在西藏，無論是寺廟，還是普通藏民家庭，大多供奉著達(dá)賴、和班禪的塑像或畫像。藏民稱達(dá)賴和班禪猶如天上的太陽和月亮，外來游客如以達(dá)賴和班禪的最新彩色照片相贈(zèng)，信徒會(huì)雙手接過，捧過頭項(xiàng)，并報(bào)以格外的熱情。
達(dá)賴、班禪是藏傳佛教格魯派（黃教）的兩大活佛系統(tǒng)，西藏佛教界認(rèn)為，達(dá)賴是“欣然僧佛”即觀世音菩薩的化身；班禪是“月巴墨佛”即無量光佛的化身。
達(dá)賴?yán)镞@個(gè)稱號(hào)，始于公元１５７８年。這一年蒙古俺答汗贈(zèng)給格魯派的哲蚌寺寺主索南嘉措以“圣識(shí)一切瓦爾達(dá)喇達(dá)賴?yán)铩钡淖鹛?hào)，從此西藏歷才有了“達(dá)賴?yán)铩边@一稱呼。“達(dá)賴”是蒙古語，意為“大海”；“喇嘛”是藏語，意為“大師”。經(jīng)清朝順治皇帝于公元１６５３年的冊(cè)封，達(dá)賴?yán)镞@一封號(hào)就成為達(dá)賴系統(tǒng)的專用名稱。
班禪這個(gè)稱號(hào)，始于公元１６４５年。這一年蒙古固始汗贈(zèng)給格魯派扎什倫布寺寺主羅桑曲結(jié)以“班禪博克多”尊稱?！鞍唷笔氰笪摹鞍嘀沁_(dá)”（即學(xué)者）的簡稱；“禪”是藏語，意為“大”，二字合起來意為“大師”。公元１７１３年，清朝康熙皇帝冊(cè)封班禪時(shí)的正式封號(hào)是“班禪額爾德尼”，“額爾德尼”是滿語，意為“珍寶”。從此，班禪這一封號(hào)就成為班禪系統(tǒng)的專用名稱。
活佛轉(zhuǎn)世制度是西藏宗教的重要特點(diǎn)之一，是以靈魂轉(zhuǎn)世說為根據(jù)，為解決宗教首領(lǐng)繼承問題而產(chǎn)生的宗教制度。它初創(chuàng)于藏傳佛教噶舉派的噶瑪支派。該支派的首領(lǐng)都松欽巴公元１１９３年逝世時(shí)，遺囑弟子“將轉(zhuǎn)世再來”。弟子們認(rèn)定噶瑪拔希為其師的轉(zhuǎn)世靈童，經(jīng)寺廟１０年培養(yǎng)，正式以該派首領(lǐng)身份活動(dòng)，成為西藏第一位轉(zhuǎn)世活佛。
格魯派（黃教）采用活佛轉(zhuǎn)世制度始于１６世紀(jì)中葉，公元１５４２年，格魯派的哲蚌寺寺主根敦嘉措逝世，哲蚌寺正式尋找他的轉(zhuǎn)世靈童，并于１５４４年認(rèn)定堆垅這個(gè)地方的貴族子弟索南嘉措為根敦嘉措的轉(zhuǎn)世靈童。公元１５４６年，年僅４歲的索南嘉措被迎接到哲蚌寺接替根敦嘉措的法位。公元１５７８年，蒙古俺答汗贈(zèng)索南嘉措“達(dá)賴?yán)铩钡淖鹛?hào)后，格魯派（黃教）追認(rèn)宗喀巴的弟子中年紀(jì)最小、創(chuàng)建并擔(dān)任扎什倫布寺寺主的根敦珠巴為一世達(dá)賴，追認(rèn)曾任扎什倫布寺主、后任哲蚌寺寺主的根敦嘉措為二世達(dá)賴，而索南嘉措便成為三世達(dá)賴，達(dá)賴活佛系統(tǒng)從此建立，相傳至今的是十四世。在歷世達(dá)賴?yán)镏?，除四世達(dá)賴是蒙古族、六世達(dá)賴是門巴族外，其余都是藏族。
班禪活佛轉(zhuǎn)世系統(tǒng)始于羅桑曲結(jié)，羅桑曲結(jié)是四世和五世達(dá)賴?yán)锏膸煾福保叮矗的晁幻晒殴淌己官?zèng)以“班禪”的尊號(hào)后，格魯派（黃教）確認(rèn)他為四世班禪，追認(rèn)宗喀巴的門徒克主杰為一世班禪，索南卻朗為二世班禪，羅桑頓珠為三世班禪。從四世班禪起，歷世班禪都以扎什倫布寺為母寺。相傳至今的是十一世。
