作為美國實用主義運動最重要的代表，杜威是一位幾乎對哲學所涉及的各個領(lǐng)域均做出了貢獻的集大成的哲學家，包括形而上學、邏輯學、方法論、倫理學、美學以及宗教。他對科學方法、哲學史以及社會理論進行了精湛的研究，對社會利益和社會問題尤感興趣。且看杜威是如何以哲學在人類文化中所起歷史作用的視角來對哲學下定義的。杜威認為：“哲學，如同政治、文學和造型藝術(shù)一樣，它本身是人類文化的一種現(xiàn)象。哲學與社會歷史、文明的聯(lián)系是固有的?！軐W家是歷史的組成部分，深受歷史發(fā)展的影響；他們或許在某種程度上創(chuàng)造著歷史的未來，但同時又無疑是過去歷史的產(chǎn)物?！币虼?，他再三強調(diào)哲學的突出功能，問題和內(nèi)容均是人類在共同生活的壓力和緊張中衍生出來的。所以，哲學的功能在于提供解決人的問題的一種社會性方法。哲學所運用的深謀遠慮是任何社會改革的第一步。
為了正確和全面地了解人類社會及其所存在的問題以便有效地解決它們，杜威建議不僅在自然科學中使用實驗方法，同時在社會研究方面也采用這種方法。這種實驗方法是與純思辨式的方法相反的。我們必須從“所開展的活動出發(fā)，而不是從為這些活動而提出的假設(shè)原因出發(fā)，并且實際地考慮這些活動的結(jié)果。我們還必須運用智慧，或是把對結(jié)果的觀察，與導致這些結(jié)果的活動聯(lián)系起來”。他批評那種通行的、把社會安排的理由歸諸于群居本能的觀點，以此作為從無益的臆測中產(chǎn)生謬誤的一個例證。
當人們用實驗方法觀察社會時，社會便不再是一些神秘的和不可知的實體。它是由許多個人組合起來的，這些人生來就需要互相依賴。根據(jù)杜威的觀點，人類與生俱來的條件和組織結(jié)構(gòu)均導致他們參與、集合、聚集和結(jié)合為群體，跟其他動物集結(jié)在一起的情況并無二致?！睕]有人生來是不依靠別人的。倘若沒有別人的幫助和養(yǎng)育，他會悲慘地在這世界中消失；倘若沒有人與人之間的聯(lián)系，人類便無法傳宗接代。杜威說道：
人類在智慧上的給養(yǎng)，跟他在肉體上的給養(yǎng)一樣，都是從其他人那里來的。當他長大成才時，他在身體及經(jīng)濟方面更富有獨立性；但是，他只能在與他人合作和競爭的情況下繼續(xù)發(fā)展他的事業(yè)。他的日常所需，也只有通過交換商品和服務(wù)才可以得到滿足。他的成就和消遣都得跟他人分享。有些人以為每個人都是生而孤獨，他們之所以被帶到社會上完全是人為的。這種想法太天真了。人類跟社會關(guān)系之緊密就如人的肉體一樣，是自然而不可避免的。
因此，一群人之間的社會聯(lián)系是共同的需要、興趣和活動的自然結(jié)果。許多這樣的聯(lián)系都是持久的，或是時常發(fā)生的。這些聯(lián)系使得一個人既需要依附他人，同時也對他人負有應(yīng)盡的義務(wù)。由于這些社會生活的自然現(xiàn)象，使得各種社會制度，如習慣法、公共法則、政府代理人和政府官員等相繼出現(xiàn)。雖然這些社會制度都是在社會出現(xiàn)之后才產(chǎn)生的，但它們跟社會一樣來得自然。
