作為一種新型的運輸方式，多式聯(lián)運起源于百余年前的歐洲。由于多式聯(lián)運出現(xiàn)較單一運輸方式為晚，有關(guān)其稱謂也不盡統(tǒng)一，有稱聯(lián)合運輸或多式聯(lián)運(combined transport)、有稱綜合運輸(Inter-medaltransport)、有稱復(fù)合運輸(Multi-modaltransports)，也有稱一貫運輸(Thronghtransport)。從有關(guān)國際公約的稱謂上看，有關(guān)多式聯(lián)運的叫法盡管不統(tǒng)一，但其內(nèi)涵并無兩樣，都是指用兩種以上運輸方式進行運輸?shù)倪\輸方式。不同稱謂的運用，僅為使用習(xí)慣的問題。在國際商會制定的《聯(lián)合運輸 單證 統(tǒng)一規(guī)則}的導(dǎo)言中有這樣的說明：“這種聯(lián)運(com-bined transport)在美國也稱為‘Intemlodal txanspoxt’，在世界其他地區(qū)則稱‘Multin-modal trans-port’。”
關(guān)于什么是多式聯(lián)運，我國《合同法》并未加以定義，根據(jù)1973年規(guī)則及1980年公約中的定義，多式聯(lián)運是指按照多式聯(lián)運合同，以至少兩種不同的運輸方式的整合，由多式聯(lián)運經(jīng)營人將貨物或旅客從起運地運至目的地的獨立的運輸形態(tài)。
根據(jù)以上定義，與單式運輸及使用兩種以上運輸方式進行的運輸相比較，多式聯(lián)運具有如下特征：
1.使用至少兩種運輸方式進行運輸
使用兩種或兩種以上運輸方式進行運輸，是多式聯(lián)運與單式運輸方式的主要區(qū)別，因此，某一運輸是否構(gòu)成聯(lián)運，主要取決于其是否使用了兩種以上的運輸方式。運輸方式包括了道路運輸、鐵路運輸、水上運輸、航空運輸和管道運輸五種。來源 考試 大網(wǎng)。區(qū)別不同運輸方式的標(biāo)準(zhǔn)有兩個：一是運輸所使用的交通工具或運載器的種類;二是交通工具進行空間位移所依賴的媒介，如鐵路、道路、河流、海洋等。該兩個標(biāo)準(zhǔn)中起決定作用的是交通工具，如連接海洋與內(nèi)陸河流的運輸，盡管運輸所依賴的媒介發(fā)生了變化，但由于運載工具并未變化，仍應(yīng)認(rèn)為屬于 海運 。然而，在另一些情況下，運輸媒介則起決定性作用，如同樣利用道路進行運輸，盡管其所利用的運載工具不一，如汽車、拖拉機、非機動三輪車等，人們?nèi)匀粚⑦@些不同運載工具所進行的運輸統(tǒng)稱為道路運輸。
2.多式聯(lián)運是兩種以上：不同運輸方式的有機組合，是一種獨立的運輸形態(tài)
盡管多式聯(lián)運利用至少兩種以卜的運輸方式，但利用兩種以上運輸方式所進行的運輸并不都是多式聯(lián)運。多式聯(lián)運不僅要依賴兩種以上運輸方式，而且所依賴的運輸方式還要經(jīng)過有機的整合，形成對每一種運輸方式特色的利用，從而使多式聯(lián)運較之兩種以上不同運輸方式共同完成的運輸更加方便、簡潔、安全、高效。多式聯(lián)運并不是不同運輸方式的簡單疊加，從本質(zhì)上講，多式聯(lián)運是一種區(qū)別于現(xiàn)存五種單式運輸方式的新型的獨立的運輸方式。
3.多式聯(lián)運必須以多式聯(lián)運合同為根據(jù)
多式聯(lián)運必須以多式運輸合同為根據(jù)，缺乏多式運輸合同，就不存在多式聯(lián)運。多式聯(lián)運的這一特點，使得多式聯(lián)運區(qū)別于通過兩種不同運輸方式進行的非多式聯(lián)運。
