綜觀明清時(shí)代的晉商，具有三個(gè)明顯的特征：一是封建政府把他們作為政府推行財(cái)政政策和提供軍協(xié)餉供應(yīng)的工具；二是商人與封建政府之間有著不一般的相互結(jié)托關(guān)系；三是利潤(rùn)的封建化。
所謂山西商人作為政府推行財(cái)政政策和軍協(xié)餉供應(yīng)的工具，主要是指其中的大商人，即皇商、官商、大鹽商、洋銅商等。如開(kāi)中法的實(shí)行，就是明政府為北方邊鎮(zhèn)軍隊(duì)籌集軍餉，實(shí)行由商人提供邊鎮(zhèn)軍隊(duì)糧、布餉需，換取鹽引，到指定鹽場(chǎng)支鹽和販運(yùn)鹽斤。明政府通過(guò)這一辦法的實(shí)施，既解決了北方邊鎮(zhèn)軍餉，又收到了鹽稅，而山西商人也因此而興起。入清后，清政府則把山西視作“商賈之途”，是“財(cái)賦有出”之地，另眼看待。清王朝在為鞏固其政權(quán)所進(jìn)行的平定三藩之亂、平定準(zhǔn)噶爾部噶爾丹叛亂、平定大小金川叛亂，及在鎮(zhèn)壓川楚陜白蓮教大起義、太平天國(guó)、捻軍起義等的軍事行動(dòng)中，都得到了山西商人在財(cái)政上的支持。在清代的皇商中，最、資本最雄厚的是山西介休范氏。范氏除了為內(nèi)務(wù)府來(lái)辦宮廷用品外，從康熙到乾隆年間又為清政府運(yùn)送軍糧，建立了功勛。當(dāng)清廷制錢用銅奇缺時(shí)，范氏又作為的洋銅商，往返于東土與東瀛間。山西票號(hào)創(chuàng)立后，山西商人又為清廷代墊代辦匯兌軍協(xié)餉、籌借匯兌抵還外債、代理部分省關(guān)的財(cái)政金庫(kù)等。光緒二十六年（1900）庚子事變發(fā)生，西太后、光緒帝西逃，途經(jīng)山西時(shí)，又由山西商人借銀40萬(wàn)兩，以解皇室經(jīng)濟(jì)開(kāi)支燃眉之急。事后，清廷令各省解京餉款，改匯山西票號(hào)老莊——平遙、祁縣、太谷，頓時(shí)山西平、祁、太票號(hào)總號(hào)成了清廷總出納。次年，西太后、光緒帝由陜返京，仍由山西票號(hào)繼辦“回鑾差款”匯兌。所以有人說(shuō)：“山西票號(hào)是清廷的財(cái)政部”，此話是有一定道理的。
山西商人與封建政府之間的結(jié)托關(guān)系，表現(xiàn)形式很多，如明代揚(yáng)州鹽商，商籍有山西而無(wú)安徽，正是山西商人與政府有著特殊關(guān)系，政府優(yōu)待山西商人而歧視徽商之明證。入清后，山西商人在政治方面的優(yōu)勢(shì)依然沒(méi)有動(dòng)搖，徽商為了爭(zhēng)取上風(fēng)，不得不采取交際方式籠絡(luò)政府官員。（參見(jiàn)余英時(shí)《中國(guó)近世宗教倫理與商人精神》，《內(nèi)在超越之路》中國(guó)廣播電視出版社1992年版）在這方面，山西商人不僅毫不遜色，而且自有獨(dú)到之處，以致與政府達(dá)到如膠似漆的地步。以山西票號(hào)來(lái)說(shuō)，他們先從經(jīng)濟(jì)上幫助窮儒寒士入都應(yīng)試和走馬上任。儒士一旦考中，票號(hào)便利用其關(guān)系代為運(yùn)動(dòng)，放任外官。