媽祖崇拜出現(xiàn)在北宋時(shí)期，形成為航海船民、漁民和沿海城鄉(xiāng)居民的普遍信仰，則是在元、明、清時(shí)期。天津媽祖文化因漕運(yùn)而產(chǎn)生和發(fā)展，自金、元、明、清相繼建都北京，那時(shí)京城所需糧食皆仰仗于南方、東北及河南、山東等地，通過河路和海路轉(zhuǎn)運(yùn)北京。天津東臨渤海，華北諸河匯流海河，東流出海，是沿海各省通往京城和華北腹地河海交通的樞紐，因而成為河漕、海漕的轉(zhuǎn)運(yùn)中心。
金代泰和五年(1205)修通南運(yùn)河獨(dú)流以北，經(jīng)楊柳青入天津，使山東、河南、河北的糧食河運(yùn)匯集天津轉(zhuǎn)運(yùn)北京。這是漕糧經(jīng)天津供給京城的開始。元代至元十九年(1282)，從江蘇劉家港試行海漕經(jīng)天津入京成功，從此海漕開始。每年漕糧由幾萬石增至幾百萬石，成千上萬船工歷盡海上風(fēng)險(xiǎn)，進(jìn)出天津。為了祈求航海安全，至元年間朝廷先后在大直沽、三岔河口建起媽祖廟，這是專為祭祀媽祖的場所，每年漕運(yùn)開始，漕運(yùn)官都到此祈禱安全。加之元政府加封媽祖天妃神號(hào)，由宋代的“靈惠夫人”加封為“護(hù)國庇民廣濟(jì)?；菝髦戾?，媽祖廟此后也改稱天妃宮。天妃宮的建立成為當(dāng)時(shí)舟商、漁民、船工聚集和活動(dòng)的地方，宮廟朝拜活動(dòng)和廟會(huì)吸引著四面八方的朝拜者和客商，至此三岔河口一帶商貿(mào)活動(dòng)也迅速開展起來，因而自然促進(jìn)了港口的形成與繁榮。
明朝初年海漕、河漕并舉。永樂皇帝在南京繼位后決定北京為都城，為確保漕糧供應(yīng)，永樂九年至十三年 (1411～1415)疏通南運(yùn)河的會(huì)通河段(濟(jì)州至臨清)，使大運(yùn)河漕運(yùn)暢通，代替了海漕。5年后遷都，每年漕糧達(dá)300萬石，運(yùn)糧官軍達(dá)十幾萬人。這時(shí)天津衛(wèi)城已經(jīng)建立，人口較前有所增加，三岔河口的天妃宮香火更加興旺。清代漕運(yùn)沿襲河漕，漕糧和運(yùn)丁保持相當(dāng)規(guī)模?？滴?、雍正、乾隆百余年間，朝廷采取開放海禁，允許漕船捎帶更多土貨交易；優(yōu)惠閩粵商船稅率等一系列措施，社會(huì)經(jīng)濟(jì)得到很大發(fā)展，天津城市經(jīng)濟(jì)進(jìn)一步繁榮。天妃宮的香客除了漕船船工外，還有南來北往的船民、商人和官紳。于是在康熙年間媽祖又被加封為“護(hù)國庇民昭靈顯應(yīng)仁慈天后”，位于三岔河口的天妃宮由此也改稱天后宮。后來乾隆帝親臨天后宮觀看酬神活動(dòng)，并將三岔河口舉辦有年的“娘娘會(huì)”改稱為“皇會(huì)”。這都對(duì)天津媽祖文化的形成和發(fā)展產(chǎn)生了重要影響，同時(shí)也說明以皇會(huì)為特征的天津媽祖文化已達(dá)到形成階段。
清代河漕到道光六年(1826)，因河道失修又改行海漕。同治十一年(1872)輪船招商局建立，直隸總督李鴻章奏準(zhǔn)漕糧由輪船運(yùn)輸，到三岔河口用木船轉(zhuǎn)運(yùn)，三岔河口天后宮香火仍然旺盛。隨著近代天津城市經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，與華北腹地貨物交流密切，通過河道進(jìn)出貨物交易額，光緒二十九年(1903)占66%，船數(shù)達(dá)48286只。三岔河口過往船民、商人甚多，到天后宮進(jìn)香人數(shù)之多可想而知。因此天后宮“在天津得居民之信仰最力” (《天津皇會(huì)考》)