多式聯(lián)運的這一—特征被包括我國《合同法》在內(nèi)的各國立法及相關(guān)國際公約所重視。我國《合同法》盡管未明定多式聯(lián)運合同，但卻在第317條規(guī)定：“多式聯(lián)運經(jīng)營人負責(zé)履行或者組織履行多式聯(lián)運合同，對全程運輸享有承運人的權(quán)利，承擔(dān)承運人的義務(wù)?！逼潆[含之意即是多式聯(lián)運經(jīng)營人必然與托運人之間有一項多式聯(lián)運合同。我國《海商法》第102條則直接將多式聯(lián)運合同界定為：“多式聯(lián)運經(jīng)營人以兩種以上的不同運輸方式，其中一種是海上運輸方式，負責(zé)將貨物從接收地運至日的地交付收貨人，并收取全程運費的合同?！?980年公約第一條規(guī)定：“‘國際多式聯(lián)運’Intematio~xalmultimodaltransport是指按照多式聯(lián)運合同，以至少兩種不同的運輸方式，由多式聯(lián)運經(jīng)營人將貨物從一國境內(nèi)接管貨物的地點運至另一國境內(nèi)指定交付貨物的地點。為履行單一運輸方式運輸合同而進行的該合同所規(guī)定的貨物接運業(yè)務(wù)，不應(yīng)視為國際多式聯(lián)運?！痹跅铋L春編著的《國際貨物運輸公約逐條解釋》一書第350頁中，對該條的解釋如是：從以上“國際多式聯(lián)運”的定義中可以看出，國際多式聯(lián)運由以下幾個要素構(gòu)成：
(1)必須有一個多式聯(lián)運合同，來明確多式聯(lián)運經(jīng)營人和托運人的權(quán)利、義務(wù)關(guān)系和多式聯(lián)運的性質(zhì)。由于貨物的全程運輸要由多式聯(lián)運經(jīng)營人負責(zé)完成，并由他一次性收取全程運費，所以多式聯(lián)運合同是決定多式聯(lián)運性質(zhì)的根本依據(jù)。
(2)必須使用一份全程多式聯(lián)運單據(jù)，即證明多式聯(lián)運合同及證明多式聯(lián)運經(jīng)營人已接受貨物并負責(zé)按合同條款交付貨物所簽發(fā)的單據(jù)。這里必須指出的是，多式聯(lián)運全程使用一份多式聯(lián)運提單。
(3)必須有兩種或兩種以上不同運輸方式的結(jié)合。
(4)必須是國際間的貨物運輸，區(qū)別于國內(nèi)運輸。
(5)必須有一個多式聯(lián)運經(jīng)營人對全程運輸負總責(zé)。
關(guān)于什么是多式聯(lián)運，我國《合同法》并未加以定義，根據(jù)1973年規(guī)則及1980年公約中的定義，多式聯(lián)運是指按照多式聯(lián)運合同，以至少兩種不同的運輸方式的整合，由多式聯(lián)運經(jīng)營人將貨物或旅客從起運地運至目的地的獨立的運輸形態(tài)。
根據(jù)以上定義，與單式運輸及使用兩種以上運輸方式進行的運輸相比較，多式聯(lián)運具有如下特征：
1.使用至少兩種運輸方式進行運輸
使用兩種或兩種以上運輸方式進行運輸，是多式聯(lián)運與單式運輸方式的主要區(qū)別，因此，某一運輸是否構(gòu)成聯(lián)運，主要取決于其是否使用了兩種以上的運輸方式。運輸方式包括了道路運輸、鐵路運輸、水上運輸、航空運輸和管道運輸五種。來源 考試 大網(wǎng)。區(qū)別不同運輸方式的標(biāo)準(zhǔn)有兩個：一是運輸所使用的交通工具或運載器的種類;二是交通工具進行空間位移所依賴的媒介，如鐵路、道路、河流、海洋等。該兩個標(biāo)準(zhǔn)中起決定作用的是交通工具，如連接海洋與內(nèi)陸河流的運輸，盡管運輸所依賴的媒介發(fā)生了變化，但由于運載工具并未變化，仍應(yīng)認(rèn)為屬于 海運 。然而，在另一些情況下，運輸媒介則起決定性作用，如同樣利用道路進行運輸，盡管其所利用的運載工具不一，如汽車、拖拉機、非機動三輪車等，人們?nèi)匀粚⑦@些不同運載工具所進行的運輸統(tǒng)稱為道路運輸。