這些靠票號(hào)從經(jīng)濟(jì)上幫助走上官場(chǎng)的儒士，以后便成為與票號(hào)有著特殊關(guān)系的官員。山西票號(hào)還為一些人代辦代墊捐納官職。咸豐時(shí)，清政府為籌集軍餉，大開(kāi)捐納鬻官之門，規(guī)定文官可至道臺(tái)，武官可至游擊、京堂二品、各部郎中，鬻實(shí)官和虛銜。山西票號(hào)乘機(jī)居間攬辦，對(duì)捐官者票號(hào)予以保守秘密，而票號(hào)也得到了官僚的庇護(hù)。對(duì)于在任的王公大臣，山西票號(hào)更是施盡手段交結(jié)。陳其田《山西票莊考略》稱：“票莊與官僚的私下交結(jié)，更多趣聞?！诰┑膸讉€(gè)大的票莊，拉攏王公大臣，在外省的碼頭，不啻為督撫的司庫(kù)?！弊钫撸缥凳㈤L(zhǎng)交好慶親王，百川通交好張之洞，協(xié)同慶交好董福祥，志成信交好粵海關(guān)監(jiān)督某氏，大德通交結(jié)趙爾巽和慶親王，三晉源交結(jié)岑春煊，日升昌交結(jié)歷任粵海關(guān)監(jiān)督、慶親王、倫貝子、振貝子和趙舒翹等。據(jù)說(shuō)張之洞因母守制三年后，從原籍赴京想謀取更高官位。為了訂節(jié)，張?jiān)菰L日升昌票號(hào)，想借銀十萬(wàn)兩，日升昌因數(shù)目大未能爽快答復(fù)。張又改去協(xié)同慶票號(hào)，該號(hào)經(jīng)理早已派人打聽(tīng)到張去日升昌之用意，對(duì)張的要求滿口允承，并聲稱：十萬(wàn)銀不算什么，但不可能一下用完，不如立個(gè)折子，用多少，取多少，不必限定數(shù)字。張聞言大喜。而經(jīng)理的打算是，既拉攏住張，又看張究竟能出任什么官，借銀也可隨機(jī)應(yīng)變。后來(lái)張放任兩廣總督，張便把兩廣財(cái)糧國(guó)稅均交協(xié)同慶解交，協(xié)同慶因此三四年就盈利百萬(wàn)銀兩。山西票號(hào)還為封建官吏窩藏贓款。如安徽蕪湖道童謠圃，在卸任還鄉(xiāng)時(shí)，將搜刮來(lái)的十萬(wàn)兩贓銀，交蔚豐厚票號(hào)匯回重慶，每年支取一萬(wàn)兩，十年交完，而不計(jì)利息。重瑤圃放棄利息，表面看來(lái)有些損失，實(shí)際上他是因?yàn)閺臄?shù)千里外運(yùn)回重慶銀十萬(wàn)兩，不僅運(yùn)費(fèi)浩大，而且有風(fēng)險(xiǎn)，贓銀一旦被人發(fā)覺(jué)或被御史彈劾，不但銀子保不住，本人也會(huì)身陷囹圄，甚至遭殺身之禍，但與票號(hào)勾結(jié)起來(lái)，采取匯兌辦法，則可保無(wú)虞。山西票號(hào)利用其與封建官吏的交結(jié)，對(duì)擴(kuò)大業(yè)務(wù)和謀取利潤(rùn)帶來(lái)了好處。如各省解部款項(xiàng)，原來(lái)是由各省直接向中央戶部解款。但是手續(xù)繁雜，戶部財(cái)庫(kù)人員常常挑剔、刁難。山西票號(hào)卻不同，他們上結(jié)尚書、郎中，下交門房、庫(kù)兵，手續(xù)嫻熟，
