一、北京街巷坊市格局的特點
1.帝都性質決定街巷坊市的格局
元大都的興建，集中了有史以來營造帝都的經(jīng)驗，突出了封建帝都營造標準化的目的，形成其他城市所沒有的以皇帝為中心、一切服務于皇權的城市格局。其后，明代雖有所改造，但其目的不是改變既有格局，而是更加突出其封建帝都的性質，使之日臻嚴密、完善。在這種體制下，城市居民雖眾，但只是服務于皇帝的附屬品，被限制在坊巷居住區(qū)中。如市肆皆在特定地點；城內外之交通要道皆集于城門；因龐大的宮殿群居于城中心東西、南北主干道，城中東西、南北間交通需圍繞皇城以及海子外繞道而行；除皇城為禁地外，城中干道中央之“御路”以及分布全城的衙署、祠宇、倉場等，也禁止居民通行出入?？傊?，限制甚多，既體現(xiàn)了等級森嚴的封建禮制，也反映出城市狀態(tài)的畸形，即多數(shù)人為少數(shù)人服務、眾人服從于皇帝一人。因帝都性質而予以北京的街巷坊市格局以深刻影響，這是北京區(qū)別于其他城市的一大特點。
2.規(guī)劃與自發(fā)疊合的街巷坊市格局
元初興建大都城是依既定規(guī)劃進行的，以皇城為中軸，兩側對稱分布，從而構成大都的街巷網(wǎng)絡。經(jīng)明縮北展南，不僅將城之幾何中心大大南移，且將原來大都城前三門城關及臨近之郊野包入城中，這一新區(qū)的坊巷格局多已在歷史發(fā)展過程中自發(fā)形成，不具規(guī)劃性。明嘉靖三十二年(1550)，又將北京前三門城關及鄰近之郊野，特別是天壇與先農壇包入城中，形成北京外城。外城除中央南北主路規(guī)整外，其余皆屬自發(fā)形成，更不具規(guī)劃性。因此，北京的街巷坊市格局是規(guī)劃區(qū)與非規(guī)劃區(qū)疊合而形成的。來源于考試大
3.歷史沉積的街巷坊市格局
北京的街巷坊市“率沿元明之舊”。700年問的世事滄桑、政治風云、朝代興替，都或多或少，或直接或曲折地影響北京的街巷坊市格局。一些消失，一些新興，有的合二為一，有的一分為二，水道會變?yōu)橥ㄡ?，平地也會變?yōu)闇锨?，總之北京街巷坊市處在不停的變化之中。究其原因，除自然方面的之外，最重要的應為世事與政治。嘉靖年問增建外城，前門外地區(qū)商業(yè)街的形成使干道由此而變窄，袁世凱辟出南北新華街的新干道，張作霖開辟興華門(后改成和平門)，民國初年打開為皇城阻隔的道路，中華人民共和國成立后改造天安門廣場、擴建長安街等，尤為城市性質所決定的巨變。
二、棋盤式街巷
明代北京的街巷是在元大都的基礎上承傳的，清代沿用了棋盤式的格局，構成了京城街道網(wǎng)絡的基本“骨架”，同中軸線分段統(tǒng)一的規(guī)劃有著不可分割的關系。此外，北京街巷體系也是對中國古代皇城經(jīng)緯涂制、因地制宜的繼承與發(fā)展。
從鐘鼓樓到永定門的中軸線客觀上將內外城區(qū)分為東西兩部分。南起大明門(大清門、中華門)，北至地安門，皆為禁區(qū)，東西向不能通行。在東西部又各自形成了一條與中軸線平行的南北大街。這兩條大街主宰了城內大街以南北走向為主的縱向趨勢。橫向街巷都是從主干上派生出來的，內城猶為明顯。
據(jù)史書記載，元大都城兩個相對城門之間有寬闊平直的大街互相連通，那些大連同順城街使全城南北向、東西向各有九條主干大街和若干條小街，形成街道網(wǎng)絡，全城主干大街闊24步(37米)，小街闊12步(18米)。北京至今仍有這種街巷的格局存在。