達(dá)賴、班禪兩大活佛系統(tǒng)的轉(zhuǎn)世有其傳統(tǒng)程序，前世生前有關(guān)轉(zhuǎn)世的預(yù)言、逝世前后的異?，F(xiàn)象的征兆、護(hù)法神師的神諭，是尋訪靈童的主要依據(jù)。如十三世達(dá)賴圓寂時(shí)面向東方，且由拉薩至東北方向天空出現(xiàn)異樣彩云，故預(yù)示了轉(zhuǎn)世靈童誕生的方域。后在加查縣群科加寺圣母湖觀看神諭，湖中幻影顯示的景象是：一條道路的將盡外有一戶農(nóng)家，其門前有巨柳一株，柳樹旁有一匹白馬，一位婦女抱著小孩立于樹下。活佛們就是按這些征兆和景象尋訪到十四世達(dá)賴的。
尋找要秘密進(jìn)行，被選派的有聲望的活佛或近侍弟子，在閉關(guān)靜修后，化裝分赴各地去尋訪靈童。對(duì)初選的候選靈童要進(jìn)行遺物驗(yàn)證，即將前世常用的法器或其他用品，與同樣的物品放在一起，讓候選兒童從中認(rèn)拿前世遺物，依認(rèn)辨的準(zhǔn)確程度對(duì)之篩選淘汰。鑒于以往尋訪轉(zhuǎn)靈童易為少數(shù)人所左右，往往造成僵局和糾紛的弊端，從清朝乾隆時(shí)期中央政府又設(shè)立了金瓶掣簽。其程序是：將經(jīng)過遺物驗(yàn)證篩選出的數(shù)名候選靈童的名字及出生年月，各寫在名簽牌上，用紙包好后放入金瓶內(nèi)，當(dāng)眾抽出的一名，即被定為正式靈童。正式靈童的批準(zhǔn)后，要為轉(zhuǎn)世靈童舉辦盛大的坐床典禮，即轉(zhuǎn)世靈童依法升登前世的法床，正式繼承前世的法統(tǒng)。自此以后，靈童即以新的一世達(dá)賴或班禪的身份開始宗教活動(dòng)，接受信徒朝拜。
活佛轉(zhuǎn)世，除了前世活佛的預(yù)言外，還要經(jīng)過一系列的宗教活動(dòng)來予以確定。確認(rèn)活佛轉(zhuǎn)世的方法也有很多。
1.“奪舍”大法 也就是“破瓦”法，為噶舉派瑪爾吧大師所傳授，藏文為“破瓦重覺”。“破瓦”意思是“轉(zhuǎn)移”或者是“遷移”，在藏傳佛教里面，我們習(xí)慣性地譯為“往生”，“重覺”按藏傳佛教習(xí)慣譯法為“奪舍”。奪舍大法的主要內(nèi)容或說實(shí)質(zhì)所在就是將“重覺”轉(zhuǎn)移入其他任何動(dòng)物或人的尸體內(nèi)，雖然身軀仍然屬于這個(gè)動(dòng)物或人，但靈魂卻是別人的。在《安多政教史》有記載，三世東科爾活佛杰瓦嘉措（1588-1539）死于涼州，其遺體在送往東科爾寺途中，碰到有人出殯，死者是一個(gè)19歲的漢族青年，三世東科爾活佛之魂附于尸體，青年死而復(fù)蘇，自稱“東科爾”，這就成了四世東科爾活佛多居嘉措。青海省卻摩寺的最后一代卻摩倉活佛也是這種奪舍大法俯體轉(zhuǎn)世。雖然一般很多大活佛轉(zhuǎn)世都不采用此法，但活佛轉(zhuǎn)世制的一些觀念恰恰又依賴于此法的存在。
2.抓鬮法 在尋訪靈童過程中，發(fā)現(xiàn)有多個(gè)幼童，一時(shí)難以確認(rèn)，又不便舉行公開儀式，就采用抓鬮法來確認(rèn)。一般多以咎粑團(tuán)來進(jìn)行抓鬮，四世達(dá)賴云丹嘉措就是以此法確認(rèn)。
3.降神指定法 西藏乃窮寺垂仲降神，指示活佛轉(zhuǎn)世。在降神儀式時(shí)，乃窮活佛先被領(lǐng)進(jìn)乃窮寺大殿，讓他使自己的“靈魂”和“凡體”脫離，以便使廟里的神靈附著他的肉體，利用他的口來傳遞神的旨意。但由于此法營私舞弊，以至歷出現(xiàn)了許多活佛都是出自達(dá)賴，班禪兩喇嘛的親屬及世家內(nèi)。乾隆皇帝鑒于此，為“去轉(zhuǎn)生一族之私”，“以輯藏安邊”，遂決定實(shí)行“金瓶掣簽制”，將強(qiáng)了對(duì)大活佛轉(zhuǎn)世的控制。
