第一種含義，是對男性長輩的稱呼?！赌咎m辭》里有“阿爺無大兒，木蘭無長兄”，這說明在漢魏六朝時“爺”是對“父親”的稱謂，不知自何時起，“爺”提升成了“祖父”，而“父親”則由“爹”或“爸”來代替。但是，在現(xiàn)代的北京話里，“大爺”仍然屈居父輩，但是，這里的“爺”要讀“ye”的去聲，而且是輕聲。
第二種含義，是泛指所有的男人。這是從“男性長輩”引申到了所有的“男性”，對男人一律稱“爺們兒”，而對女人，則相對地稱為“娘兒們”，因為“娘”在古語里就是對“年輕女人”的統(tǒng)稱。
第三種含義，是把“男性長輩”引申到了“輩份關(guān)系”，對不同輩男人之間，無論是父子、叔侄、師徒還是爺孫關(guān)系，都合稱為“爺們兒”或“爺兒倆”。此外，在鄰居、同事、朋友之間，還可以把“爺們兒”用于打招呼，老人稱晚輩“小爺們兒”，晚輩稱老人“老爺們兒”，但不能在親屬之間使用。
第四種含義，“爺”是奴仆對主人的稱呼，根據(jù)主人輩分和年齡的不同，分別稱為“老爺”、“大爺”、“少爺”。俗話說“有錢的是爺爺，沒錢的是孫子”，到了社會上，“爺”又引申成了對所有有權(quán)、有錢、有勢人的稱呼，即使是在官衙、官府、大宅門看門的仆人，受“宰相家人七品官”的影響，也得稱他一聲“二爺”，不然你就進不了門。這里的“爺”要讀“ye”的二聲，而且是重音。
以上的四種含義，在北方語系中，使用得比較普遍；以下的兩種含義，則是北京特有的。
第五種含義，和現(xiàn)在的“先生”一樣，是普通人之間的尊稱。值得注意的是，由于“二爺”已經(jīng)成為對看門人的專稱，所以在北京的公共場合，對成年男性的尊稱只能是“大爺”。如果這位在家行二，就必須在“二爺”的前面加上姓，稱“×二爺”。在熟人之間，省略了“大”，卻加上了姓，稱“張爺”、“李爺”，甚至還要加上排行，稱為“張三爺”、“李四爺”。這里順便說一下，在天津舊社會有個“栓娃娃”的習(xí)俗，就是夫妻結(jié)婚以后，為求菩薩保佑多子多孫，就要到“娘娘廟”去請一個泥娃娃，這就是他們家的“老大”，以后再生長子，就成“老二”了，所以，天津?qū)θ说淖鸱Q是“二爺”或“二哥”，如果你稱他“大爺”，就等于罵他是“泥娃娃”了。
第六種含義，是對一群人或一類人的“開涮”，把他們的共同特點簡化成一個字加在“爺”的前面，就成為對這一群人或一類人的“戲稱”。例如把小偷叫“拂（讀fou的第二聲）爺”，倒騰買賣的叫“倒?fàn)敗?，能侃大山的叫“侃爺”?露光板脊梁的叫“板爺”，靠銀行利息吃飯的叫“息爺”等。正因為是“戲稱”，所以既可以用以稱呼別人，也可以用于自嘲地自稱。
第二種含義，是泛指所有的男人。這是從“男性長輩”引申到了所有的“男性”，對男人一律稱“爺們兒”，而對女人，則相對地稱為“娘兒們”，因為“娘”在古語里就是對“年輕女人”的統(tǒng)稱。
第三種含義，是把“男性長輩”引申到了“輩份關(guān)系”，對不同輩男人之間，無論是父子、叔侄、師徒還是爺孫關(guān)系，都合稱為“爺們兒”或“爺兒倆”。此外，在鄰居、同事、朋友之間，還可以把“爺們兒”用于打招呼，老人稱晚輩“小爺們兒”，晚輩稱老人“老爺們兒”，但不能在親屬之間使用。
第四種含義，“爺”是奴仆對主人的稱呼，根據(jù)主人輩分和年齡的不同，分別稱為“老爺”、“大爺”、“少爺”。俗話說“有錢的是爺爺，沒錢的是孫子”，到了社會上，“爺”又引申成了對所有有權(quán)、有錢、有勢人的稱呼，即使是在官衙、官府、大宅門看門的仆人，受“宰相家人七品官”的影響，也得稱他一聲“二爺”，不然你就進不了門。這里的“爺”要讀“ye”的二聲，而且是重音。
以上的四種含義，在北方語系中，使用得比較普遍；以下的兩種含義，則是北京特有的。
第五種含義，和現(xiàn)在的“先生”一樣，是普通人之間的尊稱。值得注意的是，由于“二爺”已經(jīng)成為對看門人的專稱，所以在北京的公共場合，對成年男性的尊稱只能是“大爺”。如果這位在家行二，就必須在“二爺”的前面加上姓，稱“×二爺”。在熟人之間，省略了“大”，卻加上了姓，稱“張爺”、“李爺”，甚至還要加上排行，稱為“張三爺”、“李四爺”。這里順便說一下，在天津舊社會有個“栓娃娃”的習(xí)俗，就是夫妻結(jié)婚以后，為求菩薩保佑多子多孫，就要到“娘娘廟”去請一個泥娃娃，這就是他們家的“老大”，以后再生長子，就成“老二”了，所以，天津?qū)θ说淖鸱Q是“二爺”或“二哥”，如果你稱他“大爺”，就等于罵他是“泥娃娃”了。
第六種含義，是對一群人或一類人的“開涮”，把他們的共同特點簡化成一個字加在“爺”的前面，就成為對這一群人或一類人的“戲稱”。例如把小偷叫“拂（讀fou的第二聲）爺”，倒騰買賣的叫“倒?fàn)敗?，能侃大山的叫“侃爺”?露光板脊梁的叫“板爺”，靠銀行利息吃飯的叫“息爺”等。正因為是“戲稱”，所以既可以用以稱呼別人，也可以用于自嘲地自稱。