人的能力可以分為一般能力和特殊能力兩大類。一般能力是指人在一切活動中所必需的一些基本能力，例如感覺、記憶、想象和思維等方面的能力，也就是通常所說的智能。而特殊能力是指在人的某種專業(yè)活動中表現(xiàn)出來并保證這種專業(yè)活動獲得高效率的能力，例如數(shù)學(xué)、音樂、繪畫、戲劇、文學(xué)等方面的能力。一般能力和特殊能力是彼此有機(jī)地聯(lián)系著的，一般能力越是發(fā)展，就為特殊能力的發(fā)展創(chuàng)造了有利的內(nèi)部條件；反之，特殊能力的發(fā)展也積極地影響智能的發(fā)展。某種一般能力的某一方面特別發(fā)展后，就可能成為某種特殊能力的組成部分，因此特殊能力也可以看作是一般能力的特殊化和具體表現(xiàn)。例如，數(shù)學(xué)方面的一種特殊能力是對數(shù)學(xué)材料的關(guān)系能迅速地進(jìn)行“壓縮”和概括，而這正是人的一般思維能力在特殊活動中的具體表現(xiàn)。音樂才能所需要的聽覺表象能力，也就是人的一般表象和記憶能力在音樂活動中得到高度發(fā)展后的特殊表現(xiàn)。因此一般能力和特殊能力在活動中是辯證統(tǒng)一的關(guān)系，任何活動的順利進(jìn)行都需要一定的一般能力和特殊能力。根據(jù)我國實(shí)現(xiàn)四個現(xiàn)代化對培養(yǎng)人才的要求，既要注意發(fā)展學(xué)生的一般能力，也要根據(jù)他們的各自特點(diǎn)，在發(fā)展一般能力的基礎(chǔ)上，培養(yǎng)他們的特殊能力。
不管是一般能力還是特殊能力，對每個人來說，他們的表現(xiàn)都是不同的。既有類型上的不同，也有品質(zhì)上的差異，而且同一種類型的能力各個人還有水平的差異，也就是說能力在質(zhì)和量上都表現(xiàn)有差異。
人們在知覺、記憶、想象、言語和思維等方面，都表現(xiàn)有能力的個別差異。例如，有的人知覺屬于綜合型，他的知覺具有概括性和整體性，但是分析方面較弱。有的人知覺屬于分析型，他的特點(diǎn)是有較強(qiáng)的分析，對細(xì)節(jié)感知清晰，但綜合方面較差。第三種人的知覺可能具有上述兩種類型的特點(diǎn)，可稱為分析綜合型。
在記憶能力方面，有人善于視覺記憶，有人長于聽覺記憶或動作記憶；有人記得快、忘得慢，有人記得慢、忘得慢，有人記得快、忘得快，也有人記得慢、忘得快。
在想象方面的個別差異首先表現(xiàn)在想象力的強(qiáng)度上。想象力強(qiáng)的人，想象表象鮮明生動，他似乎聽到、看到或摸到當(dāng)前并不存在的事物。想象力弱的人，他的想象表象則比較模糊。此外，人們在想象的廣闊性、豐富性、想象內(nèi)容的創(chuàng)造性等方面，也都存在著個別差異。
思維方面的個別差異表現(xiàn)為思想的深度、靈活性、邏輯性以及批判性等等。我們常常會遇見一些人的思維很靈活，思考問題很敏捷，但是不夠深刻；有的人很容易受人暗示，缺乏思維的批判性。
思維的個別差異還表現(xiàn)為有的人善于實(shí)踐的思維，或叫動作的思維，即他們在解決思維任務(wù)時，總伴有實(shí)踐的動作；有的人則習(xí)慣于具體的形象的思維；還有的人善于抽象的邏輯的思維。
上述這些一般能力的個別差異，在同一個人身上總是互相聯(lián)系著、統(tǒng)一地表現(xiàn)出來的。例如，長于動作記憶的人，他的思維往往有實(shí)踐性；思維帶有具體形象性的人，想象往往也總是豐富的。