美國的政治民主首先在社會層面得到發(fā)展：即政治民主是針對一個特定的時間里所出現(xiàn)的特定問題做出的“反應(yīng)”，在它的發(fā)展過程中沒有受到任何一貫的思想或理想的指導。換句話說，美國的政治民主并非是“有意識的”或是“深思熟慮”的產(chǎn)物。歷史告訴我們，“政治民主的發(fā)展是許許多多社會運動的輻輳，這些社會運動的起源或是推動力無一來自民主理想的激發(fā)，也無一來自對最終結(jié)果的預先規(guī)劃。”因此，民主之出現(xiàn)，實屬“意外”：雖然所謂“民主”的出現(xiàn)有其社會原因，但它缺乏有目的的系統(tǒng)設(shè)計。民主代表著大量事件累積起來的結(jié)果。杜威認為到了工業(yè)時代相關(guān)聯(lián)的活動產(chǎn)生的結(jié)果得到“迅猛擴展，成倍增長，程度加劇，并且愈益復雜”。由此產(chǎn)生了一批有著共同利益的“公眾”，試圖控制這些活動的結(jié)果。現(xiàn)代生活的活動中已形成“如此廣大并且牢固的、已經(jīng)在運行著的聯(lián)盟，它們的組成形式與其說是建立在社會基礎(chǔ)上，倒不如說是建立在不受個人情感影響的基礎(chǔ)上，這些最后產(chǎn)生出來的公眾就連自己都辨認不清?！闭J識這一事實是未來任何有效的公眾組織的先決條件。如何按民主原則把公眾組織起來，這首先是，而且實質(zhì)上是一個需要用理智來解決的問題。因為在某種程度亡，在以往時代的政治事務(wù)中這是沒有先例可循的。
任何社會特別是現(xiàn)代社會，并不是非常統(tǒng)一和同質(zhì)性的，而是由價值觀不同的、甚至帶有對抗性的個人和利益團體所組成。人們從他們的經(jīng)歷中意識到，民主的社會樣式強調(diào)對個人的尊重和個人的價值，要比其他選擇更值得向往。民主意味著在利害攸關(guān)的情況下，人們真正有權(quán)參與決策。與此同時，民主的實現(xiàn)還有另一個特點，事實上與教育有關(guān)，即“匯集社會中各個人的意見以及需求，似互相協(xié)商、互相咨詢的形式，最后達到社會控制之目的”。這就意味著任何個人或利益團體都應(yīng)當把他們的目標以及對目標的追求，與整個社會的利益和目標聯(lián)結(jié)起來，這就是一個“范圍更廣大的公眾”。一個“大社會”的意識，在這樣的環(huán)境里，不同的團體以可變通的方式相互作用，每個人的利益與社會的福利緊密相連。也就是說，作為共同生活的原則，民主并不是一個可供選擇的對象，它本身就等同于社會共同體這一概念。民主主義也就是一個社會所取得的巨大成就。
在杜威看來，民主作為一種社會理念，要比在政治民主中的范例所展示的內(nèi)容更廣泛和更完備。他說：“人們對社會生活及其全部內(nèi)涵的清醒認識便構(gòu)成了民主的觀念。”自由、平等和博愛只有在公共生活中才能實現(xiàn)。雖然交往活動是創(chuàng)造一個社會的條件，不過，交往本身是有形的和有機的。公共生活則具有道德性；它是一種在“情感、理智以及意識上應(yīng)當持久不變的”價值。人與人之間自然而然進行的交往，其結(jié)果便是彼此互相依賴?；ハ嘁来娌⒎蔷褪菂⑴c，因為參與活動和分享成果都是另外需要考慮的。
它們均要求把溝通作為一個先決條件。因此，民主是一種至今尚未存在的學問和見識，它只不過是一種理想。當我們實際考察這個社會時，我們發(fā)現(xiàn)它“并不是一個統(tǒng)一體，而是有多種形式，好壞并存”。在這一點上，杜威進一步指出人們聚集在一起組成了陰謀犯罪團伙，這是名義為公眾服務(wù)實則詐取公眾利益的商業(yè)團體，以及為謀取私利而聯(lián)合起來的政治機器。”各種團體仍努力為他們自己的利益而奮斗，公眾的利益一再被忽略。雖然民主在當今社會已有一定程度的實現(xiàn)，但是距離理想仍然遙遠。我們所說的理想，是指一個目標的理念。它從過去的經(jīng)驗中發(fā)展而來，只有以“更穩(wěn)固、廣闊和全面的形式”才能突現(xiàn)它的一些好處。雖然每一個理想都要以現(xiàn)實為前提，也就是該理想是建立在一些實際存在或已經(jīng)存在的情形的基礎(chǔ)之上，“理想不只是再現(xiàn)人們對現(xiàn)實的認識”。