外城因營造年代晚于內城及早期居落點形成等原因，除正陽門與永定門段中軸線外，多沿用原有一些街巷，因此出現(xiàn)了部分斜街或彎曲的街巷。以前門大街為界，明顯地分成了東西兩部分。所不同的是，外城中心無禁區(qū)，所以有一條通衢貫穿東西的街道，后演變?yōu)榻裉斓膹V安大街。，
巷稱胡同，始自元大都，歷明、清、民國以至今日，構成了北京的一大地方特色。胡同或寫作衙衙(hu tong)、衖(xiang)通。胡同的語源、含義多有探究，且異說紛紜，實則源自蒙古語，其義為井。北京的生活用水仰賴于地下水，故井的地位相當重要，巷必有井，井遂被指為巷之名稱。胡同為其音譯，相沿至今。胡同之“同”，讀“痛”，不讀“童”。巷有大、小、長、短、寬、窄之分，一般說，凡音“胡痛”者指大，凡音“胡痛兒”者為小。元大都有胡同458條，晚明時北京城內約有600余條胡同，截止到1949年年末北京城區(qū)共有胡同1330條。
上述數(shù)字均較后世為少，其原因有三：一是當時存在相當數(shù)量之無名小胡同；二是城區(qū)空地甚多，遠未全部開辟為街巷；i是當時許多巷不稱胡同，直接以標志物為名，如官菜園、營房、鬧市口、陳皇親宅、河岸頭之類。這三方面，后世皆大有改變，以致胡同數(shù)量大增，成為北京之特色。
北京坊巷胡同的命名途徑大致有五：
1.官定民承
官定民承的坊巷胡同為北京坊巷胡同名稱的基本類型之一，即由官府定名，屆民奉行使用,為居民所沿承。隨著地名管理制度的確立與發(fā)展，官定民承日益成為惟一的命名途徑。
2．俗成官認
地名本起源于居民指認與稱謂的需要，若不是新辟的規(guī)劃區(qū)，則其名一般都始于居民的自發(fā)命名，約定俗成，沿習既久，遂呈穩(wěn)定狀態(tài)。一般情況下，官府多對此種俗成的名稱予以承認，由而形成俗成官認的一大類型。這是北京坊巷胡同名形成過程的一個重要現(xiàn)象。
3.官定與俗成之名并行
如北京皇城北門，盡管官定之名初為厚載門，明嘉靖年間改為北安門，清順治年間又改地安門，但居民一向以其為中軸線最后的城門而俗稱之為后門，其門外向北之街也被俗稱為后門大街，此名一直與官定的厚載門大街、北安門大街、地安門大街之名并存，人們皆知所指為一處。以上可以說明俗成與官定的名稱并存的事實。
4.俗成官改
俗成的坊巷胡同名，固有鮮明、生動與通俗的優(yōu)點，但也有粗俗的缺點和地區(qū)的局限而造成大量重名。如狗尾巴(音“已巴”)胡同、豬巴巴胡同、屎克螂胡同之類；截至20世紀40年代末，城區(qū)兩處以上重名胡同競達500條之多。于是，便發(fā)生了多次官改。
5．官定官改
既經(jīng)官定，又經(jīng)官改的情況，常因政局的更迭、時事的推移而發(fā)生。
北京街巷胡同的特色，一是數(shù)量眾多，二是歷史悠久。
北京街巷中，稱胡同者居多數(shù)，稱街者次之。俗稱北京“有名胡同三千六，無名胡同賽牛毛”，此并非夸張，而是基于事實的概括。截至1949年年末，北京城區(qū)有名的街巷為3074條。由于胡同是北京街巷的主體，因而習慣把“街”、“巷”之類歸于胡同，既簡化，又符合北京特色。就籠統(tǒng)而稱胡同，說“有名胡同三千六”，應屬接近事實。至于“無名胡同賽牛毛”，亦非虛語。北京胡同間隔甚寬，元大都基本是三進四合院的距離，外城雖遠非如此規(guī)范，但一般也不是數(shù)進小四合院所能占盡，故除臨此胡同或背此胡同(臨彼胡同)之四合院外，中間余地建院，必賴小胡同為出入通道。這種情況，外城也是如此。由于存在著大量縮進去的門戶，也就產生了大量的無名小胡同。謂其多如牛毛者，就是因為這個緣故。
