作為一個精神癥狀，焦慮癥是痛苦的，也顯著妨礙心理或社會功能。焦慮有主觀體驗和客觀表現(xiàn)兩方面：
（1）焦慮心情：焦慮可視為沒有明確對象和具體內(nèi)容的恐怖。病人整天惶恐不安，提心吊膽，總感到似乎大難就要臨頭或危險迫在眉睫，但病人也知道實際上并不存在什么危險或威脅，卻不知道為什么如此不安。
（2）客觀表現(xiàn)：有兩種，其一是運動性不安：病人閉眼向前平伸雙臂可見手指對稱性輕微震顫；肌肉緊張使病人感到頭緊頭脹，后頸部發(fā)僵不適甚至疼痛，四肢和腰背酸疼也常見；嚴(yán)重者坐立不安，不時做些小動作，如搔首搓手等，甚至來回走動，一刻也不能靜坐。另一種客觀表現(xiàn)是植物功能紊亂，尤其是交感功能亢進(jìn)的各種癥狀，如：口干，顏面一陣陣發(fā)紅發(fā)白，出汗，心悸，呼吸迫促，窒息感，胸部發(fā)悶，食欲不振，便秘或腹泄，腹脹，尿急尿頻，易昏倒等。
通常要有以上兩方面的癥狀才能確定為焦慮癥。只有焦慮心情而沒有任何客觀癥狀很可能是人格特性或常人在一定處境下出現(xiàn)的反應(yīng)（處境性或期待性焦慮）。單純根據(jù)植物功能紊亂而視為焦慮癥是錯誤的。
焦慮癥不僅指癥狀嚴(yán)重而持久，還在于它的特殊性質(zhì)，這就是它在病人的觀念上不與任何確定的生活事件或處境相聯(lián)系，因此，精神病學(xué)稱之為浮游焦慮（free－floating anxiety）或無名焦慮。
與焦慮癥相反處于另一極端的情況，有病態(tài)的情感淡漠和無欲狀態(tài)，也有某些人經(jīng)過努力所達(dá)到的無焦慮狀態(tài)。后者不論古今中外都有人在追求，如道家的“清凈無為”，禪宗所謂“善提本無樹，明鏡亦非臺，本來無是物，何處染塵埃”（六祖慧能）之說，以及古希臘斯多葛派的“不動心”（ataraxia）等。西方宗教界人士的冥想（meditation），佛教的坐禪，練氣功者所追求的入靜等，它們的共同特點可以說都是內(nèi)心的平靜，即沒有焦慮的心理狀態(tài)。
事實上，絕大多數(shù)人都處于焦慮癥與不動心這兩個極端之間的狀態(tài)。不論處境如何一概毫不焦慮，絕不是精神健康的表現(xiàn)。焦慮是促進(jìn)人格整合和社會化的內(nèi)在動力，是安于現(xiàn)狀和不求進(jìn)取的對抗劑。我們都期望未來比現(xiàn)在要好些，但客觀世界并不那么聽話，人生充滿著風(fēng)險，未來具有不確定性，這就是所謂生存焦慮（ existential anxiety）的根源。
（1）焦慮心情：焦慮可視為沒有明確對象和具體內(nèi)容的恐怖。病人整天惶恐不安，提心吊膽，總感到似乎大難就要臨頭或危險迫在眉睫，但病人也知道實際上并不存在什么危險或威脅，卻不知道為什么如此不安。
（2）客觀表現(xiàn)：有兩種，其一是運動性不安：病人閉眼向前平伸雙臂可見手指對稱性輕微震顫；肌肉緊張使病人感到頭緊頭脹，后頸部發(fā)僵不適甚至疼痛，四肢和腰背酸疼也常見；嚴(yán)重者坐立不安，不時做些小動作，如搔首搓手等，甚至來回走動，一刻也不能靜坐。另一種客觀表現(xiàn)是植物功能紊亂，尤其是交感功能亢進(jìn)的各種癥狀，如：口干，顏面一陣陣發(fā)紅發(fā)白，出汗，心悸，呼吸迫促，窒息感，胸部發(fā)悶，食欲不振，便秘或腹泄，腹脹，尿急尿頻，易昏倒等。
通常要有以上兩方面的癥狀才能確定為焦慮癥。只有焦慮心情而沒有任何客觀癥狀很可能是人格特性或常人在一定處境下出現(xiàn)的反應(yīng)（處境性或期待性焦慮）。單純根據(jù)植物功能紊亂而視為焦慮癥是錯誤的。
焦慮癥不僅指癥狀嚴(yán)重而持久，還在于它的特殊性質(zhì)，這就是它在病人的觀念上不與任何確定的生活事件或處境相聯(lián)系，因此，精神病學(xué)稱之為浮游焦慮（free－floating anxiety）或無名焦慮。
與焦慮癥相反處于另一極端的情況，有病態(tài)的情感淡漠和無欲狀態(tài)，也有某些人經(jīng)過努力所達(dá)到的無焦慮狀態(tài)。后者不論古今中外都有人在追求，如道家的“清凈無為”，禪宗所謂“善提本無樹，明鏡亦非臺，本來無是物，何處染塵埃”（六祖慧能）之說，以及古希臘斯多葛派的“不動心”（ataraxia）等。西方宗教界人士的冥想（meditation），佛教的坐禪，練氣功者所追求的入靜等，它們的共同特點可以說都是內(nèi)心的平靜，即沒有焦慮的心理狀態(tài)。
事實上，絕大多數(shù)人都處于焦慮癥與不動心這兩個極端之間的狀態(tài)。不論處境如何一概毫不焦慮，絕不是精神健康的表現(xiàn)。焦慮是促進(jìn)人格整合和社會化的內(nèi)在動力，是安于現(xiàn)狀和不求進(jìn)取的對抗劑。我們都期望未來比現(xiàn)在要好些，但客觀世界并不那么聽話，人生充滿著風(fēng)險，未來具有不確定性，這就是所謂生存焦慮（ existential anxiety）的根源。