而且一個理想絕非固定不變的，必須不斷地再三探索。人們必須反復地發(fā)現(xiàn)、制訂并組織理想。因為民主主義理想是我們做出社會規(guī)劃和改革時所必需的。
《杜威論教育與民主主義》杜祖貽著,人民教育出版社
為了正確和全面地了解人類社會及其所存在的問題以便有效地解決它們，杜威建議不僅在自然科學中使用實驗方法，同時在社會研究方面也采用這種方法。這種實驗方法是與純思辨式的方法相反的。我們必須從“所開展的活動出發(fā)，而不是從為這些活動而提出的假設(shè)原因出發(fā)，并且實際地考慮這些活動的結(jié)果。我們還必須運用智慧，或是把對結(jié)果的觀察，與導致這些結(jié)果的活動聯(lián)系起來”。他批評那種通行的、把社會安排的理由歸諸于群居本能的觀點，以此作為從無益的臆測中產(chǎn)生謬誤的一個例證。
當人們用實驗方法觀察社會時，社會便不再是一些神秘的和不可知的實體。它是由許多個人組合起來的，這些人生來就需要互相依賴。根據(jù)杜威的觀點，人類與生俱來的條件和組織結(jié)構(gòu)均導致他們參與、集合、聚集和結(jié)合為群體，跟其他動物集結(jié)在一起的情況并無二致?！睕]有人生來是不依靠別人的。倘若沒有別人的幫助和養(yǎng)育，他會悲慘地在這世界中消失；倘若沒有人與人之間的聯(lián)系，人類便無法傳宗接代。杜威說道：
人類在智慧上的給養(yǎng)，跟他在肉體上的給養(yǎng)一樣，都是從其他人那里來的。當他長大成才時，他在身體及經(jīng)濟方面更富有獨立性；但是，他只能在與他人合作和競爭的情況下繼續(xù)發(fā)展他的事業(yè)。他的日常所需，也只有通過交換商品和服務(wù)才可以得到滿足。他的成就和消遣都得跟他人分享。有些人以為每個人都是生而孤獨，他們之所以被帶到社會上完全是人為的。這種想法太天真了。人類跟社會關(guān)系之緊密就如人的肉體一樣，是自然而不可避免的。
因此，一群人之間的社會聯(lián)系是共同的需要、興趣和活動的自然結(jié)果。許多這樣的聯(lián)系都是持久的，或是時常發(fā)生的。這些聯(lián)系使得一個人既需要依附他人，同時也對他人負有應(yīng)盡的義務(wù)。由于這些社會生活的自然現(xiàn)象，使得各種社會制度，如習慣法、公共法則、政府代理人和政府官員等相繼出現(xiàn)。雖然這些社會制度都是在社會出現(xiàn)之后才產(chǎn)生的，但它們跟社會一樣來得自然。
美國的政治民主首先在社會層面得到發(fā)展：即政治民主是針對一個特定的時間里所出現(xiàn)的特定問題做出的“反應(yīng)”，在它的發(fā)展過程中沒有受到任何一貫的思想或理想的指導。換句話說，美國的政治民主并非是“有意識的”或是“深思熟慮”的產(chǎn)物。歷史告訴我們，“政治民主的發(fā)展是許許多多社會運動的輻輳，這些社會運動的起源或是推動力無一來自民主理想的激發(fā)，也無一來自對最終結(jié)果的預先規(guī)劃。”因此，民主之出現(xiàn)，實屬“意外”：雖然所謂“民主”的出現(xiàn)有其社會原因，但它缺乏有目的的系統(tǒng)設(shè)計。民主代表著大量事件累積起來的結(jié)果。杜威認為到了工業(yè)時代相關(guān)聯(lián)的活動產(chǎn)生的結(jié)果得到“迅猛擴展，成倍增長，程度加劇，并且愈益復雜”。