兒童社會工作就是把社會工作的知識、方法和技巧應(yīng)用到兒童的教育和保護(hù)工作中，不僅救助和保護(hù)不幸兒童，而且關(guān)心一般兒童，使他們健康地成長。兒童社會工作是一項(xiàng)兒童福利工作，需要充分運(yùn)用一切能促使兒童成長發(fā)展的個人和環(huán)境的資源，以確保兒童福利服務(wù)的實(shí)施。
狹義的兒童社會工作是一種事后補(bǔ)救性的工作，多采取機(jī)構(gòu)服務(wù)的方式，救助和保護(hù)那些家庭或父母無力撫養(yǎng)的兒童或者有各種問題的兒童，包括孤兒、殘疾兒、流浪兒、棄嬰、受虐待兒童、情緒或行為偏差兒童等。廣義的兒童社會工作是社會福利的組成部分，包括國家和地方政府為保護(hù)兒童權(quán)益、促進(jìn)兒童健康成長所采取的一切措施，其中主要有：能增進(jìn)兒童健全發(fā)展的各種措施；能防范危害兒童的保護(hù)措施；能保障兒童福利的措施；能協(xié)助兒童處理成長和適應(yīng)過程中的難題的措施；以及能促成兒童發(fā)展?jié)撃艿拇胧?BR> 家庭變遷的一個社會結(jié)果是少年犯罪率劇升，而且初犯高峰年齡提前到13歲--15歲，低齡化趨勢仍在繼續(xù)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，1991年--1995年，全國14歲--15歲年齡段的作案人數(shù)占整個青少年作案人數(shù)的5%左右，13歲以下的兒童刑事案件也越來越多。問題兒童的犯罪或行為偏差給社會治安帶來嚴(yán)重危害，也給他們本人和家庭帶來不可估量的后果。挽救問題兒童，解決因犯罪或行為偏差引起的家庭問題、兒童生活與教育問題，成為家庭和兒童社會工作者的職責(zé)。矯治性兒童社會工作有三類：
第一類是少年法庭的兒童社會工作。一些國家建立了少年法庭，專門審查少年犯罪的案件。少年法庭的社會工作服務(wù)需要選拔與訓(xùn)練專職的少年法庭法官，以適應(yīng)兒童的心理和需求；需要正式的社會工作專業(yè)人員的參與，以便按一定的標(biāo)準(zhǔn)實(shí)施緩刑服務(wù)，保障兒童應(yīng)有的生活和教育權(quán)益；需要調(diào)動社會資源，發(fā)展配套設(shè)施，如建立和改進(jìn)少兒臨時保護(hù)所、發(fā)展心理測試與精神病診所的設(shè)施、發(fā)展寄養(yǎng)家庭和群體居住治療場所，為問題兒童提供全方位的服務(wù)。
第二類是少管所、工讀學(xué)校的兒童社會工作。社會工作者開展積極的、建設(shè)性的矯治服務(wù)，為問題兒童提供新鮮空氣、新的社會氣氛、充足的營養(yǎng)和有利于健康的戶外活動。這類社會工作服務(wù)的內(nèi)容包括參與研究、調(diào)查和分析犯罪原因，認(rèn)清家庭、學(xué)校和社會的因素（如家庭對獨(dú)生子女過度保護(hù)的傾向，獨(dú)生子女因缺乏同齡伙伴而出現(xiàn)的心理問題和人際關(guān)系困難，離異家庭和單親家庭兒童的保護(hù)和教育問題等），從根本上消除危害兒童發(fā)展的因素；參與判決后各種處置計(jì)劃的執(zhí)行，維護(hù)兒童權(quán)益，減除犯罪對身心發(fā)展的消極影響；聯(lián)絡(luò)問題兒童的家長和親屬，進(jìn)行輔導(dǎo)和再教育，糾正他們錯誤的教育思想和不良的家庭環(huán)境，并協(xié)助家庭調(diào)適；啟發(fā)和推動社會對問題兒童的認(rèn)識和幫教工作；進(jìn)行問題兒童生活再適應(yīng)的輔導(dǎo)服務(wù)，協(xié)助他們行為規(guī)范化和再塑造。