北京街巷胡同中的絕大多數(shù)，或始于元，或始于明清，雖或更改名稱，但一般也只是采用同音、諧音之法，因此不難上溯其淵源。論其歷史，二三百年者并不稀奇，三五百年者所在多有，六七百年者亦非罕見。如今宣武區(qū)之南、北線閣街，可溯源至已有千余年的遼南京燕角樓，法源寺街更可溯源至1300余年前唐貞觀年間所建的憫忠寺。探究街巷胡同格局的肇建、變遷，名稱的起源、演變及其間的人事滄桑，合而便是一部豐富、生動的北京歷史。獨立而言，也多具時代與歷史印跡，有許多掌故。
惟其群體龐大、歷史悠久，致使北京坊巷胡同的文化內涵極其豐富。這些內涵可從三個方面來領略：
第一，坊巷胡同格局的肇建與變遷。格局是時代精神與價值取向的體現(xiàn)，因此從其規(guī)劃產生所經(jīng)歷的變遷、異動、更迭，也會印上不同時代思想觀念乃至社會倫理的烙痕。
第二，街巷胡同名稱的起源與更替。名稱的擬定，固然有多種途徑，但無不銘刻著時代色彩，體現(xiàn)著時代的文化風貌。舉凡文化的層層面面，多可于坊巷胡同名中，得其征象，獲其答案。
第三，街巷胡同所經(jīng)歷的人事滄桑。街巷胡同就是一座歷史舞臺，多少震撼人心的事件，多少歷史人物的活動，乃至衙署機構的興革，壇廟祠宇的盛衰，市肆場作的演變，府邸宅第的起落，皆以此為依托，而不停地上演。
三、坊市
古都北京城內皇城外劃分若干區(qū)域，命名以“坊”。“坊”的界線一是主干大街，二是支干大街，i是河道水系，四是皇城，五是內外城墻。以此為界劃分的“坊”，其面積各不相等，但形狀絕大多數(shù)是方形、長方形或基本長方形。內城陸地面積的“坊”是位于東南角的“明時坊”。
“坊”的劃分是中國城市大街“九經(jīng)九緯”傳統(tǒng)的體現(xiàn)。規(guī)劃出“坊”后，再劃分“坊”內小街小巷，即胡同。胡同內劃分四合院的用地。這樣就構成了北京城大棋盤的總體格局。大棋盤內有劃分出不同規(guī)模(面積)的小棋盤。四合院就是最小棋盤中一個一個的小方塊。因此，“坊”是古都北京城內居住的基本行政單位。
北京在元大都時，“坊”內的南北胡同與胡同相距50步，約為77米。50步的間距恰好相當于四合院的三進院落，背風向陽，方便出入，同支、主干街相通無阻。元大都全城共分50坊，均依據(jù)坊的單位、面積大小等以登記安排占用對象，因此坊內建筑也呈現(xiàn)出了嚴格的等級。
明代內城共28坊，外城8坊。某些坊的名稱沿用至今，如白紙坊等。
元大都時，北京的市肆主要集中在鼓樓一帶。明清時期向南發(fā)展，除鼓樓外，東四牌樓、正陽門外等地均形成繁華的商業(yè)街區(qū)。另外，自明代以來，行會制度不斷發(fā)展，因而在許多地區(qū)形成了集中交易同類商品的商業(yè)街市。這一點，在今天北京的某些地名中仍有反映，如燈市口、磁器口、米市大街、豬市大街等。在一些的寺廟如白塔寺、隆福寺、護國寺等周圍則形成繁華的廟會集市。
四、牌樓與牌坊
明清兩代繼承傳統(tǒng)，因地制宜的在北京的街巷坊市中建立了眾多的牌樓或牌坊。據(jù)有關資料記載，明代北京共有35座牌樓。但是，1949年后，為了改善交通條件，北京街道牌樓多數(shù)被拆除，目前保留下來的只有國子監(jiān)的4座牌樓了。北京的東四牌樓和西四牌樓，就是50年代被拆除掉的。
