當(dāng)我們把教育當(dāng)作人類特有的社會活動時，就與動物的任何活動區(qū)別開了。但是人類的生產(chǎn)活動、科學(xué)活動、藝術(shù)活動等也是人類實踐活動，教育與這類活動有什么區(qū)別呢？這就要探討教育“更深刻的本質(zhì)”問題。
教育活動與生產(chǎn)、科學(xué)、藝術(shù)等活動都是人類社會實踐，但教育活動的直接目的是把人類文化轉(zhuǎn)化為受教育者的個體精神財富，促使個體的社會化。社會化是“個人學(xué)習(xí)知識、技能和規(guī)范，取得社會生活的資格，發(fā)展自己的社會性的過程”。因此教育本質(zhì)上是傳遞人類文化，促使個體社會化的實踐。或者說是社會本質(zhì)內(nèi)化于受教育者，受教育者同化于社會的過程，亦即人類自身再生產(chǎn)的過程。而社會生產(chǎn)活動、科學(xué)活動、藝術(shù)活動等等，其直接的目的在于生產(chǎn)物質(zhì)生活資料或精神生活資料，唯有教育是促使個體社會化，是社會人的再生產(chǎn)活動。
人自身的再生產(chǎn)包括兩個基本方面：一是自然人的增殖，二是社會人的再生。這是相互聯(lián)系著的統(tǒng)一的人類再生產(chǎn)的兩個方面。前者屬于人的物質(zhì)層面，后者屬于人的社會文化層面。教育直接是人類個體的社會文化層面的再生產(chǎn)。沒有這種再生產(chǎn)，人至多是“生物人”。由“生物人”轉(zhuǎn)化為“社會人”，就是通過教育傳遞人類文化，促進(jìn)個體社會化。
教育要實現(xiàn)人自身的再生產(chǎn)，特別是要形成人的文化層面，必須通過人類文化的傳遞。這里所說的文化指人類所創(chuàng)造的物質(zhì)財富、精神財富的總和（當(dāng)然作為一定階段的教育內(nèi)容，只能是依據(jù)教育目標(biāo)選擇人類文化總體中的一部分）。作為教育內(nèi)容的文化是可以傳遞、可以學(xué)習(xí)的文化形態(tài)?，F(xiàn)實的生產(chǎn)力、社會物質(zhì)財富、現(xiàn)實的政治、社會道德等都只有以文化形態(tài)，即作為科學(xué)文化、經(jīng)濟文化、政治文化、道德文化等而被傳遞、被學(xué)習(xí)。這種傳遞與學(xué)習(xí)的過程就是把儲存形態(tài)的文化，即依附于語言形式或其它物質(zhì)載體的文化，轉(zhuǎn)化為活躍形態(tài)的文化，即從物的載體轉(zhuǎn)移到人的載體上。這也就是文化的活化過程?？梢姡祟愇幕皇峭ㄟ^人體遺傳基因傳給后代的，只能通過教育方式傳遞，即以語言等物質(zhì)載體方式傳遞。由于人類文化有物質(zhì)載體為依托，便不會隨個體死亡而消失；此外通過語言等物質(zhì)載體傳遞，不受親緣關(guān)系限制，既可傳給自己直系后代，也可以傳給其他社會成員。作為類的產(chǎn)物的文化，對個體說只有通過教育傳遞，接受了人類文化，即文化化，才能實現(xiàn)社會化。
傳遞人類文化和促使個體社會化是同一過程兩方面。傳遞人類文化，就是要把人類文化內(nèi)化為個體的知識、經(jīng)驗、素質(zhì)，就是社會本質(zhì)內(nèi)化于個體的過程；促使個體社會化也就是通過掌握人類文化成果，促使個體的社會性發(fā)展，使受教育者同化于社會。其所以在同一過程中實現(xiàn)，因為人與文化的形成、發(fā)展是內(nèi)在一致地相互聯(lián)系著的。人創(chuàng)造了文化，人又是文化的產(chǎn)物。人接受文化就是人的社會化，沒有文化的傳遞就沒有社會人的再生產(chǎn)，也就沒有人的社會化。