金代泰和五年(1205)修通南運(yùn)河獨(dú)流以北，經(jīng)楊柳青入天津，使山東、河南、河北的糧食河運(yùn)匯集天津轉(zhuǎn)運(yùn)北京。這是漕糧經(jīng)天津供給京城的開始。元代至元十九年(1282)，從江蘇劉家港試行海漕經(jīng)天津入京成功，從此海漕開始。每年漕糧由幾萬石增至幾百萬石，成千上萬船工歷盡海上風(fēng)險(xiǎn)，進(jìn)出天津。為了祈求航海安全，至元年間朝廷先后在大直沽、三岔河口建起媽祖廟，這是專為祭祀媽祖的場所，每年漕運(yùn)開始，漕運(yùn)官都到此祈禱安全。加之元政府加封媽祖天妃神號(hào)，由宋代的“靈惠夫人”加封為“護(hù)國庇民廣濟(jì)?；菝髦戾?，媽祖廟此后也改稱天妃宮。天妃宮的建立成為當(dāng)時(shí)舟商、漁民、船工聚集和活動(dòng)的地方，宮廟朝拜活動(dòng)和廟會(huì)吸引著四面八方的朝拜者和客商，至此三岔河口一帶商貿(mào)活動(dòng)也迅速開展起來，因而自然促進(jìn)了港口的形成與繁榮。
明朝初年海漕、河漕并舉。永樂皇帝在南京繼位后決定北京為都城，為確保漕糧供應(yīng)，永樂九年至十三年 (1411～1415)疏通南運(yùn)河的會(huì)通河段(濟(jì)州至臨清)，使大運(yùn)河漕運(yùn)暢通，代替了海漕。5年后遷都，每年漕糧達(dá)300萬石，運(yùn)糧官軍達(dá)十幾萬人。這時(shí)天津衛(wèi)城已經(jīng)建立，人口較前有所增加，三岔河口的天妃宮香火更加興旺。清代漕運(yùn)沿襲河漕，漕糧和運(yùn)丁保持相當(dāng)規(guī)模?？滴?、雍正、乾隆百余年間，朝廷采取開放海禁，允許漕船捎帶更多土貨交易；優(yōu)惠閩粵商船稅率等一系列措施，社會(huì)經(jīng)濟(jì)得到很大發(fā)展，天津城市經(jīng)濟(jì)進(jìn)一步繁榮。天妃宮的香客除了漕船船工外，還有南來北往的船民、商人和官紳。于是在康熙年間媽祖又被加封為“護(hù)國庇民昭靈顯應(yīng)仁慈天后”，位于三岔河口的天妃宮由此也改稱天后宮。后來乾隆帝親臨天后宮觀看酬神活動(dòng)，并將三岔河口舉辦有年的“娘娘會(huì)”改稱為“皇會(huì)”。這都對(duì)天津媽祖文化的形成和發(fā)展產(chǎn)生了重要影響，同時(shí)也說明以皇會(huì)為特征的天津媽祖文化已達(dá)到形成階段。
清代河漕到道光六年(1826)，因河道失修又改行海漕。同治十一年(1872)輪船招商局建立，直隸總督李鴻章奏準(zhǔn)漕糧由輪船運(yùn)輸，到三岔河口用木船轉(zhuǎn)運(yùn)，三岔河口天后宮香火仍然旺盛。隨著近代天津城市經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，與華北腹地貨物交流密切，通過河道進(jìn)出貨物交易額，光緒二十九年(1903)占66%，船數(shù)達(dá)48286只。三岔河口過往船民、商人甚多，到天后宮進(jìn)香人數(shù)之多可想而知。因此天后宮“在天津得居民之信仰最力” (《天津皇會(huì)考》)