在特殊能力方面，學(xué)生的個人特點(diǎn)表現(xiàn)得更為明顯。具有文學(xué)方面的能力的學(xué)生，往往表現(xiàn)為具有敏銳的觀察力、創(chuàng)造性的想象力和高度發(fā)展的運(yùn)用語言的能力，他們總是情趣盎然地感受著現(xiàn)實(shí)的影響。
具有技術(shù)方面的能力的學(xué)生，在研究、設(shè)計和制作機(jī)器或有關(guān)的模型時，能深入考察它們細(xì)節(jié)與細(xì)節(jié)之間的關(guān)系，表現(xiàn)出極為細(xì)致的技術(shù)觀察力。他們也能依據(jù)機(jī)械運(yùn)動的規(guī)律預(yù)先做出很好的定向，并做出較合理的操作設(shè)計。這里表現(xiàn)了他們技術(shù)思維能力和空間構(gòu)造的技術(shù)表象能力的高度發(fā)展。
具有繪畫方面的能力的學(xué)生，他的知覺不僅以完整性為特征，而且善于在事物中區(qū)分出能最突出地表現(xiàn)這一整體事物的本質(zhì)特點(diǎn)。視覺的敏感性(線條感、比例感、色調(diào)感等)、藝術(shù)的想象力及手的運(yùn)動的高度靈活性和準(zhǔn)確性等都是他們的特點(diǎn)。
能力差異還表現(xiàn)在發(fā)展水平的不同。根據(jù)研究，在一般情況下，人的智能的高低在人數(shù)上常常表現(xiàn)為一種常態(tài)分配：兩頭小、中間大，即智能特別高或特別低的人為數(shù)極少，而中等的人則占大多數(shù)。天才與先天的素質(zhì)條件有關(guān)，但更重要的是后天的培育。如果后天培育能夠及時進(jìn)行、方法適當(dāng)，加之個人的勤奮努力，在我們社會主義社會的優(yōu)越條件下，是完全可以培養(yǎng)出更多的卓越的人才來的。
各種能力出現(xiàn)的早晚，各人存在著差異。有些人在童年時期就表現(xiàn)了某些方面的優(yōu)異能力。這叫做早期成就、早慧或能力的早期表現(xiàn)。例如我國唐初的王勃，10歲能賦；明末的夏淳，9歲善詩文；奧國古典音樂家莫扎特，據(jù)說他才3歲，就發(fā)現(xiàn)了三度音程，經(jīng)他父親加以指點(diǎn)，立刻就能譜小步舞曲，那時他還不會拿筆。近代控制論的之一維納，也是幼年就顯露了非凡的智能，9歲破格升入高級中學(xué)，18歲得博士學(xué)位。馬克思和恩格斯寫《共產(chǎn)黨宣言》時，馬克思年僅30歲，恩格斯只有28歲；。列寧寫《什么是“人民之友”以及他們?nèi)绾喂羯鐣裰髦髁x者?》一書時，也只24歲。當(dāng)然也有“少時了了，大未必佳”的情況。但這只是說明能力的發(fā)展與一個人的事業(yè)成就并不總是成正比例的，因?yàn)橐粋€人事業(yè)的成就還受多種復(fù)雜的因素所制約。
