早期的新界居民，多從事稻米耕作。稻米的生產(chǎn)一年兩造，全年最繁忙的日子是翻土、插秧及收割的時(shí)候。此外，他們也種植蔬果和飼養(yǎng)禽畜。收獲的農(nóng)產(chǎn)品主要供自用，剩余的才拿到市集出售。沿海一帶的居民，有的以捕魚為生，亦有漁農(nóng)并兼。其它作業(yè)包括種蠔、制鹽和采珠等。早期新界的工業(yè)，有制造石灰、陶瓷器皿、磚瓦、醬油涼果、香粉、漁船等，一般都屬于小規(guī)模的手工業(yè)生產(chǎn)。至于商業(yè)活動(dòng)，則集中于幾個(gè)墟市，包括元朗舊墟、大埔墟、太和市、石湖墟等。不過，由于趁墟赴市往往需要步行數(shù)小時(shí)，故此也有人擔(dān)挑物品入鄉(xiāng)出售，或替村民提供剪發(fā)、修補(bǔ)農(nóng)具等日常服務(wù)。早期的居民，無(wú)論從事那種行業(yè)，大多過著勤勞樸實(shí)的生活，村中的嫁娶及節(jié)慶活動(dòng)則為他們平淡的日子添上姿栗。平水尺建屋匠師用來測(cè)定水平的工具。昔日新界人建屋一般雇用大師傅土至八名．雜工多名，大約花半年時(shí)間才能完成。