本病病因明確，為革蘭染色陽性肺炎雙球菌，由于成鏈排列所以也稱為肺炎鏈球菌。此菌有較強的耐寒、耐干燥能力，在干燥痰液中可存活數(shù)月，但對光、熱較為敏感，陽光直射1小時或加熱至52℃10分鐘即可將其殺滅，這可能與肺炎球菌肺炎容易在冬春季發(fā)病有關。肺炎球菌為條件致病菌，健康人咽部可以存在但不致病，只有當人體全身或呼吸道抵抗力下降時（如患有腫瘤、糖尿病、肺結(jié)核等慢性消耗性疾病，某些自身免疫性疾病，或因淋雨、受寒、醉酒或全身麻醉時嘔吐物誤吸等），細菌乘虛而入，進入肺部而引發(fā)肺炎。肺炎鏈球菌致病主要是靠其菌體外莢膜多糖對肺組織的侵襲，病變可累及肺段或整個肺葉。
病理典型病理改變可分為四個期：充血期、紅色肝樣變期、灰色肝樣變期和吸收消散期。紅色肝樣變期、灰色肝樣變期為肺實變期。個別患者遷延不愈，可形成“機化性肺炎”。病情較重的可發(fā)生胸膜炎、心包炎、關節(jié)炎、腦膜炎、敗血癥等并發(fā)癥，或影響肝臟出現(xiàn)黃疸；嚴重的可導致末梢循環(huán)衰竭，發(fā)生休克。
病理典型病理改變可分為四個期：充血期、紅色肝樣變期、灰色肝樣變期和吸收消散期。紅色肝樣變期、灰色肝樣變期為肺實變期。個別患者遷延不愈，可形成“機化性肺炎”。病情較重的可發(fā)生胸膜炎、心包炎、關節(jié)炎、腦膜炎、敗血癥等并發(fā)癥，或影響肝臟出現(xiàn)黃疸；嚴重的可導致末梢循環(huán)衰竭，發(fā)生休克。