4.高僧活佛指定 西藏的一般活佛轉(zhuǎn)世是由達(dá)賴或班禪指定，兩位大師將呈報(bào)的幼童名冊(cè)在名字上捺印，即是轉(zhuǎn)世靈童。這是宗教首領(lǐng)對(duì)其下屬寺廟，指定其活佛的轉(zhuǎn)世。在蒙古地區(qū)，有不遠(yuǎn)千里到西藏請(qǐng)示達(dá)賴?yán)锖桶喽U大師的，也有到哲布丹尊巴或章嘉活佛處請(qǐng)其指定的。
5.由世俗統(tǒng)治者指定 這在蒙古地區(qū)較為流行。如一世哲布丹尊巴圓寂后，雍正皇帝做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)中見哲布丹尊巴呼圖克圖一世求見，告之說：我已轉(zhuǎn)世，那第四位幼童額駙妾之子即是。于是，雍正頒旨：朕夢(mèng)中見到老呼圖克圖，告朕其投胎為額駙之長子，那幼童當(dāng)為呼圖克圖。故事有可能為虛，但雍正指定土謝汗敦多布爾濟(jì)直子為二世哲布丹尊巴確為事實(shí)，后乾隆皇帝指出三世哲布丹尊巴不在蒙古地區(qū)轉(zhuǎn)世，并確定轉(zhuǎn)世在理塘，伊什丹巴尼瑪為轉(zhuǎn)世靈童。
6.僧俗共商確認(rèn) 三世達(dá)賴索南嘉措在內(nèi)蒙古圓寂，確認(rèn)在內(nèi)蒙古轉(zhuǎn)世，由其管家班覺嘉措和云丹嘉措的師傅貢桑仔巴與內(nèi)蒙古五公札薩克共同商定，確認(rèn)土默特俺答汗的后裔蘇彌爾代青洪臺(tái)吉之子為四世達(dá)賴云丹嘉措，并通過了格魯派三大寺的承認(rèn)。
7.自修成活佛 拉薩南部曲水色香寺女高僧仁增曲尼旺母，數(shù)十年苦修瑜珈功，高超無比，德行崇高，被西藏佛教界公認(rèn)為女活佛。終于1953年，世壽120歲。
達(dá)賴、班禪是藏傳佛教格魯派（黃教）的兩大活佛系統(tǒng)，西藏佛教界認(rèn)為，達(dá)賴是“欣然僧佛”即觀世音菩薩的化身；班禪是“月巴墨佛”即無量光佛的化身。
達(dá)賴?yán)镞@個(gè)稱號(hào)，始于公元１５７８年。這一年蒙古俺答汗贈(zèng)給格魯派的哲蚌寺寺主索南嘉措以“圣識(shí)一切瓦爾達(dá)喇達(dá)賴?yán)铩钡淖鹛?hào)，從此西藏歷才有了“達(dá)賴?yán)铩边@一稱呼。“達(dá)賴”是蒙古語，意為“大海”；“喇嘛”是藏語，意為“大師”。經(jīng)清朝順治皇帝于公元１６５３年的冊(cè)封，達(dá)賴?yán)镞@一封號(hào)就成為達(dá)賴系統(tǒng)的專用名稱。
班禪這個(gè)稱號(hào)，始于公元１６４５年。這一年蒙古固始汗贈(zèng)給格魯派扎什倫布寺寺主羅桑曲結(jié)以“班禪博克多”尊稱?！鞍唷笔氰笪摹鞍嘀沁_(dá)”（即學(xué)者）的簡稱；“禪”是藏語，意為“大”，二字合起來意為“大師”。公元１７１３年，清朝康熙皇帝冊(cè)封班禪時(shí)的正式封號(hào)是“班禪額爾德尼”，“額爾德尼”是滿語，意為“珍寶”。從此，班禪這一封號(hào)就成為班禪系統(tǒng)的專用名稱。
活佛轉(zhuǎn)世制度是西藏宗教的重要特點(diǎn)之一，是以靈魂轉(zhuǎn)世說為根據(jù)，為解決宗教首領(lǐng)繼承問題而產(chǎn)生的宗教制度。它初創(chuàng)于藏傳佛教噶舉派的噶瑪支派。該支派的首領(lǐng)都松欽巴公元１１９３年逝世時(shí)，遺囑弟子“將轉(zhuǎn)世再來”。弟子們認(rèn)定噶瑪拔希為其師的轉(zhuǎn)世靈童，經(jīng)寺廟１０年培養(yǎng)，正式以該派首領(lǐng)身份活動(dòng)，成為西藏第一位轉(zhuǎn)世活佛。