2.多式聯(lián)運是兩種以上：不同運輸方式的有機組合，是一種獨立的運輸形態(tài)
盡管多式聯(lián)運利用至少兩種以卜的運輸方式，但利用兩種以上運輸方式所進行的運輸并不都是多式聯(lián)運。多式聯(lián)運不僅要依賴兩種以上運輸方式，而且所依賴的運輸方式還要經(jīng)過有機的整合，形成對每一種運輸方式特色的利用，從而使多式聯(lián)運較之兩種以上不同運輸方式共同完成的運輸更加方便、簡潔、安全、高效。多式聯(lián)運并不是不同運輸方式的簡單疊加，從本質(zhì)上講，多式聯(lián)運是一種區(qū)別于現(xiàn)存五種單式運輸方式的新型的獨立的運輸方式。
3.多式聯(lián)運必須以多式聯(lián)運合同為根據(jù)
多式聯(lián)運必須以多式運輸合同為根據(jù)，缺乏多式運輸合同，就不存在多式聯(lián)運。多式聯(lián)運的這一特點，使得多式聯(lián)運區(qū)別于通過兩種不同運輸方式進行的非多式聯(lián)運。
多式聯(lián)運的這一—特征被包括我國《合同法》在內(nèi)的各國立法及相關(guān)國際公約所重視。我國《合同法》盡管未明定多式聯(lián)運合同，但卻在第317條規(guī)定：“多式聯(lián)運經(jīng)營人負責(zé)履行或者組織履行多式聯(lián)運合同，對全程運輸享有承運人的權(quán)利，承擔(dān)承運人的義務(wù)?！逼潆[含之意即是多式聯(lián)運經(jīng)營人必然與托運人之間有一項多式聯(lián)運合同。我國《海商法》第102條則直接將多式聯(lián)運合同界定為：“多式聯(lián)運經(jīng)營人以兩種以上的不同運輸方式，其中一種是海上運輸方式，負責(zé)將貨物從接收地運至日的地交付收貨人，并收取全程運費的合同?！?980年公約第一條規(guī)定：“‘國際多式聯(lián)運’Intematio~xalmultimodaltransport是指按照多式聯(lián)運合同，以至少兩種不同的運輸方式，由多式聯(lián)運經(jīng)營人將貨物從一國境內(nèi)接管貨物的地點運至另一國境內(nèi)指定交付貨物的地點。為履行單一運輸方式運輸合同而進行的該合同所規(guī)定的貨物接運業(yè)務(wù)，不應(yīng)視為國際多式聯(lián)運?！痹跅铋L春編著的《國際貨物運輸公約逐條解釋》一書第350頁中，對該條的解釋如是：從以上“國際多式聯(lián)運”的定義中可以看出，國際多式聯(lián)運由以下幾個要素構(gòu)成：
(1)必須有一個多式聯(lián)運合同，來明確多式聯(lián)運經(jīng)營人和托運人的權(quán)利、義務(wù)關(guān)系和多式聯(lián)運的性質(zhì)。由于貨物的全程運輸要由多式聯(lián)運經(jīng)營人負責(zé)完成，并由他一次性收取全程運費，所以多式聯(lián)運合同是決定多式聯(lián)運性質(zhì)的根本依據(jù)。
(2)必須使用一份全程多式聯(lián)運單據(jù)，即證明多式聯(lián)運合同及證明多式聯(lián)運經(jīng)營人已接受貨物并負責(zé)按合同條款交付貨物所簽發(fā)的單據(jù)。這里必須指出的是，多式聯(lián)運全程使用一份多式聯(lián)運提單。
(3)必須有兩種或兩種以上不同運輸方式的結(jié)合。
(4)必須是國際間的貨物運輸，區(qū)別于國內(nèi)運輸。
(5)必須有一個多式聯(lián)運經(jīng)營人對全程運輸負總責(zé)。