牌坊、牌樓，雖然可以混稱，但二者是有一定區(qū)別的。因為從造型上看，牌坊的特征是：無樓，亦比較簡單，民間尚可使用；而牌樓則不然，構造比較復雜，雕刻精美，斗拱繪彩畫以示尊威、華貴。從所用材料上講，牌坊、牌樓一般是用木、磚石等材料建成，也有琉璃牌樓。牌樓按間數(shù)分有一間二柱一、三樓，三四柱三、五、七、九樓，五間六柱五、十一樓等。十三陵牌樓是我國現(xiàn)存規(guī)模、年代最早的石牌樓，為五間六柱十一樓。從前，北京人習慣將使用石材建的稱作“牌坊”，或曰“石牌坊”，將使用木材建造的稱作“牌樓”。實際上，老百姓對牌坊和牌樓的稱呼沒有嚴格的界限。
牌樓或牌坊除作為坊門和裝飾性的建筑外，還常被用來張貼里坊內所發(fā)生的好人好事，起到宣揚正氣的作用。多建于廟宇、陵墓、祠堂、衙署前、園林中，或街道頭式牌樓路口，用以宣揚禮教，標榜功德。如眾所周知的貞節(jié)牌坊、功德牌坊等。
牌坊與牌樓，盡管多種多樣，但歸納起來，大體上有如下幾種情形：
1．街巷牌樓。一般以木質結構為主，多為沖天式，是我國古老城市街景的特殊建筑。它大大增強了古城的歷史文化藝術的氛圍。國子監(jiān)街牌樓屬于典型的街巷牌樓，現(xiàn)在北京僅存國子監(jiān)街牌樓了。這組牌樓的位置在北京東城區(qū)安定門內國子監(jiān)街，原名為“成賢街”內，是北京城惟一保存完整的街道牌樓。
2．宮觀寺廟牌坊、牌樓。這種牌坊、牌樓在全國各地都有，但以北京的有代表性。寺觀的牌樓有大高玄殿和帝王廟牌樓，北海天王殿、西山臥佛寺、香山昭廟和國子監(jiān)的琉璃牌樓，雕制十分精美、色彩艷麗，可稱得上是一座座藝術珍品。
3．陵墓祠堂牌坊。最為的是北京十三陵的石牌坊，在現(xiàn)存的石牌坊中不僅代表性，而且規(guī)模大、年代久遠。
4．橋梁津渡牌樓。這類牌樓，不僅是橋梁津渡的指示標志，而且給橋梁津渡增添了藝術價值。老北京城這類牌樓，也有不少，如原北海大橋兩頭的“金鰲(ao)”、 “玉蛛’’牌樓，以及今日北海公園內通往瓊島的“堆云”、“積翠”牌樓，都是相當雄偉壯觀的。它們都是三間四柱三樓的木牌樓。
1.帝都性質決定街巷坊市的格局
元大都的興建，集中了有史以來營造帝都的經(jīng)驗，突出了封建帝都營造標準化的目的，形成其他城市所沒有的以皇帝為中心、一切服務于皇權的城市格局。其后，明代雖有所改造，但其目的不是改變既有格局，而是更加突出其封建帝都的性質，使之日臻嚴密、完善。在這種體制下，城市居民雖眾，但只是服務于皇帝的附屬品，被限制在坊巷居住區(qū)中。如市肆皆在特定地點；城內外之交通要道皆集于城門；因龐大的宮殿群居于城中心東西、南北主干道，城中東西、南北間交通需圍繞皇城以及海子外繞道而行；除皇城為禁地外，城中干道中央之“御路”以及分布全城的衙署、祠宇、倉場等，也禁止居民通行出入?？傊?，限制甚多，既體現(xiàn)了等級森嚴的封建禮制，也反映出城市狀態(tài)的畸形，即多數(shù)人為少數(shù)人服務、眾人服從于皇帝一人。因帝都性質而予以北京的街巷坊市格局以深刻影響，這是北京區(qū)別于其他城市的一大特點。
2.規(guī)劃與自發(fā)疊合的街巷坊市格局
元初興建大都城是依既定規(guī)劃進行的，以皇城為中軸，兩側對稱分布，從而構成大都的街巷網(wǎng)絡。經(jīng)明縮北展南，不僅將城之幾何中心大大南移，且將原來大都城前三門城關及臨近之郊野包入城中，這一新區(qū)的坊巷格局多已在歷史發(fā)展過程中自發(fā)形成，不具規(guī)劃性。明嘉靖三十二年(1550)，又將北京前三門城關及鄰近之郊野，特別是天壇與先農壇包入城中，形成北京外城。外城除中央南北主路規(guī)整外，其余皆屬自發(fā)形成，更不具規(guī)劃性。因此，北京的街巷坊市格局是規(guī)劃區(qū)與非規(guī)劃區(qū)疊合而形成的。來源于考試大
