北宋是中國(guó)歷以漢族為主體建立的封建王朝，建都開(kāi)封(今屬河南)，其創(chuàng)建者為宋太祖趙匡胤。
五代后周顯德六年(公元959年)，周世宗柴榮病死，七歲的恭帝繼位，時(shí)任殿前都點(diǎn)檢、歸德軍節(jié)度使的趙匡胤掌握了軍權(quán)。翌年正月初，趙匡胤在陳橋驛(今河南封丘東南陳橋鎮(zhèn))發(fā)動(dòng)兵變，率軍入開(kāi)封，脅迫周恭帝禪位，奪取了皇位。趙匡胤即位后，仍定都開(kāi)封，改國(guó)號(hào)為宋，史稱(chēng)北宋。經(jīng)過(guò)十余年的南征北伐，趙匡胤消滅了后周藩鎮(zhèn)勢(shì)力的反抗，攻滅了荊南、后蜀、南漢、南唐等割據(jù)政權(quán)。宋太宗趙即位后，招降割據(jù)吳越的錢(qián)，平定北漢。于是自安史之亂以來(lái)，二百多年的封建軍閥割據(jù)局面基本上結(jié)束。北宋疆域東、南臨海，北境以今津海河、河北霸縣、山西雁門(mén)關(guān)一線(xiàn)與遼接壤，西北至今陜西白于山、甘肅東部、青海東北部與西夏、吐蕃毗鄰，西南與越南接界。
北宋共歷九帝，前后一百六十八年。這長(zhǎng)達(dá)一百六十多年的歷史階段中，可劃分為前、中、后三個(gè)時(shí)期。
前期(公元960年－公元997年)即宋太祖、宋太宗統(tǒng)治時(shí)期。這一時(shí)期，北宋統(tǒng)治者除了致力于結(jié)束五代十國(guó)的分裂割據(jù)局面之外，著重在政治、軍事和經(jīng)濟(jì)制度方面進(jìn)行改革，以確保宋朝統(tǒng)治長(zhǎng)治久安。其主要的改革措施有：一是軍制改革。取消禁軍統(tǒng)帥殿前都點(diǎn)檢、副都點(diǎn)檢職務(wù)，朝廷設(shè)樞密院掌管調(diào)動(dòng)軍隊(duì)，但無(wú)統(tǒng)兵權(quán)。三帥統(tǒng)兵權(quán)和樞密院調(diào)兵權(quán)職責(zé)分明，相互制約，直接對(duì)皇帝負(fù)責(zé)。軍隊(duì)實(shí)行更戍法，定期換防，將帥常調(diào)，以防止官兵「親黨膠固」。二是行政改革。宰相下設(shè)數(shù)名參知政事、樞密使、三司使，以分其軍、政、財(cái)三權(quán)，使宰相無(wú)法獨(dú)攬大權(quán)。對(duì)獨(dú)霸一方的節(jié)度使，采取「稍?shī)Z其權(quán)，制其錢(qián)谷，收其精兵」的辦法，逐步從地方調(diào)回都城任閑職，其原領(lǐng)州郡由朝廷控制，委派文官任知州、知府，直接對(duì)朝廷負(fù)責(zé)。規(guī)定地方財(cái)政每年賦稅收入，除支度給用外，凡屬錢(qián)幣之類(lèi)，「悉輦送京師」。經(jīng)過(guò)改革，宋朝專(zhuān)制主義中央集權(quán)得到強(qiáng)化。這對(duì)政治穩(wěn)定，結(jié)束分裂局面和經(jīng)濟(jì)的發(fā)展創(chuàng)造了有利的條件。但是高度中央集權(quán)也帶來(lái)「強(qiáng)干弱枝」，地方權(quán)憲太小，軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力削弱等消極后果。