關(guān)系甚廣，交款毫無(wú)阻擋。所以各省皆把通過(guò)山西票號(hào)解款，視為捷徑。山西票號(hào)解款，自庫(kù)兵以至郎中，皆有分例，每逢年節(jié)也必贈(zèng)款，年關(guān)時(shí)節(jié)，自舊歷12 月20日起至30日止，每日二三輛轎車，專門送禮，自管事至老媽子，都有名單，按名奉送。票號(hào)交結(jié)王公大人也有講究，多請(qǐng)王公大人到名為“相公”的地方會(huì)面，這里酒席講究，招待殷勤，屋內(nèi)布置精致、雅靜。他們絕對(duì)不到妓館等下流交際場(chǎng)，因?yàn)檫@些地方高位者不敢涉足。由上可見(jiàn)，山西商人極盡其交結(jié)封建官吏之能事，與封建官吏建立了互相勾結(jié)、互相利用的關(guān)系。
關(guān)于明清山西商人利潤(rùn)的封建化，我們知道，山西商人雖然富有，但其資本投向產(chǎn)業(yè)卻是個(gè)別現(xiàn)象，而且多在清末民初，并未出現(xiàn)商業(yè)資本向產(chǎn)業(yè)資本轉(zhuǎn)化的大趨勢(shì)，商業(yè)資本仍然停留在流通領(lǐng)域。其原因，主要是當(dāng)時(shí)產(chǎn)業(yè)利潤(rùn)低、商業(yè)利潤(rùn)高之故。明清山西商人利潤(rùn)的去向，因資料短缺，無(wú)具體數(shù)量統(tǒng)計(jì)。不過(guò)，明人宋應(yīng)星《野議·鹽政議》略有記載，《野議·鹽政議》稱：
商之有本者，大抵屬秦、晉與徽郡三方之人。萬(wàn)歷盛時(shí)，資本在廣陵者不啻三千萬(wàn)兩。每年子息可生九百萬(wàn)兩，只以百萬(wàn)輸帑，而以三百萬(wàn)充無(wú)妄費(fèi)，公私俱足，波及僧、道、丐、傭、橋梁、樓宇，當(dāng)余五百萬(wàn)，各商肥家潤(rùn)身，使之不盡，而用之不竭。至今可想見(jiàn)其盛也。
所謂山西商人作為政府推行財(cái)政政策和軍協(xié)餉供應(yīng)的工具，主要是指其中的大商人，即皇商、官商、大鹽商、洋銅商等。如開(kāi)中法的實(shí)行，就是明政府為北方邊鎮(zhèn)軍隊(duì)籌集軍餉，實(shí)行由商人提供邊鎮(zhèn)軍隊(duì)糧、布餉需，換取鹽引，到指定鹽場(chǎng)支鹽和販運(yùn)鹽斤。明政府通過(guò)這一辦法的實(shí)施，既解決了北方邊鎮(zhèn)軍餉，又收到了鹽稅，而山西商人也因此而興起。入清后，清政府則把山西視作“商賈之途”，是“財(cái)賦有出”之地，另眼看待。清王朝在為鞏固其政權(quán)所進(jìn)行的平定三藩之亂、平定準(zhǔn)噶爾部噶爾丹叛亂、平定大小金川叛亂，及在鎮(zhèn)壓川楚陜白蓮教大起義、太平天國(guó)、捻軍起義等的軍事行動(dòng)中，都得到了山西商人在財(cái)政上的支持。在清代的皇商中，最、資本最雄厚的是山西介休范氏。范氏除了為內(nèi)務(wù)府來(lái)辦宮廷用品外，從康熙到乾隆年間又為清政府運(yùn)送軍糧，建立了功勛。當(dāng)清廷制錢用銅奇缺時(shí)，范氏又作為的洋銅商，往返于東土與東瀛間。山西票號(hào)創(chuàng)立后，山西商人又為清廷代墊代辦匯兌軍協(xié)餉、籌借匯兌抵還外債、代理部分省關(guān)的財(cái)政金庫(kù)等。光緒二十六年（1900）庚子事變發(fā)生，西太后、光緒帝西逃，途經(jīng)山西時(shí)，又由山西商人借銀40萬(wàn)兩，以解皇室經(jīng)濟(jì)開(kāi)支燃眉之急。事后，清廷令各省解京餉款，改匯山西票號(hào)老莊——平遙、祁縣、太谷，頓時(shí)山西平、祁、太票號(hào)總號(hào)成了清廷總出納。次年，西太后、光緒帝由陜返京，仍由山西票號(hào)繼辦“回鑾差款”匯兌。所以有人說(shuō)：“山西票號(hào)是清廷的財(cái)政部”，此話是有一定道理的。
