GNU計(jì)劃，又稱革奴計(jì)劃，是由Richard Stallman在1983年9月27日公開發(fā)起的。它的目標(biāo)是創(chuàng)建一套完全自由的操作系統(tǒng)。Richard Stallman最早是在net.unix-wizards新聞組上公布該消息，并附帶一份《GNU宣言》等解釋為何發(fā)起該計(jì)劃的文章，其中一個(gè)理由就是要“重現(xiàn)當(dāng)年軟件界合作互助的團(tuán)結(jié)精神”。
GNU是“GNU's Not Unix”的遞歸縮寫。Stallman宣布GNU應(yīng)當(dāng)發(fā)音為Guh-NOO以避免與new這個(gè)單詞混淆（注：Gnu在英文中原意為非洲牛羚，發(fā)音與new相同）。UNIX是一種廣泛使用的商業(yè)操作系統(tǒng)的名稱。由于GNU將要實(shí)現(xiàn)UNIX系統(tǒng)的接口標(biāo)準(zhǔn)，因此GNU計(jì)劃可以分別開發(fā)不同的操作系統(tǒng)部件。GNU計(jì)劃采用了部分當(dāng)時(shí)已經(jīng)可自由使用的軟件，例如TeX排版系統(tǒng)和X Window視窗系統(tǒng)等。不過GNU計(jì)劃也開發(fā)了大批其他的自由軟件。
為保證GNU軟件可以自由地“使用、復(fù)制、修改和發(fā)布”，所有GNU軟件都在一份在禁止其他人添加任何限制的情況下授權(quán)所有權(quán)利給任何人的協(xié)議條款，GNU通用公共許可證（GNU General Public License，GPL）。這個(gè)就是被稱為“反版權(quán)”（或稱Copyleft）的概念。
1985年Richard Stallman又創(chuàng)立了自由軟件基金會（Free Software Foundation）來為GNU計(jì)劃提供技術(shù)、法律以及財(cái)政支持。盡管GNU計(jì)劃大部分時(shí)候是由個(gè)人自愿無償貢獻(xiàn)，但FSF有時(shí)還是會聘請程序員幫助編寫。當(dāng)GNU計(jì)劃開始逐漸獲得成功時(shí)，一些商業(yè)公司開始介入開發(fā)和技術(shù)支持。當(dāng)中最的就是之后被Red Hat兼并的Cygnus Solutions。
到了1990年，GNU計(jì)劃已經(jīng)開發(fā)出的軟件包括了一個(gè)功能強(qiáng)大的文字編輯器Emacs，C語言編譯器GCC，以及大部分UNIX系統(tǒng)的程序庫和工具。依然沒有完成的重要組件就是操作系統(tǒng)的內(nèi)核(稱為HURD)。
1991年Linus Torvalds編寫出了與UNIX兼容的Linux操作系統(tǒng)內(nèi)核并在GPL條款下發(fā)布。Linux之后在網(wǎng)上廣泛流傳，許多程序員參與了開發(fā)與修改。1992年Linux與其他GNU軟件結(jié)合，完全自由的操作系統(tǒng)正式誕生。該操作系統(tǒng)往往被稱為“GNU/Linux”或簡稱Linux。（盡管如此GNU計(jì)劃自己的內(nèi)核Hurd依然在開發(fā)中，目前已經(jīng)發(fā)布Beta版本。）
許多UNIX系統(tǒng)上也安裝了GNU軟件，因?yàn)镚NU軟件的質(zhì)量比之前UNIX的軟件還要好。GNU工具還被廣泛地移植到Windows和Mac OS上。
GNU是“GNU's Not Unix”的遞歸縮寫。Stallman宣布GNU應(yīng)當(dāng)發(fā)音為Guh-NOO以避免與new這個(gè)單詞混淆（注：Gnu在英文中原意為非洲牛羚，發(fā)音與new相同）。UNIX是一種廣泛使用的商業(yè)操作系統(tǒng)的名稱。由于GNU將要實(shí)現(xiàn)UNIX系統(tǒng)的接口標(biāo)準(zhǔn)，因此GNU計(jì)劃可以分別開發(fā)不同的操作系統(tǒng)部件。GNU計(jì)劃采用了部分當(dāng)時(shí)已經(jīng)可自由使用的軟件，例如TeX排版系統(tǒng)和X Window視窗系統(tǒng)等。不過GNU計(jì)劃也開發(fā)了大批其他的自由軟件。
為保證GNU軟件可以自由地“使用、復(fù)制、修改和發(fā)布”，所有GNU軟件都在一份在禁止其他人添加任何限制的情況下授權(quán)所有權(quán)利給任何人的協(xié)議條款，GNU通用公共許可證（GNU General Public License，GPL）。這個(gè)就是被稱為“反版權(quán)”（或稱Copyleft）的概念。
1985年Richard Stallman又創(chuàng)立了自由軟件基金會（Free Software Foundation）來為GNU計(jì)劃提供技術(shù)、法律以及財(cái)政支持。盡管GNU計(jì)劃大部分時(shí)候是由個(gè)人自愿無償貢獻(xiàn)，但FSF有時(shí)還是會聘請程序員幫助編寫。當(dāng)GNU計(jì)劃開始逐漸獲得成功時(shí)，一些商業(yè)公司開始介入開發(fā)和技術(shù)支持。當(dāng)中最的就是之后被Red Hat兼并的Cygnus Solutions。
到了1990年，GNU計(jì)劃已經(jīng)開發(fā)出的軟件包括了一個(gè)功能強(qiáng)大的文字編輯器Emacs，C語言編譯器GCC，以及大部分UNIX系統(tǒng)的程序庫和工具。依然沒有完成的重要組件就是操作系統(tǒng)的內(nèi)核(稱為HURD)。
1991年Linus Torvalds編寫出了與UNIX兼容的Linux操作系統(tǒng)內(nèi)核并在GPL條款下發(fā)布。Linux之后在網(wǎng)上廣泛流傳，許多程序員參與了開發(fā)與修改。1992年Linux與其他GNU軟件結(jié)合，完全自由的操作系統(tǒng)正式誕生。該操作系統(tǒng)往往被稱為“GNU/Linux”或簡稱Linux。（盡管如此GNU計(jì)劃自己的內(nèi)核Hurd依然在開發(fā)中，目前已經(jīng)發(fā)布Beta版本。）
許多UNIX系統(tǒng)上也安裝了GNU軟件，因?yàn)镚NU軟件的質(zhì)量比之前UNIX的軟件還要好。GNU工具還被廣泛地移植到Windows和Mac OS上。