中期(公元998年－公元1099年)即宋真宗至宋哲宗統(tǒng)治時(shí)期。這一時(shí)期是北宋歷一個(gè)重要的發(fā)展階段。由于實(shí)施兩稅法、代役制和租佃制等新的經(jīng)濟(jì)制度，從而激發(fā)了廣大農(nóng)民的生產(chǎn)積極性。隨之而來(lái)的是：人口的增加，墾田面積的擴(kuò)大，鐵制工具制作進(jìn)步，耕作技術(shù)的提高，農(nóng)作物的種類(lèi)和產(chǎn)量倍增等等。據(jù)統(tǒng)計(jì)，宋太宗至道三年(公元997年)，北宋戶(hù)籍上有523萬(wàn)多戶(hù)，而到宋仁宗嘉八年(公元1063年)，北宋戶(hù)數(shù)已逾1246萬(wàn)多戶(hù)。宋太宗至道二年(公元996年)，耕地有3億多畝，而至宋真宗天禧五年(公元1021年)，增至5.2億多畝。農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的迅速發(fā)展促進(jìn)了手工業(yè)、商業(yè)的發(fā)展。北宋的造船、礦冶、紡織、染色、造紙、制瓷等手工業(yè)，在生產(chǎn)規(guī)模和技術(shù)上都超過(guò)了前代。商業(yè)市場(chǎng)打破了舊的格局，大小城鎮(zhèn)貿(mào)易盛況空前，紙幣的出現(xiàn)及廣泛使用，具有劃時(shí)代的意義。這一時(shí)期也是宋代科技文化的繁榮時(shí)期。尤其是聞名于世的指南針、印刷術(shù)和火藥三大發(fā)明，開(kāi)發(fā)和應(yīng)用主要是在這個(gè)階段。然而，這一時(shí)期也是社會(huì)矛盾日益嚴(yán)重的時(shí)期。軍隊(duì)數(shù)量猛增，官僚機(jī)構(gòu)龐大，土地兼并加劇，使國(guó)家財(cái)政連年虧空，出現(xiàn)積貧積弱的局面。對(duì)此，宋朝政府也試圖進(jìn)行改革，以扭轉(zhuǎn)危機(jī)四伏的局面。北宋改革影響的是宋仁宗時(shí)期的慶歷新政和宋神宗時(shí)期的王安石變法。結(jié)果，兩次改革收效甚微，北宋逐步走向衰落。
后期(公元1100年－公元1127年)即宋徽宗、宋欽宗統(tǒng)治時(shí)期。這一時(shí)期是北宋王朝最腐朽黑暗的階段。由于社會(huì)生產(chǎn)遭到嚴(yán)重破壞，眾多的農(nóng)民傾家蕩產(chǎn)無(wú)以為生，紛紛起事反抗*。其間以方臘、宋江先后領(lǐng)導(dǎo)的起義影響。內(nèi)憂(yōu)不已，外患又起。北宋長(zhǎng)期與遼、夏、金爭(zhēng)戰(zhàn)不休。與西夏戰(zhàn)事剛止，金軍又大舉南下。靖康元年(公元1126年)，金軍攻占開(kāi)封。次年二月六日，廢宋帝，北宋亡。
五代后周顯德六年(公元959年)，周世宗柴榮病死，七歲的恭帝繼位，時(shí)任殿前都點(diǎn)檢、歸德軍節(jié)度使的趙匡胤掌握了軍權(quán)。翌年正月初，趙匡胤在陳橋驛(今河南封丘東南陳橋鎮(zhèn))發(fā)動(dòng)兵變，率軍入開(kāi)封，脅迫周恭帝禪位，奪取了皇位。趙匡胤即位后，仍定都開(kāi)封，改國(guó)號(hào)為宋，史稱(chēng)北宋。經(jīng)過(guò)十余年的南征北伐，趙匡胤消滅了后周藩鎮(zhèn)勢(shì)力的反抗，攻滅了荊南、后蜀、南漢、南唐等割據(jù)政權(quán)。宋太宗趙即位后，招降割據(jù)吳越的錢(qián)，平定北漢。于是自安史之亂以來(lái)，二百多年的封建軍閥割據(jù)局面基本上結(jié)束。北宋疆域東、南臨海，北境以今津海河、河北霸縣、山西雁門(mén)關(guān)一線(xiàn)與遼接壤，西北至今陜西白于山、甘肅東部、青海東北部與西夏、吐蕃毗鄰，西南與越南接界。
北宋共歷九帝，前后一百六十八年。這長(zhǎng)達(dá)一百六十多年的歷史階段中，可劃分為前、中、后三個(gè)時(shí)期。