山西商人與封建政府之間的結(jié)托關(guān)系，表現(xiàn)形式很多，如明代揚(yáng)州鹽商，商籍有山西而無(wú)安徽，正是山西商人與政府有著特殊關(guān)系，政府優(yōu)待山西商人而歧視徽商之明證。入清后，山西商人在政治方面的優(yōu)勢(shì)依然沒(méi)有動(dòng)搖，徽商為了爭(zhēng)取上風(fēng)，不得不采取交際方式籠絡(luò)政府官員。（參見(jiàn)余英時(shí)《中國(guó)近世宗教倫理與商人精神》，《內(nèi)在超越之路》中國(guó)廣播電視出版社1992年版）在這方面，山西商人不僅毫不遜色，而且自有獨(dú)到之處，以致與政府達(dá)到如膠似漆的地步。以山西票號(hào)來(lái)說(shuō)，他們先從經(jīng)濟(jì)上幫助窮儒寒士入都應(yīng)試和走馬上任。儒士一旦考中，票號(hào)便利用其關(guān)系代為運(yùn)動(dòng)，放任外官。這些靠票號(hào)從經(jīng)濟(jì)上幫助走上官場(chǎng)的儒士，以后便成為與票號(hào)有著特殊關(guān)系的官員。山西票號(hào)還為一些人代辦代墊捐納官職。咸豐時(shí)，清政府為籌集軍餉，大開(kāi)捐納鬻官之門，規(guī)定文官可至道臺(tái)，武官可至游擊、京堂二品、各部郎中，鬻實(shí)官和虛銜。山西票號(hào)乘機(jī)居間攬辦，對(duì)捐官者票號(hào)予以保守秘密，而票號(hào)也得到了官僚的庇護(hù)。對(duì)于在任的王公大臣，山西票號(hào)更是施盡手段交結(jié)。陳其田《山西票莊考略》稱：“票莊與官僚的私下交結(jié)，更多趣聞?！诰┑膸讉€(gè)大的票莊，拉攏王公大臣，在外省的碼頭，不啻為督撫的司庫(kù)?！弊钫撸缥凳㈤L(zhǎng)交好慶親王，百川通交好張之洞，協(xié)同慶交好董福祥，志成信交好粵海關(guān)監(jiān)督某氏，大德通交結(jié)趙爾巽和慶親王，三晉源交結(jié)岑春煊，日升昌交結(jié)歷任粵海關(guān)監(jiān)督、慶親王、倫貝子、振貝子和趙舒翹等。據(jù)說(shuō)張之洞因母守制三年后，從原籍赴京想謀取更高官位。為了訂節(jié)，張?jiān)菰L日升昌票號(hào)，想借銀十萬(wàn)兩，日升昌因數(shù)目大未能爽快答復(fù)。張又改去協(xié)同慶票號(hào)，該號(hào)經(jīng)理早已派人打聽(tīng)到張去日升昌之用意，對(duì)張的要求滿口允承，并聲稱：十萬(wàn)銀不算什么，但不可能一下用完，不如立個(gè)折子，用多少，取多少，不必限定數(shù)字。張聞言大喜。而經(jīng)理的打算是，既拉攏住張，又看張究竟能出任什么官，借銀也可隨機(jī)應(yīng)變。