除了能力的早期表現(xiàn)外，還有所謂“大器晚成”的現(xiàn)象，即他們的才能一直到很晚才發(fā)展出來。例如我國的畫家齊白石，40歲才表現(xiàn)出他的繪畫才能。達(dá)爾文五十多歲才開始有研究成果，寫出名著《物種起源》一書。這種現(xiàn)象的原因是多方面的。有的因?yàn)樗鶎９サ膶W(xué)術(shù)領(lǐng)域具有某種長期性，不能一蹴而就，非有長時期努力不可；也有的因?yàn)樵缙诓慌?，后期倍加勤奮的結(jié)果；更多的是由于不合理的社會制度和階級地位，使他們得不到及早學(xué)習(xí)和專攻的機(jī)會。此外，還有這樣的情況：雖然從小智能平平，但由于主觀上的特別努力，經(jīng)過辛勤的勞動，花費(fèi)比別人更多的心血和汗水，終于有了成就。例如我國清朝的閻若琚，據(jù)說他少小愚鈍，記憶力差，6歲入學(xué)，讀書千遍還背不了。他明知比別人笨，就“笨鳥先飛”，一生格外努力，苦學(xué)不已，終于成為我國的考據(jù)學(xué)家。
不管是“早慧”，還是“晚成”，都少不了一個根本的條件：主觀努力，勤奮學(xué)習(xí)。如果不努力，“天才”會夭折，老大徒傷悲。如果有“下得功夫深，鐵桿磨成針”的精神，愚鈍也可以轉(zhuǎn)化為聰明。
不管是一般能力還是特殊能力，對每個人來說，他們的表現(xiàn)都是不同的。既有類型上的不同，也有品質(zhì)上的差異，而且同一種類型的能力各個人還有水平的差異，也就是說能力在質(zhì)和量上都表現(xiàn)有差異。
人們在知覺、記憶、想象、言語和思維等方面，都表現(xiàn)有能力的個別差異。例如，有的人知覺屬于綜合型，他的知覺具有概括性和整體性，但是分析方面較弱。有的人知覺屬于分析型，他的特點(diǎn)是有較強(qiáng)的分析，對細(xì)節(jié)感知清晰，但綜合方面較差。第三種人的知覺可能具有上述兩種類型的特點(diǎn)，可稱為分析綜合型。
在記憶能力方面，有人善于視覺記憶，有人長于聽覺記憶或動作記憶；有人記得快、忘得慢，有人記得慢、忘得慢，有人記得快、忘得快，也有人記得慢、忘得快。
在想象方面的個別差異首先表現(xiàn)在想象力的強(qiáng)度上。想象力強(qiáng)的人，想象表象鮮明生動，他似乎聽到、看到或摸到當(dāng)前并不存在的事物。想象力弱的人，他的想象表象則比較模糊。此外，人們在想象的廣闊性、豐富性、想象內(nèi)容的創(chuàng)造性等方面，也都存在著個別差異。
思維方面的個別差異表現(xiàn)為思想的深度、靈活性、邏輯性以及批判性等等。我們常常會遇見一些人的思維很靈活，思考問題很敏捷，但是不夠深刻；有的人很容易受人暗示，缺乏思維的批判性。
思維的個別差異還表現(xiàn)為有的人善于實(shí)踐的思維，或叫動作的思維，即他們在解決思維任務(wù)時，總伴有實(shí)踐的動作；有的人則習(xí)慣于具體的形象的思維；還有的人善于抽象的邏輯的思維。
上述這些一般能力的個別差異，在同一個人身上總是互相聯(lián)系著、統(tǒng)一地表現(xiàn)出來的。例如，長于動作記憶的人，他的思維往往有實(shí)踐性；思維帶有具體形象性的人，想象往往也總是豐富的。
在特殊能力方面，學(xué)生的個人特點(diǎn)表現(xiàn)得更為明顯。具有文學(xué)方面的能力的學(xué)生，往往表現(xiàn)為具有敏銳的觀察力、創(chuàng)造性的想象力和高度發(fā)展的運(yùn)用語言的能力，他們總是情趣盎然地感受著現(xiàn)實(shí)的影響。
具有技術(shù)方面的能力的學(xué)生，在研究、設(shè)計和制作機(jī)器或有關(guān)的模型時，能深入考察它們細(xì)節(jié)與細(xì)節(jié)之間的關(guān)系，表現(xiàn)出極為細(xì)致的技術(shù)觀察力。他們也能依據(jù)機(jī)械運(yùn)動的規(guī)律預(yù)先做出很好的定向，并做出較合理的操作設(shè)計。這里表現(xiàn)了他們技術(shù)思維能力和空間構(gòu)造的技術(shù)表象能力的高度發(fā)展。