3.歷史沉積的街巷坊市格局
北京的街巷坊市“率沿元明之舊”。700年問的世事滄桑、政治風云、朝代興替，都或多或少，或直接或曲折地影響北京的街巷坊市格局。一些消失，一些新興，有的合二為一，有的一分為二，水道會變?yōu)橥ㄡ?，平地也會變?yōu)闇锨?，總之北京街巷坊市處在不停的變化之中。究其原因，除自然方面的之外，最重要的應為世事與政治。嘉靖年問增建外城，前門外地區(qū)商業(yè)街的形成使干道由此而變窄，袁世凱辟出南北新華街的新干道，張作霖開辟興華門(后改成和平門)，民國初年打開為皇城阻隔的道路，中華人民共和國成立后改造天安門廣場、擴建長安街等，尤為城市性質所決定的巨變。
二、棋盤式街巷
明代北京的街巷是在元大都的基礎上承傳的，清代沿用了棋盤式的格局，構成了京城街道網(wǎng)絡的基本“骨架”，同中軸線分段統(tǒng)一的規(guī)劃有著不可分割的關系。此外，北京街巷體系也是對中國古代皇城經(jīng)緯涂制、因地制宜的繼承與發(fā)展。
從鐘鼓樓到永定門的中軸線客觀上將內外城區(qū)分為東西兩部分。南起大明門(大清門、中華門)，北至地安門，皆為禁區(qū)，東西向不能通行。在東西部又各自形成了一條與中軸線平行的南北大街。這兩條大街主宰了城內大街以南北走向為主的縱向趨勢。橫向街巷都是從主干上派生出來的，內城猶為明顯。
據(jù)史書記載，元大都城兩個相對城門之間有寬闊平直的大街互相連通，那些大連同順城街使全城南北向、東西向各有九條主干大街和若干條小街，形成街道網(wǎng)絡，全城主干大街闊24步(37米)，小街闊12步(18米)。北京至今仍有這種街巷的格局存在。
外城因營造年代晚于內城及早期居落點形成等原因，除正陽門與永定門段中軸線外，多沿用原有一些街巷，因此出現(xiàn)了部分斜街或彎曲的街巷。以前門大街為界，明顯地分成了東西兩部分。所不同的是，外城中心無禁區(qū)，所以有一條通衢貫穿東西的街道，后演變?yōu)榻裉斓膹V安大街。，
巷稱胡同，始自元大都，歷明、清、民國以至今日，構成了北京的一大地方特色。胡同或寫作衙衙(hu tong)、衖(xiang)通。胡同的語源、含義多有探究，且異說紛紜，實則源自蒙古語，其義為井。北京的生活用水仰賴于地下水，故井的地位相當重要，巷必有井，井遂被指為巷之名稱。胡同為其音譯，相沿至今。胡同之“同”，讀“痛”，不讀“童”。巷有大、小、長、短、寬、窄之分，一般說，凡音“胡痛”者指大，凡音“胡痛兒”者為小。元大都有胡同458條，晚明時北京城內約有600余條胡同，截止到1949年年末北京城區(qū)共有胡同1330條。
上述數(shù)字均較后世為少，其原因有三：一是當時存在相當數(shù)量之無名小胡同；二是城區(qū)空地甚多，遠未全部開辟為街巷；i是當時許多巷不稱胡同，直接以標志物為名，如官菜園、營房、鬧市口、陳皇親宅、河岸頭之類。這三方面，后世皆大有改變，以致胡同數(shù)量大增，成為北京之特色。
北京坊巷胡同的命名途徑大致有五：
1.官定民承
官定民承的坊巷胡同為北京坊巷胡同名稱的基本類型之一，即由官府定名，屆民奉行使用,為居民所沿承。隨著地名管理制度的確立與發(fā)展，官定民承日益成為惟一的命名途徑。
2．俗成官認
地名本起源于居民指認與稱謂的需要，若不是新辟的規(guī)劃區(qū)，則其名一般都始于居民的自發(fā)命名，約定俗成，沿習既久，遂呈穩(wěn)定狀態(tài)。一般情況下，官府多對此種俗成的名稱予以承認，由而形成俗成官認的一大類型。這是北京坊巷胡同名形成過程的一個重要現(xiàn)象。
