系列分類系統(tǒng)的學(xué)者認為，自然界中所存在的土地是一些大小不等、級別有高低、內(nèi)部結(jié)構(gòu)復(fù)雜程度有差別、彼此交錯重疊的自然綜合體。按類型是個體的抽象這一邏輯關(guān)系，每一級土地個體單位都可以進行分類。土地單位的多級性（見土地分級）必然導(dǎo)致土地分類應(yīng)是多系列的。在土地類型劃分時要明確是對哪一級別的土地個體單位進行分類，不同的土地分級單位應(yīng)屬不同的分類系統(tǒng)，即有相（土地元素）分類、限區(qū)（土地單元）的分類、地方（土地系統(tǒng)）的分類。主張單系列分類系統(tǒng)的學(xué)者主要是借用土壤和植被的分類觀點和方法來進行土地分類，通常選用地貌、土壤、植被等自然地理成分的某級類型作為土地分類的標(biāo)志或直接將各種類型分布圖采用疊置法得出土地類型的分布區(qū)界線和確定其分類等級。按這種系統(tǒng)，可以由第三級土地類型（相或土地元素）合并成第二級土地類型（限區(qū)或土地單元），由第二級土地類型合并成第一級土地類型（地方或土地系統(tǒng)）。這兩種分類系統(tǒng)在制圖上也有明顯的差別。
土地分類除遵循邏輯原則、發(fā)生原則、相似性或差異性原則外，關(guān)鍵是確定分類標(biāo)志和指標(biāo)。例如，在對低級單位（相或土地元素）進行分類時，可把它們某些個體的共同特征作為分類標(biāo)志和指標(biāo)。通常是選用較穩(wěn)定和較普遍的或處于平均狀態(tài)的土地特征。相的基本分類單位，可根據(jù)地貌面、巖性或土質(zhì)、土壤變種、植被群叢等自然屬性的共同特征進行劃分，然后把同一種地貌面上的土地類型，歸并為較高一級的類型。還可把這些類型再按一定的成因或相互聯(lián)系，特別是水熱狀況和外動力條件的共同性特征，歸并為更高一級的類型。
研究土地類型可以揭示地理環(huán)境中各土地地段的形成、演化、分布規(guī)律以及相似性和差異性，土地類型的質(zhì)和量的對比關(guān)系及其空間組合方式所決定的土地結(jié)構(gòu)是自下而上進行自然區(qū)劃的重要依據(jù)。按土地的自然屬性進行科學(xué)分類，可以認清各種土地的特點，為土地的合理利用，發(fā)揮其生產(chǎn)潛力，提供科學(xué)依據(jù)。