具有繪畫方面的能力的學(xué)生，他的知覺不僅以完整性為特征，而且善于在事物中區(qū)分出能最突出地表現(xiàn)這一整體事物的本質(zhì)特點(diǎn)。視覺的敏感性(線條感、比例感、色調(diào)感等)、藝術(shù)的想象力及手的運(yùn)動的高度靈活性和準(zhǔn)確性等都是他們的特點(diǎn)。
能力差異還表現(xiàn)在發(fā)展水平的不同。根據(jù)研究，在一般情況下，人的智能的高低在人數(shù)上常常表現(xiàn)為一種常態(tài)分配：兩頭小、中間大，即智能特別高或特別低的人為數(shù)極少，而中等的人則占大多數(shù)。天才與先天的素質(zhì)條件有關(guān)，但更重要的是后天的培育。如果后天培育能夠及時進(jìn)行、方法適當(dāng)，加之個人的勤奮努力，在我們社會主義社會的優(yōu)越條件下，是完全可以培養(yǎng)出更多的卓越的人才來的。
各種能力出現(xiàn)的早晚，各人存在著差異。有些人在童年時期就表現(xiàn)了某些方面的優(yōu)異能力。這叫做早期成就、早慧或能力的早期表現(xiàn)。例如我國唐初的王勃，10歲能賦；明末的夏淳，9歲善詩文；奧國古典音樂家莫扎特，據(jù)說他才3歲，就發(fā)現(xiàn)了三度音程，經(jīng)他父親加以指點(diǎn)，立刻就能譜小步舞曲，那時他還不會拿筆。近代控制論的之一維納，也是幼年就顯露了非凡的智能，9歲破格升入高級中學(xué)，18歲得博士學(xué)位。馬克思和恩格斯寫《共產(chǎn)黨宣言》時，馬克思年僅30歲，恩格斯只有28歲；。列寧寫《什么是“人民之友”以及他們?nèi)绾喂羯鐣裰髦髁x者?》一書時，也只24歲。當(dāng)然也有“少時了了，大未必佳”的情況。但這只是說明能力的發(fā)展與一個人的事業(yè)成就并不總是成正比例的，因?yàn)橐粋€人事業(yè)的成就還受多種復(fù)雜的因素所制約。
除了能力的早期表現(xiàn)外，還有所謂“大器晚成”的現(xiàn)象，即他們的才能一直到很晚才發(fā)展出來。例如我國的畫家齊白石，40歲才表現(xiàn)出他的繪畫才能。達(dá)爾文五十多歲才開始有研究成果，寫出名著《物種起源》一書。這種現(xiàn)象的原因是多方面的。有的因?yàn)樗鶎９サ膶W(xué)術(shù)領(lǐng)域具有某種長期性，不能一蹴而就，非有長時期努力不可；也有的因?yàn)樵缙诓慌?，后期倍加勤奮的結(jié)果；更多的是由于不合理的社會制度和階級地位，使他們得不到及早學(xué)習(xí)和專攻的機(jī)會。此外，還有這樣的情況：雖然從小智能平平，但由于主觀上的特別努力，經(jīng)過辛勤的勞動，花費(fèi)比別人更多的心血和汗水，終于有了成就。例如我國清朝的閻若琚，據(jù)說他少小愚鈍，記憶力差，6歲入學(xué)，讀書千遍還背不了。他明知比別人笨，就“笨鳥先飛”，一生格外努力，苦學(xué)不已，終于成為我國的考據(jù)學(xué)家。
不管是“早慧”，還是“晚成”，都少不了一個根本的條件：主觀努力，勤奮學(xué)習(xí)。如果不努力，“天才”會夭折，老大徒傷悲。如果有“下得功夫深，鐵桿磨成針”的精神，愚鈍也可以轉(zhuǎn)化為聰明。