一個(gè)人怎樣能夠變得明智？怎樣才能獲得更準(zhǔn)確的判斷能力，怎樣才能做事更有成效？找出解決問題時(shí)最明智的探究方式是至關(guān)重要的。杜威寫道：
尋找探究的方法，并不是隱秘地籠統(tǒng)地去進(jìn)行的。我們可以從那些方法是否可行來檢查和加以控制；我們可以對先前所指出的各種方法加以比較，得出有條理的或符合理性的結(jié)論。這是因?yàn)橥ㄟ^比較和對照，我們能弄清楚某些手段與媒介如何以及為何可以提供正確可靠的結(jié)論，而其他則沒有也不能這樣做，在這里所說的“不能”，正表達(dá)了所用的手段和所要取得的結(jié)果在本質(zhì)上是不相容的。
那么，什么是探究？杜威作了界定：
探究是一種受控制的或有方向的轉(zhuǎn)化活動。它把一個(gè)不明確的情境轉(zhuǎn)化為明確情境。在這明確的情境里，它的組成成分的區(qū)別和關(guān)系都是那么明確，從而將原初的情境中的要素統(tǒng)合為一個(gè)整體。
要做到這一點(diǎn)，就需要一個(gè)完整的反省行為，在此過程中，“迷惑、用難和紛亂的情境”將會變成“澄清、一致和穩(wěn)定的情境”；在這一階段，由于理智的作用，“疑惑已被消除”，從而獲得“一種制勝、滿足和愉快的直接經(jīng)驗(yàn)”。
反省思維的全部活動可分為五個(gè)階段。第一階段是“不確定的情境”或“有疑問的情境”。這種困難的、迷惑的、不確定的、易變的、擾人的和令人難堪的境況，會引起人們的探究。這種情況可稱為“探究的先行條件”。
第二階段是“問題的設(shè)定”或“理智化”。正如剛才所說的，探究的第一步就是把一個(gè)情況看成是有問題的。但這并沒有使探究的工作更深入，我們所需要的是探索性的思維。因此，我們把不明確的情況轉(zhuǎn)化為一個(gè)問題，一個(gè)明確的問題。這問題就是“探究的對象確立了困難所在，因而便于我們找出應(yīng)付的方法和手段”。這是重要的一步?！疤热魶]有問題，猶如瞎子在黑暗中摸索?！睕r且，一個(gè)問題必須清楚地加以界定，因?yàn)閷栴}地誤解將導(dǎo)致后來的探究與之無關(guān)或誤入歧途。
第三個(gè)階段是“決定解決問題的方法”或“假設(shè)”。在這一階段上，首先是去尋找“已知情境中的組成部分”，因?yàn)樗鼈儭敖M成了問題的字眼”。在所提出的任何有關(guān)的解決辦法中，人們必須考慮這些組成部分。接著出現(xiàn)了一些“建議”，這些可能解決有關(guān)問題的建議，都是來自對實(shí)際情況的觀察。這些解決方案都是關(guān)于“在觀察的條件下進(jìn)行某些操作時(shí)所可能出現(xiàn)的”一些預(yù)期結(jié)果（預(yù)測）。在技術(shù)上，它們被稱為“假設(shè)”。
思維活動的第四個(gè)階段是“推理”。它使那些可能的解決辦法在頭腦中具體化，從而考慮每個(gè)辦法可能導(dǎo)致的結(jié)果，從事探究的人會細(xì)心思考，他采納一種或另一種計(jì)劃時(shí)將會產(chǎn)生什么結(jié)果。在這一階段，探究者有目的地和有意義地把假設(shè)與猜測的結(jié)果聯(lián)系起來。杜威解釋道：
當(dāng)一個(gè)假設(shè)一旦被提出和接受，就會跟其他概念架構(gòu)一起發(fā)展，直至這個(gè)假設(shè)獲得一種能引起和引導(dǎo)一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)的形式為止，而這個(gè)實(shí)驗(yàn)?zāi)芙沂疽恍┳钣辛Φ臈l件，使我們決定是否接納或拋棄這個(gè)假設(shè)，這個(gè)實(shí)驗(yàn)也可能指出我們需要對這個(gè)假設(shè)做出怎樣的修改，才能使之具有適用性，如使之適用于解釋和組織某個(gè)案例中的事實(shí)。
第五個(gè)階段是“以行動檢驗(yàn)假設(shè)”的階段。在這個(gè)階段里，探究者直接依賴經(jīng)驗(yàn)，看看所預(yù)期的結(jié)果是否出現(xiàn)。杜威表示：