第三類是社區(qū)的兒童社會工作。社區(qū)社會工作者協(xié)同街道、居委會等社區(qū)工作人員和家長一起矯治有輕度犯罪行為的問題兒童，提高問題兒童的轉(zhuǎn)化率。
狹義的兒童社會工作是一種事后補(bǔ)救性的工作，多采取機(jī)構(gòu)服務(wù)的方式，救助和保護(hù)那些家庭或父母無力撫養(yǎng)的兒童或者有各種問題的兒童，包括孤兒、殘疾兒、流浪兒、棄嬰、受虐待兒童、情緒或行為偏差兒童等。廣義的兒童社會工作是社會福利的組成部分，包括國家和地方政府為保護(hù)兒童權(quán)益、促進(jìn)兒童健康成長所采取的一切措施，其中主要有：能增進(jìn)兒童健全發(fā)展的各種措施；能防范危害兒童的保護(hù)措施；能保障兒童福利的措施；能協(xié)助兒童處理成長和適應(yīng)過程中的難題的措施；以及能促成兒童發(fā)展?jié)撃艿拇胧?BR> 家庭變遷的一個社會結(jié)果是少年犯罪率劇升，而且初犯高峰年齡提前到13歲--15歲，低齡化趨勢仍在繼續(xù)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，1991年--1995年，全國14歲--15歲年齡段的作案人數(shù)占整個青少年作案人數(shù)的5%左右，13歲以下的兒童刑事案件也越來越多。問題兒童的犯罪或行為偏差給社會治安帶來嚴(yán)重危害，也給他們本人和家庭帶來不可估量的后果。挽救問題兒童，解決因犯罪或行為偏差引起的家庭問題、兒童生活與教育問題，成為家庭和兒童社會工作者的職責(zé)。矯治性兒童社會工作有三類：
第一類是少年法庭的兒童社會工作。一些國家建立了少年法庭，專門審查少年犯罪的案件。少年法庭的社會工作服務(wù)需要選拔與訓(xùn)練專職的少年法庭法官，以適應(yīng)兒童的心理和需求；需要正式的社會工作專業(yè)人員的參與，以便按一定的標(biāo)準(zhǔn)實(shí)施緩刑服務(wù)，保障兒童應(yīng)有的生活和教育權(quán)益；需要調(diào)動社會資源，發(fā)展配套設(shè)施，如建立和改進(jìn)少兒臨時保護(hù)所、發(fā)展心理測試與精神病診所的設(shè)施、發(fā)展寄養(yǎng)家庭和群體居住治療場所，為問題兒童提供全方位的服務(wù)。
第二類是少管所、工讀學(xué)校的兒童社會工作。社會工作者開展積極的、建設(shè)性的矯治服務(wù)，為問題兒童提供新鮮空氣、新的社會氣氛、充足的營養(yǎng)和有利于健康的戶外活動。這類社會工作服務(wù)的內(nèi)容包括參與研究、調(diào)查和分析犯罪原因，認(rèn)清家庭、學(xué)校和社會的因素（如家庭對獨(dú)生子女過度保護(hù)的傾向，獨(dú)生子女因缺乏同齡伙伴而出現(xiàn)的心理問題和人際關(guān)系困難，離異家庭和單親家庭兒童的保護(hù)和教育問題等），從根本上消除危害兒童發(fā)展的因素；參與判決后各種處置計(jì)劃的執(zhí)行，維護(hù)兒童權(quán)益，減除犯罪對身心發(fā)展的消極影響；聯(lián)絡(luò)問題兒童的家長和親屬，進(jìn)行輔導(dǎo)和再教育，糾正他們錯誤的教育思想和不良的家庭環(huán)境，并協(xié)助家庭調(diào)適；啟發(fā)和推動社會對問題兒童的認(rèn)識和幫教工作；進(jìn)行問題兒童生活再適應(yīng)的輔導(dǎo)服務(wù)，協(xié)助他們行為規(guī)范化和再塑造。
第三類是社區(qū)的兒童社會工作。社區(qū)社會工作者協(xié)同街道、居委會等社區(qū)工作人員和家長一起矯治有輕度犯罪行為的問題兒童，提高問題兒童的轉(zhuǎn)化率。