元謀風景名勝區(qū)位于元謀縣境內(nèi)，由老城片區(qū)、新華—班果—物茂片區(qū)、金沙江峽谷片區(qū)等四個片區(qū)組成，總面積295.66平方公里。景觀有蜚聲中外的元謀猿人、蝴蝶臘瑪古猿化石古生物遺址，金沙江峽谷（含紅軍渡）景觀，奇特造型地質(zhì)地貌——土林景觀和獨特的地層剖面景觀構(gòu)成。
景區(qū)地處滇中與滇西北風景旅游圈的走廊地帶，區(qū)位優(yōu)勢較好，交通方便，氣候資源和景觀資源獨特，是游覽觀光、科普、科考、科研教學的良好場所，也是發(fā)展熱區(qū)生態(tài)經(jīng)濟的重點地區(qū)。
元謀土林
元謀土林位于元謀縣境內(nèi)，距縣城12-38公里，是個不可不去的地方。
一踏進土林，那千姿百態(tài)的造型，就仿佛使人進入另一個新奇的天地。有的土柱如錐似劍，直指藍天；有的像威嚴武士，整裝待發(fā)；有的如亭亭少女，凝視遠方；有的土柱頂上雜草叢生，間或長有野花；有的砂石壘壘，*露身軀……當然，各種形態(tài)的土柱是混雜分布的，這就使得土林形成了豐富多彩，變化層出不窮的姿態(tài)，令人嘆為觀止。
但只要走進元謀土林，你就會發(fā)現(xiàn)這些土林多由沙粒、粘土組成。據(jù)科學工作者考察，其中還有豐富的動植物化石，如巨大的櫟屬性硅化木、劍齒象、中國犀、劍齒虎等等。它們是距今兩百萬年前早第四紀積淀下來的，砂子和粘土中含有少量鈣質(zhì)膠結(jié)物，間或夾雜一些鐵質(zhì)結(jié)合體。由于這些土壤在漫長的歲月中，不斷吸水、膨脹；失水、收縮，致使地面龜裂；加之雨水延裂縫沖刷、流動，久而久之，裂縫逐漸加深、擴寬、延長，土柱逐漸顯露、增高，因而形成土林。土柱身上雜有的石英、瑪瑙等，顯露出來后，在太陽的照射下，放出奇異的光彩。
元謀人遺址
元謀人遺址位于元謀縣大那烏村北約500米的山腰，距縣城7公里。它是迄今為止所發(fā)現(xiàn)的中國人最早的老祖先的遺址。
1965年5月1日，地質(zhì)工作者錢方、蒲慶余等一行在大那烏村北從事第四紀地質(zhì)考察時，偶然發(fā)現(xiàn)兩顆呈淺灰色，石化程度很深的猿人牙齒化石，為一左一右的上內(nèi)側(cè)門齒。經(jīng)研究分析，同屬一個男性成年人個體，形態(tài)特征與“北京猿人”相似，但較粗壯，具有明顯的原始性狀。經(jīng)中國科學院古脊椎動物古人類研究所用古地磁測定，生存年代距今約170萬年，為亞洲最早的原始人類。它早于“藍田人”、“北京人”等猿人，從而把中國發(fā)現(xiàn)的最早人類化石的年代推前了一百多萬年。元謀人遺址還出土了7件石器，在地表采集到10件石器，均為刮削器。在化石層出土了大量的碳屑和兩件燒骨，這表明元謀人在當時已學會用火了，元謀人亦是目前所知最早的用火人。在遺址中還找到一些有明顯人工痕跡的動物骨片，說明當時已會制造骨器和簡單的工具了。
元謀人遺址的發(fā)現(xiàn)，具有重大的歷史意義和科研價值，中國及一些國家已將此發(fā)現(xiàn)寫進了教科書。1982年2月，國務院公布元謀人遺址為第二批重點文物保護單位。
元謀人遺址有紀念碑，不遠處有博物館，館內(nèi)陳列著元謀人牙齒化石的標本，古生物化石及其他有關(guān)實物、資料。