3.官定與俗成之名并行
如北京皇城北門，盡管官定之名初為厚載門，明嘉靖年間改為北安門，清順治年間又改地安門，但居民一向以其為中軸線最后的城門而俗稱之為后門，其門外向北之街也被俗稱為后門大街，此名一直與官定的厚載門大街、北安門大街、地安門大街之名并存，人們皆知所指為一處。以上可以說明俗成與官定的名稱并存的事實。
4.俗成官改
俗成的坊巷胡同名，固有鮮明、生動與通俗的優(yōu)點，但也有粗俗的缺點和地區(qū)的局限而造成大量重名。如狗尾巴(音“已巴”)胡同、豬巴巴胡同、屎克螂胡同之類；截至20世紀40年代末，城區(qū)兩處以上重名胡同競達500條之多。于是，便發(fā)生了多次官改。
5．官定官改
既經(jīng)官定，又經(jīng)官改的情況，常因政局的更迭、時事的推移而發(fā)生。
北京街巷胡同的特色，一是數(shù)量眾多，二是歷史悠久。
北京街巷中，稱胡同者居多數(shù)，稱街者次之。俗稱北京“有名胡同三千六，無名胡同賽牛毛”，此并非夸張，而是基于事實的概括。截至1949年年末，北京城區(qū)有名的街巷為3074條。由于胡同是北京街巷的主體，因而習慣把“街”、“巷”之類歸于胡同，既簡化，又符合北京特色。就籠統(tǒng)而稱胡同，說“有名胡同三千六”，應屬接近事實。至于“無名胡同賽牛毛”，亦非虛語。北京胡同間隔甚寬，元大都基本是三進四合院的距離，外城雖遠非如此規(guī)范，但一般也不是數(shù)進小四合院所能占盡，故除臨此胡同或背此胡同(臨彼胡同)之四合院外，中間余地建院，必賴小胡同為出入通道。這種情況，外城也是如此。由于存在著大量縮進去的門戶，也就產生了大量的無名小胡同。謂其多如牛毛者，就是因為這個緣故。
北京街巷胡同中的絕大多數(shù)，或始于元，或始于明清，雖或更改名稱，但一般也只是采用同音、諧音之法，因此不難上溯其淵源。論其歷史，二三百年者并不稀奇，三五百年者所在多有，六七百年者亦非罕見。如今宣武區(qū)之南、北線閣街，可溯源至已有千余年的遼南京燕角樓，法源寺街更可溯源至1300余年前唐貞觀年間所建的憫忠寺。探究街巷胡同格局的肇建、變遷，名稱的起源、演變及其間的人事滄桑，合而便是一部豐富、生動的北京歷史。獨立而言，也多具時代與歷史印跡，有許多掌故。
惟其群體龐大、歷史悠久，致使北京坊巷胡同的文化內涵極其豐富。這些內涵可從三個方面來領略：
第一，坊巷胡同格局的肇建與變遷。格局是時代精神與價值取向的體現(xiàn)，因此從其規(guī)劃產生所經(jīng)歷的變遷、異動、更迭，也會印上不同時代思想觀念乃至社會倫理的烙痕。
第二，街巷胡同名稱的起源與更替。名稱的擬定，固然有多種途徑，但無不銘刻著時代色彩，體現(xiàn)著時代的文化風貌。舉凡文化的層層面面，多可于坊巷胡同名中，得其征象，獲其答案。
第三，街巷胡同所經(jīng)歷的人事滄桑。街巷胡同就是一座歷史舞臺，多少震撼人心的事件，多少歷史人物的活動，乃至衙署機構的興革，壇廟祠宇的盛衰，市肆場作的演變，府邸宅第的起落，皆以此為依托，而不停地上演。
三、坊市
古都北京城內皇城外劃分若干區(qū)域，命名以“坊”。“坊”的界線一是主干大街，二是支干大街，i是河道水系，四是皇城，五是內外城墻。以此為界劃分的“坊”，其面積各不相等，但形狀絕大多數(shù)是方形、長方形或基本長方形。內城陸地面積的“坊”是位于東南角的“明時坊”。