格魯派（黃教）采用活佛轉(zhuǎn)世制度始于１６世紀(jì)中葉，公元１５４２年，格魯派的哲蚌寺寺主根敦嘉措逝世，哲蚌寺正式尋找他的轉(zhuǎn)世靈童，并于１５４４年認(rèn)定堆垅這個(gè)地方的貴族子弟索南嘉措為根敦嘉措的轉(zhuǎn)世靈童。公元１５４６年，年僅４歲的索南嘉措被迎接到哲蚌寺接替根敦嘉措的法位。公元１５７８年，蒙古俺答汗贈(zèng)索南嘉措“達(dá)賴?yán)铩钡淖鹛?hào)后，格魯派（黃教）追認(rèn)宗喀巴的弟子中年紀(jì)最小、創(chuàng)建并擔(dān)任扎什倫布寺寺主的根敦珠巴為一世達(dá)賴，追認(rèn)曾任扎什倫布寺主、后任哲蚌寺寺主的根敦嘉措為二世達(dá)賴，而索南嘉措便成為三世達(dá)賴，達(dá)賴活佛系統(tǒng)從此建立，相傳至今的是十四世。在歷世達(dá)賴?yán)镏?，除四世達(dá)賴是蒙古族、六世達(dá)賴是門巴族外，其余都是藏族。
班禪活佛轉(zhuǎn)世系統(tǒng)始于羅桑曲結(jié)，羅桑曲結(jié)是四世和五世達(dá)賴?yán)锏膸煾福保叮矗的晁幻晒殴淌己官?zèng)以“班禪”的尊號(hào)后，格魯派（黃教）確認(rèn)他為四世班禪，追認(rèn)宗喀巴的門徒克主杰為一世班禪，索南卻朗為二世班禪，羅桑頓珠為三世班禪。從四世班禪起，歷世班禪都以扎什倫布寺為母寺。相傳至今的是十一世。
達(dá)賴、班禪兩大活佛系統(tǒng)的轉(zhuǎn)世有其傳統(tǒng)程序，前世生前有關(guān)轉(zhuǎn)世的預(yù)言、逝世前后的異?，F(xiàn)象的征兆、護(hù)法神師的神諭，是尋訪靈童的主要依據(jù)。如十三世達(dá)賴圓寂時(shí)面向東方，且由拉薩至東北方向天空出現(xiàn)異樣彩云，故預(yù)示了轉(zhuǎn)世靈童誕生的方域。后在加查縣群科加寺圣母湖觀看神諭，湖中幻影顯示的景象是：一條道路的將盡外有一戶農(nóng)家，其門前有巨柳一株，柳樹旁有一匹白馬，一位婦女抱著小孩立于樹下。活佛們就是按這些征兆和景象尋訪到十四世達(dá)賴的。
尋找要秘密進(jìn)行，被選派的有聲望的活佛或近侍弟子，在閉關(guān)靜修后，化裝分赴各地去尋訪靈童。對(duì)初選的候選靈童要進(jìn)行遺物驗(yàn)證，即將前世常用的法器或其他用品，與同樣的物品放在一起，讓候選兒童從中認(rèn)拿前世遺物，依認(rèn)辨的準(zhǔn)確程度對(duì)之篩選淘汰。鑒于以往尋訪轉(zhuǎn)靈童易為少數(shù)人所左右，往往造成僵局和糾紛的弊端，從清朝乾隆時(shí)期中央政府又設(shè)立了金瓶掣簽。其程序是：將經(jīng)過遺物驗(yàn)證篩選出的數(shù)名候選靈童的名字及出生年月，各寫在名簽牌上，用紙包好后放入金瓶內(nèi)，當(dāng)眾抽出的一名，即被定為正式靈童。正式靈童的批準(zhǔn)后，要為轉(zhuǎn)世靈童舉辦盛大的坐床典禮，即轉(zhuǎn)世靈童依法升登前世的法床，正式繼承前世的法統(tǒng)。自此以后，靈童即以新的一世達(dá)賴或班禪的身份開始宗教活動(dòng)，接受信徒朝拜。
活佛轉(zhuǎn)世，除了前世活佛的預(yù)言外，還要經(jīng)過一系列的宗教活動(dòng)來予以確定。確認(rèn)活佛轉(zhuǎn)世的方法也有很多。