當(dāng)一個(gè)問題情境要求做出廣泛的探究，以期影響其解決方法時(shí)，一連串的相互作用便會介入。一些觀察到的事實(shí)指向某個(gè)可能的解決辦法。它會引起進(jìn)一步的觀察。一些新觀察到的事實(shí)跟那些先前觀察到的事實(shí)有著相互聯(lián)系，并且排除了那些不具有證明功能的觀察到的事實(shí)。這些事實(shí)的新秩序提供了一個(gè)經(jīng)過修正的思想（或假設(shè)），而這種新思想又引起新的觀察，它的結(jié)果再一次確定了事實(shí)的新秩序，如此循環(huán)往復(fù)直到現(xiàn)存的秩序達(dá)到統(tǒng)一和完整為止。在這一系列過程中，那些代表著對問題的可能的解決方案的思想便得到了檢驗(yàn)或“證明”。
這最后的檢驗(yàn)階段是需要實(shí)驗(yàn)的；也就是說“根據(jù)某個(gè)思想或假設(shè)的要求，審慎地安排條件，看看根據(jù)這一思想從理論上預(yù)示結(jié)果是否真的出現(xiàn)”。只要實(shí)驗(yàn)結(jié)果與推理結(jié)果一致，并且只要實(shí)驗(yàn)是產(chǎn)生該結(jié)果的方法，就能推導(dǎo)出一個(gè)結(jié)論。相反，如果證據(jù)不出現(xiàn)，也就是得出來的結(jié)果不能證實(shí)假設(shè)，我們便要把假設(shè)再加以修改和訂正。從這一點(diǎn)來說，失敗不僅僅是失敗，它是有啟發(fā)性的，因?yàn)槭凳疚覀兿乱徊綉?yīng)進(jìn)行怎樣的觀察。
總之，反省思維的全部活動是一系列慎重的操作過程，其中“問題情境將會得到處理和解決”。正如前面所討論的，這種理智探究方式是實(shí)驗(yàn)性和實(shí)踐性的。它是一個(gè)分析與綜合相聯(lián)結(jié)的過程，也是起源于經(jīng)驗(yàn)論的工具。雖然理智方法難以獲得，但它仍是一種習(xí)得的現(xiàn)象。既然杜威認(rèn)為對于人類有必要進(jìn)行理智上的引導(dǎo)，那么，使方法和理智更加完美的問題，在他的哲學(xué)體系中就顯得最為重要了。
《杜威論教育與民主主義》杜祖貽著,人民教育出版社
尋找探究的方法，并不是隱秘地籠統(tǒng)地去進(jìn)行的。我們可以從那些方法是否可行來檢查和加以控制；我們可以對先前所指出的各種方法加以比較，得出有條理的或符合理性的結(jié)論。這是因?yàn)橥ㄟ^比較和對照，我們能弄清楚某些手段與媒介如何以及為何可以提供正確可靠的結(jié)論，而其他則沒有也不能這樣做，在這里所說的“不能”，正表達(dá)了所用的手段和所要取得的結(jié)果在本質(zhì)上是不相容的。
那么，什么是探究？杜威作了界定：
探究是一種受控制的或有方向的轉(zhuǎn)化活動。它把一個(gè)不明確的情境轉(zhuǎn)化為明確情境。在這明確的情境里，它的組成成分的區(qū)別和關(guān)系都是那么明確，從而將原初的情境中的要素統(tǒng)合為一個(gè)整體。
要做到這一點(diǎn)，就需要一個(gè)完整的反省行為，在此過程中，“迷惑、用難和紛亂的情境”將會變成“澄清、一致和穩(wěn)定的情境”；在這一階段，由于理智的作用，“疑惑已被消除”，從而獲得“一種制勝、滿足和愉快的直接經(jīng)驗(yàn)”。
反省思維的全部活動可分為五個(gè)階段。第一階段是“不確定的情境”或“有疑問的情境”。這種困難的、迷惑的、不確定的、易變的、擾人的和令人難堪的境況，會引起人們的探究。這種情況可稱為“探究的先行條件”。
第二階段是“問題的設(shè)定”或“理智化”。正如剛才所說的，探究的第一步就是把一個(gè)情況看成是有問題的。但這并沒有使探究的工作更深入，我們所需要的是探索性的思維。因此，我們把不明確的情況轉(zhuǎn)化為一個(gè)問題，一個(gè)明確的問題。這問題就是“探究的對象確立了困難所在，因而便于我們找出應(yīng)付的方法和手段”。這是重要的一步?！疤热魶]有問題，猶如瞎子在黑暗中摸索?！睕r且，一個(gè)問題必須清楚地加以界定，因?yàn)閷栴}地誤解將導(dǎo)致后來的探究與之無關(guān)或誤入歧途。