有目的性是人類所有實踐活動的共同特征，有目的地傳遞人類文化促使個體社會化是所有的教育共有的特殊本質(zhì)；而所傳遞文化的內(nèi)容不同，個體社會化的要求與性質(zhì)不同，是不同的社會、不同的階級教育的特征。
教育活動與生產(chǎn)、科學(xué)、藝術(shù)等活動都是人類社會實踐，但教育活動的直接目的是把人類文化轉(zhuǎn)化為受教育者的個體精神財富，促使個體的社會化。社會化是“個人學(xué)習(xí)知識、技能和規(guī)范，取得社會生活的資格，發(fā)展自己的社會性的過程”。因此教育本質(zhì)上是傳遞人類文化，促使個體社會化的實踐。或者說是社會本質(zhì)內(nèi)化于受教育者，受教育者同化于社會的過程，亦即人類自身再生產(chǎn)的過程。而社會生產(chǎn)活動、科學(xué)活動、藝術(shù)活動等等，其直接的目的在于生產(chǎn)物質(zhì)生活資料或精神生活資料，唯有教育是促使個體社會化，是社會人的再生產(chǎn)活動。
人自身的再生產(chǎn)包括兩個基本方面：一是自然人的增殖，二是社會人的再生。這是相互聯(lián)系著的統(tǒng)一的人類再生產(chǎn)的兩個方面。前者屬于人的物質(zhì)層面，后者屬于人的社會文化層面。教育直接是人類個體的社會文化層面的再生產(chǎn)。沒有這種再生產(chǎn)，人至多是“生物人”。由“生物人”轉(zhuǎn)化為“社會人”，就是通過教育傳遞人類文化，促進(jìn)個體社會化。
教育要實現(xiàn)人自身的再生產(chǎn)，特別是要形成人的文化層面，必須通過人類文化的傳遞。這里所說的文化指人類所創(chuàng)造的物質(zhì)財富、精神財富的總和（當(dāng)然作為一定階段的教育內(nèi)容，只能是依據(jù)教育目標(biāo)選擇人類文化總體中的一部分）。作為教育內(nèi)容的文化是可以傳遞、可以學(xué)習(xí)的文化形態(tài)?，F(xiàn)實的生產(chǎn)力、社會物質(zhì)財富、現(xiàn)實的政治、社會道德等都只有以文化形態(tài)，即作為科學(xué)文化、經(jīng)濟文化、政治文化、道德文化等而被傳遞、被學(xué)習(xí)。這種傳遞與學(xué)習(xí)的過程就是把儲存形態(tài)的文化，即依附于語言形式或其它物質(zhì)載體的文化，轉(zhuǎn)化為活躍形態(tài)的文化，即從物的載體轉(zhuǎn)移到人的載體上。這也就是文化的活化過程?？梢姡祟愇幕皇峭ㄟ^人體遺傳基因傳給后代的，只能通過教育方式傳遞，即以語言等物質(zhì)載體方式傳遞。由于人類文化有物質(zhì)載體為依托，便不會隨個體死亡而消失；此外通過語言等物質(zhì)載體傳遞，不受親緣關(guān)系限制，既可傳給自己直系后代，也可以傳給其他社會成員。作為類的產(chǎn)物的文化，對個體說只有通過教育傳遞，接受了人類文化，即文化化，才能實現(xiàn)社會化。
傳遞人類文化和促使個體社會化是同一過程兩方面。傳遞人類文化，就是要把人類文化內(nèi)化為個體的知識、經(jīng)驗、素質(zhì)，就是社會本質(zhì)內(nèi)化于個體的過程；促使個體社會化也就是通過掌握人類文化成果，促使個體的社會性發(fā)展，使受教育者同化于社會。其所以在同一過程中實現(xiàn)，因為人與文化的形成、發(fā)展是內(nèi)在一致地相互聯(lián)系著的。人創(chuàng)造了文化，人又是文化的產(chǎn)物。人接受文化就是人的社會化，沒有文化的傳遞就沒有社會人的再生產(chǎn)，也就沒有人的社會化。
有目的性是人類所有實踐活動的共同特征，有目的地傳遞人類文化促使個體社會化是所有的教育共有的特殊本質(zhì)；而所傳遞文化的內(nèi)容不同，個體社會化的要求與性質(zhì)不同，是不同的社會、不同的階級教育的特征。