1.“奪舍”大法 也就是“破瓦”法，為噶舉派瑪爾吧大師所傳授，藏文為“破瓦重覺”。“破瓦”意思是“轉(zhuǎn)移”或者是“遷移”，在藏傳佛教里面，我們習(xí)慣性地譯為“往生”，“重覺”按藏傳佛教習(xí)慣譯法為“奪舍”。奪舍大法的主要內(nèi)容或說實(shí)質(zhì)所在就是將“重覺”轉(zhuǎn)移入其他任何動(dòng)物或人的尸體內(nèi)，雖然身軀仍然屬于這個(gè)動(dòng)物或人，但靈魂卻是別人的。在《安多政教史》有記載，三世東科爾活佛杰瓦嘉措（1588-1539）死于涼州，其遺體在送往東科爾寺途中，碰到有人出殯，死者是一個(gè)19歲的漢族青年，三世東科爾活佛之魂附于尸體，青年死而復(fù)蘇，自稱“東科爾”，這就成了四世東科爾活佛多居嘉措。青海省卻摩寺的最后一代卻摩倉活佛也是這種奪舍大法俯體轉(zhuǎn)世。雖然一般很多大活佛轉(zhuǎn)世都不采用此法，但活佛轉(zhuǎn)世制的一些觀念恰恰又依賴于此法的存在。
2.抓鬮法 在尋訪靈童過程中，發(fā)現(xiàn)有多個(gè)幼童，一時(shí)難以確認(rèn)，又不便舉行公開儀式，就采用抓鬮法來確認(rèn)。一般多以咎粑團(tuán)來進(jìn)行抓鬮，四世達(dá)賴云丹嘉措就是以此法確認(rèn)。
3.降神指定法 西藏乃窮寺垂仲降神，指示活佛轉(zhuǎn)世。在降神儀式時(shí)，乃窮活佛先被領(lǐng)進(jìn)乃窮寺大殿，讓他使自己的“靈魂”和“凡體”脫離，以便使廟里的神靈附著他的肉體，利用他的口來傳遞神的旨意。但由于此法營私舞弊，以至歷出現(xiàn)了許多活佛都是出自達(dá)賴，班禪兩喇嘛的親屬及世家內(nèi)。乾隆皇帝鑒于此，為“去轉(zhuǎn)生一族之私”，“以輯藏安邊”，遂決定實(shí)行“金瓶掣簽制”，將強(qiáng)了對(duì)大活佛轉(zhuǎn)世的控制。
4.高僧活佛指定 西藏的一般活佛轉(zhuǎn)世是由達(dá)賴或班禪指定，兩位大師將呈報(bào)的幼童名冊(cè)在名字上捺印，即是轉(zhuǎn)世靈童。這是宗教首領(lǐng)對(duì)其下屬寺廟，指定其活佛的轉(zhuǎn)世。在蒙古地區(qū)，有不遠(yuǎn)千里到西藏請(qǐng)示達(dá)賴?yán)锖桶喽U大師的，也有到哲布丹尊巴或章嘉活佛處請(qǐng)其指定的。
5.由世俗統(tǒng)治者指定 這在蒙古地區(qū)較為流行。如一世哲布丹尊巴圓寂后，雍正皇帝做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)中見哲布丹尊巴呼圖克圖一世求見，告之說：我已轉(zhuǎn)世，那第四位幼童額駙妾之子即是。于是，雍正頒旨：朕夢(mèng)中見到老呼圖克圖，告朕其投胎為額駙之長子，那幼童當(dāng)為呼圖克圖。故事有可能為虛，但雍正指定土謝汗敦多布爾濟(jì)直子為二世哲布丹尊巴確為事實(shí)，后乾隆皇帝指出三世哲布丹尊巴不在蒙古地區(qū)轉(zhuǎn)世，并確定轉(zhuǎn)世在理塘，伊什丹巴尼瑪為轉(zhuǎn)世靈童。
6.僧俗共商確認(rèn) 三世達(dá)賴索南嘉措在內(nèi)蒙古圓寂，確認(rèn)在內(nèi)蒙古轉(zhuǎn)世，由其管家班覺嘉措和云丹嘉措的師傅貢桑仔巴與內(nèi)蒙古五公札薩克共同商定，確認(rèn)土默特俺答汗的后裔蘇彌爾代青洪臺(tái)吉之子為四世達(dá)賴云丹嘉措，并通過了格魯派三大寺的承認(rèn)。
7.自修成活佛 拉薩南部曲水色香寺女高僧仁增曲尼旺母，數(shù)十年苦修瑜珈功，高超無比，德行崇高，被西藏佛教界公認(rèn)為女活佛。終于1953年，世壽120歲。