環(huán)境污染物對人體健康的損害，可表現(xiàn)為特異性損害和非特異性損害兩個方面。特異性損害就是環(huán)境污染物可引起人體急性或慢性中毒，以及產(chǎn)生致畸作用、致突變作用和致癌作用等，此外還可引起致敏作用。非特異性損害主要表現(xiàn)在一些多發(fā)病的發(fā)病率增高，人體抵抗力和勞動能力的下降。
環(huán)境污染物作用于人群時，并不是所有的人都出現(xiàn)同樣的毒性反應(yīng)，而是呈“金字塔”式的分布。人群接觸同樣程度的環(huán)境污染物，其中大多數(shù)可能僅使體內(nèi)有污染物負荷或出現(xiàn)意義不明的生理學(xué)變化，只有一小部分人會出現(xiàn)亞臨床變化，甚至發(fā)病或死亡。這主要和個體對環(huán)境污染物的敏感性不同有關(guān)。環(huán)境醫(yī)學(xué)的一項重要任務(wù)就是及早發(fā)現(xiàn)亞臨床變化和保護高危險人群。
環(huán)境污染物作用于人群時，并不是所有的人都出現(xiàn)同樣的毒性反應(yīng)，而是呈“金字塔”式的分布。人群接觸同樣程度的環(huán)境污染物，其中大多數(shù)可能僅使體內(nèi)有污染物負荷或出現(xiàn)意義不明的生理學(xué)變化，只有一小部分人會出現(xiàn)亞臨床變化，甚至發(fā)病或死亡。這主要和個體對環(huán)境污染物的敏感性不同有關(guān)。環(huán)境醫(yī)學(xué)的一項重要任務(wù)就是及早發(fā)現(xiàn)亞臨床變化和保護高危險人群。