在廣東，歷代朝廷無視民間文學(xué)，直到明清都被視為不能登上大雅之堂的粗俗的東西而讓其自生自滅。但不少有識(shí)之士備加欣賞，如明末清初學(xué)者屈大均在《廣東新語》中搜集“粵歌”人冊(cè)。乾隆年間李調(diào)元搜集整理嶺南民間歌謠，輯錄各族民歌111首，編成《粵風(fēng)》一書(4卷)出版，開嶺南民歌結(jié)集出書的先河。道光年間，招子庸編著《粵謳》1卷，用廣東(白話)方言，妙語如珠，生動(dòng)俚俗，被視為精品。香港總督金文泰特將其譯成英文本向歐洲傳播，被認(rèn)為可與古希伯來的民歌媲美，具有不朽的價(jià)值。晚清黃遵憲是“詩界革命”的主將，他輯錄9首客家民歌人《入境廬詩草》，大大提高客家歌謠的社會(huì)地位。廣東素有“粵俗好歌”的傳統(tǒng)，晚清傳播民間文學(xué)的風(fēng)氣日濃，為搜集整理民間文學(xué)起了先導(dǎo)作用。
從20世紀(jì)20年代起，中國(guó)新文化運(yùn)動(dòng)把民間文學(xué)推進(jìn)“大雅之堂”?！拔澹摹边\(yùn)動(dòng)后，北京大學(xué)的歌謠學(xué)會(huì)與廣州中山大學(xué)的民俗學(xué)會(huì)成為南北呼應(yīng)的影響的兩大學(xué)術(shù)團(tuán)體，開展民間文學(xué)理論研究。中大民俗學(xué)會(huì)創(chuàng)辦《民間文藝》周刊(后改名《民俗》周刊)，學(xué)者、教授鐘敬文、顧頡剛、容肇祖、何思敬、傅斯年、楊成志、董作賓、崔載陽等是民俗學(xué)會(huì)的主要成員。在 20年代，汕頭林培廬主編的《民間周刊》、《民俗周刊》；揭陽縣曾成立民間文學(xué)會(huì)；在《潮梅新報(bào)》發(fā)行《民間周刊》。這個(gè)時(shí)期，廣東民間文學(xué)與民俗研究活動(dòng)出現(xiàn)一個(gè)高潮。
在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)和解放戰(zhàn)爭(zhēng)期間，在廣東革命根據(jù)地和抗日前線的中國(guó)共產(chǎn)黨的地方組織，十分重視民間文學(xué)的功能和作用，提倡運(yùn)用人民喜聞樂見的歌謠、故事、說唱形式注入革命的內(nèi)容，運(yùn)用它來起到“團(tuán)結(jié)人民，教育人民，打擊敵人，消滅敵人”的有力武器作用，出現(xiàn)許多歌頌中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)袖人物、英雄模范事跡、揭露敵人殘暴罪行和瓦解敵軍的山歌、民歌和故事，為廣東民間文學(xué)增添新的內(nèi)容和開拓新的境界。
建國(guó)后，1959 年7月就成立了廣東民間文學(xué)研究機(jī)構(gòu)，接著進(jìn)行了一系列的搜集整理研究民間文學(xué)的工作，組織民間藝術(shù)會(huì)演，舉行民歌演唱大會(huì)，培養(yǎng)提高民歌手等。中共廣東省委第一書記陶鑄作序出版的《廣東民歌》一書，對(duì)廣東民間文學(xué)事業(yè)的發(fā)展起了重要的推動(dòng)作用。后因“文化*”的破壞，民間文學(xué)這門藝術(shù)被否定，有的民間文學(xué)作者被迫害致死，民歌手被游斗“示眾”。粉碎“四人幫”以后，民間文學(xué)迎來了第二個(gè)春天，在全省范圍內(nèi)開展民間文學(xué)普查和整理工作，辦刊物、出專著，獲得多項(xiàng)獎(jiǎng)勵(lì)，開創(chuàng)了廣東民間文學(xué)的新天地。
從20世紀(jì)20年代起，中國(guó)新文化運(yùn)動(dòng)把民間文學(xué)推進(jìn)“大雅之堂”?！拔澹摹边\(yùn)動(dòng)后，北京大學(xué)的歌謠學(xué)會(huì)與廣州中山大學(xué)的民俗學(xué)會(huì)成為南北呼應(yīng)的影響的兩大學(xué)術(shù)團(tuán)體，開展民間文學(xué)理論研究。中大民俗學(xué)會(huì)創(chuàng)辦《民間文藝》周刊(后改名《民俗》周刊)，學(xué)者、教授鐘敬文、顧頡剛、容肇祖、何思敬、傅斯年、楊成志、董作賓、崔載陽等是民俗學(xué)會(huì)的主要成員。在 20年代，汕頭林培廬主編的《民間周刊》、《民俗周刊》；揭陽縣曾成立民間文學(xué)會(huì)；在《潮梅新報(bào)》發(fā)行《民間周刊》。這個(gè)時(shí)期，廣東民間文學(xué)與民俗研究活動(dòng)出現(xiàn)一個(gè)高潮。
在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)和解放戰(zhàn)爭(zhēng)期間，在廣東革命根據(jù)地和抗日前線的中國(guó)共產(chǎn)黨的地方組織，十分重視民間文學(xué)的功能和作用，提倡運(yùn)用人民喜聞樂見的歌謠、故事、說唱形式注入革命的內(nèi)容，運(yùn)用它來起到“團(tuán)結(jié)人民，教育人民，打擊敵人，消滅敵人”的有力武器作用，出現(xiàn)許多歌頌中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)袖人物、英雄模范事跡、揭露敵人殘暴罪行和瓦解敵軍的山歌、民歌和故事，為廣東民間文學(xué)增添新的內(nèi)容和開拓新的境界。
建國(guó)后，1959 年7月就成立了廣東民間文學(xué)研究機(jī)構(gòu)，接著進(jìn)行了一系列的搜集整理研究民間文學(xué)的工作，組織民間藝術(shù)會(huì)演，舉行民歌演唱大會(huì)，培養(yǎng)提高民歌手等。中共廣東省委第一書記陶鑄作序出版的《廣東民歌》一書，對(duì)廣東民間文學(xué)事業(yè)的發(fā)展起了重要的推動(dòng)作用。后因“文化*”的破壞，民間文學(xué)這門藝術(shù)被否定，有的民間文學(xué)作者被迫害致死，民歌手被游斗“示眾”。粉碎“四人幫”以后，民間文學(xué)迎來了第二個(gè)春天，在全省范圍內(nèi)開展民間文學(xué)普查和整理工作，辦刊物、出專著，獲得多項(xiàng)獎(jiǎng)勵(lì)，開創(chuàng)了廣東民間文學(xué)的新天地。