后來(lái)張放任兩廣總督，張便把兩廣財(cái)糧國(guó)稅均交協(xié)同慶解交，協(xié)同慶因此三四年就盈利百萬(wàn)銀兩。山西票號(hào)還為封建官吏窩藏贓款。如安徽蕪湖道童謠圃，在卸任還鄉(xiāng)時(shí)，將搜刮來(lái)的十萬(wàn)兩贓銀，交蔚豐厚票號(hào)匯回重慶，每年支取一萬(wàn)兩，十年交完，而不計(jì)利息。重瑤圃放棄利息，表面看來(lái)有些損失，實(shí)際上他是因?yàn)閺臄?shù)千里外運(yùn)回重慶銀十萬(wàn)兩，不僅運(yùn)費(fèi)浩大，而且有風(fēng)險(xiǎn)，贓銀一旦被人發(fā)覺(jué)或被御史彈劾，不但銀子保不住，本人也會(huì)身陷囹圄，甚至遭殺身之禍，但與票號(hào)勾結(jié)起來(lái)，采取匯兌辦法，則可保無(wú)虞。山西票號(hào)利用其與封建官吏的交結(jié)，對(duì)擴(kuò)大業(yè)務(wù)和謀取利潤(rùn)帶來(lái)了好處。如各省解部款項(xiàng)，原來(lái)是由各省直接向中央戶部解款。但是手續(xù)繁雜，戶部財(cái)庫(kù)人員常常挑剔、刁難。山西票號(hào)卻不同，他們上結(jié)尚書、郎中，下交門房、庫(kù)兵，手續(xù)嫻熟，
關(guān)系甚廣，交款毫無(wú)阻擋。所以各省皆把通過(guò)山西票號(hào)解款，視為捷徑。山西票號(hào)解款，自庫(kù)兵以至郎中，皆有分例，每逢年節(jié)也必贈(zèng)款，年關(guān)時(shí)節(jié)，自舊歷12 月20日起至30日止，每日二三輛轎車，專門送禮，自管事至老媽子，都有名單，按名奉送。票號(hào)交結(jié)王公大人也有講究，多請(qǐng)王公大人到名為“相公”的地方會(huì)面，這里酒席講究，招待殷勤，屋內(nèi)布置精致、雅靜。他們絕對(duì)不到妓館等下流交際場(chǎng)，因?yàn)檫@些地方高位者不敢涉足。由上可見(jiàn)，山西商人極盡其交結(jié)封建官吏之能事，與封建官吏建立了互相勾結(jié)、互相利用的關(guān)系。
關(guān)于明清山西商人利潤(rùn)的封建化，我們知道，山西商人雖然富有，但其資本投向產(chǎn)業(yè)卻是個(gè)別現(xiàn)象，而且多在清末民初，并未出現(xiàn)商業(yè)資本向產(chǎn)業(yè)資本轉(zhuǎn)化的大趨勢(shì)，商業(yè)資本仍然停留在流通領(lǐng)域。其原因，主要是當(dāng)時(shí)產(chǎn)業(yè)利潤(rùn)低、商業(yè)利潤(rùn)高之故。明清山西商人利潤(rùn)的去向，因資料短缺，無(wú)具體數(shù)量統(tǒng)計(jì)。不過(guò)，明人宋應(yīng)星《野議·鹽政議》略有記載，《野議·鹽政議》稱：
商之有本者，大抵屬秦、晉與徽郡三方之人。萬(wàn)歷盛時(shí)，資本在廣陵者不啻三千萬(wàn)兩。每年子息可生九百萬(wàn)兩，只以百萬(wàn)輸帑，而以三百萬(wàn)充無(wú)妄費(fèi)，公私俱足，波及僧、道、丐、傭、橋梁、樓宇，當(dāng)余五百萬(wàn)，各商肥家潤(rùn)身，使之不盡，而用之不竭。至今可想見(jiàn)其盛也。