“坊”的劃分是中國城市大街“九經(jīng)九緯”傳統(tǒng)的體現(xiàn)。規(guī)劃出“坊”后，再劃分“坊”內小街小巷，即胡同。胡同內劃分四合院的用地。這樣就構成了北京城大棋盤的總體格局。大棋盤內有劃分出不同規(guī)模(面積)的小棋盤。四合院就是最小棋盤中一個一個的小方塊。因此，“坊”是古都北京城內居住的基本行政單位。
北京在元大都時，“坊”內的南北胡同與胡同相距50步，約為77米。50步的間距恰好相當于四合院的三進院落，背風向陽，方便出入，同支、主干街相通無阻。元大都全城共分50坊，均依據(jù)坊的單位、面積大小等以登記安排占用對象，因此坊內建筑也呈現(xiàn)出了嚴格的等級。
明代內城共28坊，外城8坊。某些坊的名稱沿用至今，如白紙坊等。
元大都時，北京的市肆主要集中在鼓樓一帶。明清時期向南發(fā)展，除鼓樓外，東四牌樓、正陽門外等地均形成繁華的商業(yè)街區(qū)。另外，自明代以來，行會制度不斷發(fā)展，因而在許多地區(qū)形成了集中交易同類商品的商業(yè)街市。這一點，在今天北京的某些地名中仍有反映，如燈市口、磁器口、米市大街、豬市大街等。在一些的寺廟如白塔寺、隆福寺、護國寺等周圍則形成繁華的廟會集市。
四、牌樓與牌坊
明清兩代繼承傳統(tǒng)，因地制宜的在北京的街巷坊市中建立了眾多的牌樓或牌坊。據(jù)有關資料記載，明代北京共有35座牌樓。但是，1949年后，為了改善交通條件，北京街道牌樓多數(shù)被拆除，目前保留下來的只有國子監(jiān)的4座牌樓了。北京的東四牌樓和西四牌樓，就是50年代被拆除掉的。
牌坊、牌樓，雖然可以混稱，但二者是有一定區(qū)別的。因為從造型上看，牌坊的特征是：無樓，亦比較簡單，民間尚可使用；而牌樓則不然，構造比較復雜，雕刻精美，斗拱繪彩畫以示尊威、華貴。從所用材料上講，牌坊、牌樓一般是用木、磚石等材料建成，也有琉璃牌樓。牌樓按間數(shù)分有一間二柱一、三樓，三四柱三、五、七、九樓，五間六柱五、十一樓等。十三陵牌樓是我國現(xiàn)存規(guī)模、年代最早的石牌樓，為五間六柱十一樓。從前，北京人習慣將使用石材建的稱作“牌坊”，或曰“石牌坊”，將使用木材建造的稱作“牌樓”。實際上，老百姓對牌坊和牌樓的稱呼沒有嚴格的界限。
牌樓或牌坊除作為坊門和裝飾性的建筑外，還常被用來張貼里坊內所發(fā)生的好人好事，起到宣揚正氣的作用。多建于廟宇、陵墓、祠堂、衙署前、園林中，或街道頭式牌樓路口，用以宣揚禮教，標榜功德。如眾所周知的貞節(jié)牌坊、功德牌坊等。
牌坊與牌樓，盡管多種多樣，但歸納起來，大體上有如下幾種情形：
1．街巷牌樓。一般以木質結構為主，多為沖天式，是我國古老城市街景的特殊建筑。它大大增強了古城的歷史文化藝術的氛圍。國子監(jiān)街牌樓屬于典型的街巷牌樓，現(xiàn)在北京僅存國子監(jiān)街牌樓了。這組牌樓的位置在北京東城區(qū)安定門內國子監(jiān)街，原名為“成賢街”內，是北京城惟一保存完整的街道牌樓。
2．宮觀寺廟牌坊、牌樓。這種牌坊、牌樓在全國各地都有，但以北京的有代表性。寺觀的牌樓有大高玄殿和帝王廟牌樓，北海天王殿、西山臥佛寺、香山昭廟和國子監(jiān)的琉璃牌樓，雕制十分精美、色彩艷麗，可稱得上是一座座藝術珍品。
3．陵墓祠堂牌坊。最為的是北京十三陵的石牌坊，在現(xiàn)存的石牌坊中不僅代表性，而且規(guī)模大、年代久遠。
4．橋梁津渡牌樓。這類牌樓，不僅是橋梁津渡的指示標志，而且給橋梁津渡增添了藝術價值。老北京城這類牌樓，也有不少，如原北海大橋兩頭的“金鰲(ao)”、 “玉蛛’’牌樓，以及今日北海公園內通往瓊島的“堆云”、“積翠”牌樓，都是相當雄偉壯觀的。它們都是三間四柱三樓的木牌樓。