由此產(chǎn)生了一批有著共同利益的“公眾”，試圖控制這些活動的結(jié)果。現(xiàn)代生活的活動中已形成“如此廣大并且牢固的、已經(jīng)在運行著的聯(lián)盟，它們的組成形式與其說是建立在社會基礎(chǔ)上，倒不如說是建立在不受個人情感影響的基礎(chǔ)上，這些最后產(chǎn)生出來的公眾就連自己都辨認不清?！闭J識這一事實是未來任何有效的公眾組織的先決條件。如何按民主原則把公眾組織起來，這首先是，而且實質(zhì)上是一個需要用理智來解決的問題。因為在某種程度亡，在以往時代的政治事務(wù)中這是沒有先例可循的。
任何社會特別是現(xiàn)代社會，并不是非常統(tǒng)一和同質(zhì)性的，而是由價值觀不同的、甚至帶有對抗性的個人和利益團體所組成。人們從他們的經(jīng)歷中意識到，民主的社會樣式強調(diào)對個人的尊重和個人的價值，要比其他選擇更值得向往。民主意味著在利害攸關(guān)的情況下，人們真正有權(quán)參與決策。與此同時，民主的實現(xiàn)還有另一個特點，事實上與教育有關(guān)，即“匯集社會中各個人的意見以及需求，似互相協(xié)商、互相咨詢的形式，最后達到社會控制之目的”。這就意味著任何個人或利益團體都應(yīng)當把他們的目標以及對目標的追求，與整個社會的利益和目標聯(lián)結(jié)起來，這就是一個“范圍更廣大的公眾”。一個“大社會”的意識，在這樣的環(huán)境里，不同的團體以可變通的方式相互作用，每個人的利益與社會的福利緊密相連。也就是說，作為共同生活的原則，民主并不是一個可供選擇的對象，它本身就等同于社會共同體這一概念。民主主義也就是一個社會所取得的巨大成就。
在杜威看來，民主作為一種社會理念，要比在政治民主中的范例所展示的內(nèi)容更廣泛和更完備。他說：“人們對社會生活及其全部內(nèi)涵的清醒認識便構(gòu)成了民主的觀念。”自由、平等和博愛只有在公共生活中才能實現(xiàn)。雖然交往活動是創(chuàng)造一個社會的條件，不過，交往本身是有形的和有機的。公共生活則具有道德性；它是一種在“情感、理智以及意識上應(yīng)當持久不變的”價值。人與人之間自然而然進行的交往，其結(jié)果便是彼此互相依賴?；ハ嘁来娌⒎蔷褪菂⑴c，因為參與活動和分享成果都是另外需要考慮的。
它們均要求把溝通作為一個先決條件。因此，民主是一種至今尚未存在的學問和見識，它只不過是一種理想。當我們實際考察這個社會時，我們發(fā)現(xiàn)它“并不是一個統(tǒng)一體，而是有多種形式，好壞并存”。在這一點上，杜威進一步指出人們聚集在一起組成了陰謀犯罪團伙，這是名義為公眾服務(wù)實則詐取公眾利益的商業(yè)團體，以及為謀取私利而聯(lián)合起來的政治機器。”各種團體仍努力為他們自己的利益而奮斗，公眾的利益一再被忽略。雖然民主在當今社會已有一定程度的實現(xiàn)，但是距離理想仍然遙遠。我們所說的理想，是指一個目標的理念。它從過去的經(jīng)驗中發(fā)展而來，只有以“更穩(wěn)固、廣闊和全面的形式”才能突現(xiàn)它的一些好處。雖然每一個理想都要以現(xiàn)實為前提，也就是該理想是建立在一些實際存在或已經(jīng)存在的情形的基礎(chǔ)之上，“理想不只是再現(xiàn)人們對現(xiàn)實的認識”。
而且一個理想絕非固定不變的，必須不斷地再三探索。人們必須反復地發(fā)現(xiàn)、制訂并組織理想。因為民主主義理想是我們做出社會規(guī)劃和改革時所必需的。
《杜威論教育與民主主義》杜祖貽著,人民教育出版社