第三個(gè)階段是“決定解決問題的方法”或“假設(shè)”。在這一階段上，首先是去尋找“已知情境中的組成部分”，因?yàn)樗鼈儭敖M成了問題的字眼”。在所提出的任何有關(guān)的解決辦法中，人們必須考慮這些組成部分。接著出現(xiàn)了一些“建議”，這些可能解決有關(guān)問題的建議，都是來自對實(shí)際情況的觀察。這些解決方案都是關(guān)于“在觀察的條件下進(jìn)行某些操作時(shí)所可能出現(xiàn)的”一些預(yù)期結(jié)果（預(yù)測）。在技術(shù)上，它們被稱為“假設(shè)”。
思維活動的第四個(gè)階段是“推理”。它使那些可能的解決辦法在頭腦中具體化，從而考慮每個(gè)辦法可能導(dǎo)致的結(jié)果，從事探究的人會細(xì)心思考，他采納一種或另一種計(jì)劃時(shí)將會產(chǎn)生什么結(jié)果。在這一階段，探究者有目的地和有意義地把假設(shè)與猜測的結(jié)果聯(lián)系起來。杜威解釋道：
當(dāng)一個(gè)假設(shè)一旦被提出和接受，就會跟其他概念架構(gòu)一起發(fā)展，直至這個(gè)假設(shè)獲得一種能引起和引導(dǎo)一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)的形式為止，而這個(gè)實(shí)驗(yàn)?zāi)芙沂疽恍┳钣辛Φ臈l件，使我們決定是否接納或拋棄這個(gè)假設(shè)，這個(gè)實(shí)驗(yàn)也可能指出我們需要對這個(gè)假設(shè)做出怎樣的修改，才能使之具有適用性，如使之適用于解釋和組織某個(gè)案例中的事實(shí)。
第五個(gè)階段是“以行動檢驗(yàn)假設(shè)”的階段。在這個(gè)階段里，探究者直接依賴經(jīng)驗(yàn)，看看所預(yù)期的結(jié)果是否出現(xiàn)。杜威表示：
當(dāng)一個(gè)問題情境要求做出廣泛的探究，以期影響其解決方法時(shí)，一連串的相互作用便會介入。一些觀察到的事實(shí)指向某個(gè)可能的解決辦法。它會引起進(jìn)一步的觀察。一些新觀察到的事實(shí)跟那些先前觀察到的事實(shí)有著相互聯(lián)系，并且排除了那些不具有證明功能的觀察到的事實(shí)。這些事實(shí)的新秩序提供了一個(gè)經(jīng)過修正的思想（或假設(shè)），而這種新思想又引起新的觀察，它的結(jié)果再一次確定了事實(shí)的新秩序，如此循環(huán)往復(fù)直到現(xiàn)存的秩序達(dá)到統(tǒng)一和完整為止。在這一系列過程中，那些代表著對問題的可能的解決方案的思想便得到了檢驗(yàn)或“證明”。
這最后的檢驗(yàn)階段是需要實(shí)驗(yàn)的；也就是說“根據(jù)某個(gè)思想或假設(shè)的要求，審慎地安排條件，看看根據(jù)這一思想從理論上預(yù)示結(jié)果是否真的出現(xiàn)”。只要實(shí)驗(yàn)結(jié)果與推理結(jié)果一致，并且只要實(shí)驗(yàn)是產(chǎn)生該結(jié)果的方法，就能推導(dǎo)出一個(gè)結(jié)論。相反，如果證據(jù)不出現(xiàn)，也就是得出來的結(jié)果不能證實(shí)假設(shè)，我們便要把假設(shè)再加以修改和訂正。從這一點(diǎn)來說，失敗不僅僅是失敗，它是有啟發(fā)性的，因?yàn)槭凳疚覀兿乱徊綉?yīng)進(jìn)行怎樣的觀察。
總之，反省思維的全部活動是一系列慎重的操作過程，其中“問題情境將會得到處理和解決”。正如前面所討論的，這種理智探究方式是實(shí)驗(yàn)性和實(shí)踐性的。它是一個(gè)分析與綜合相聯(lián)結(jié)的過程，也是起源于經(jīng)驗(yàn)論的工具。雖然理智方法難以獲得，但它仍是一種習(xí)得的現(xiàn)象。既然杜威認(rèn)為對于人類有必要進(jìn)行理智上的引導(dǎo)，那么，使方法和理智更加完美的問題，在他的哲學(xué)體系中就顯得最為重要了。
《杜威論教育與民主主義》杜祖貽著,人民教育出版社