前期(公元960年－公元997年)即宋太祖、宋太宗統(tǒng)治時(shí)期。這一時(shí)期，北宋統(tǒng)治者除了致力于結(jié)束五代十國(guó)的分裂割據(jù)局面之外，著重在政治、軍事和經(jīng)濟(jì)制度方面進(jìn)行改革，以確保宋朝統(tǒng)治長(zhǎng)治久安。其主要的改革措施有：一是軍制改革。取消禁軍統(tǒng)帥殿前都點(diǎn)檢、副都點(diǎn)檢職務(wù)，朝廷設(shè)樞密院掌管調(diào)動(dòng)軍隊(duì)，但無(wú)統(tǒng)兵權(quán)。三帥統(tǒng)兵權(quán)和樞密院調(diào)兵權(quán)職責(zé)分明，相互制約，直接對(duì)皇帝負(fù)責(zé)。軍隊(duì)實(shí)行更戍法，定期換防，將帥常調(diào)，以防止官兵「親黨膠固」。二是行政改革。宰相下設(shè)數(shù)名參知政事、樞密使、三司使，以分其軍、政、財(cái)三權(quán)，使宰相無(wú)法獨(dú)攬大權(quán)。對(duì)獨(dú)霸一方的節(jié)度使，采取「稍?shī)Z其權(quán)，制其錢(qián)谷，收其精兵」的辦法，逐步從地方調(diào)回都城任閑職，其原領(lǐng)州郡由朝廷控制，委派文官任知州、知府，直接對(duì)朝廷負(fù)責(zé)。規(guī)定地方財(cái)政每年賦稅收入，除支度給用外，凡屬錢(qián)幣之類(lèi)，「悉輦送京師」。經(jīng)過(guò)改革，宋朝專(zhuān)制主義中央集權(quán)得到強(qiáng)化。這對(duì)政治穩(wěn)定，結(jié)束分裂局面和經(jīng)濟(jì)的發(fā)展創(chuàng)造了有利的條件。但是高度中央集權(quán)也帶來(lái)「強(qiáng)干弱枝」，地方權(quán)憲太小，軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力削弱等消極后果。
中期(公元998年－公元1099年)即宋真宗至宋哲宗統(tǒng)治時(shí)期。這一時(shí)期是北宋歷一個(gè)重要的發(fā)展階段。由于實(shí)施兩稅法、代役制和租佃制等新的經(jīng)濟(jì)制度，從而激發(fā)了廣大農(nóng)民的生產(chǎn)積極性。隨之而來(lái)的是：人口的增加，墾田面積的擴(kuò)大，鐵制工具制作進(jìn)步，耕作技術(shù)的提高，農(nóng)作物的種類(lèi)和產(chǎn)量倍增等等。據(jù)統(tǒng)計(jì)，宋太宗至道三年(公元997年)，北宋戶(hù)籍上有523萬(wàn)多戶(hù)，而到宋仁宗嘉八年(公元1063年)，北宋戶(hù)數(shù)已逾1246萬(wàn)多戶(hù)。宋太宗至道二年(公元996年)，耕地有3億多畝，而至宋真宗天禧五年(公元1021年)，增至5.2億多畝。農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的迅速發(fā)展促進(jìn)了手工業(yè)、商業(yè)的發(fā)展。北宋的造船、礦冶、紡織、染色、造紙、制瓷等手工業(yè)，在生產(chǎn)規(guī)模和技術(shù)上都超過(guò)了前代。商業(yè)市場(chǎng)打破了舊的格局，大小城鎮(zhèn)貿(mào)易盛況空前，紙幣的出現(xiàn)及廣泛使用，具有劃時(shí)代的意義。這一時(shí)期也是宋代科技文化的繁榮時(shí)期。尤其是聞名于世的指南針、印刷術(shù)和火藥三大發(fā)明，開(kāi)發(fā)和應(yīng)用主要是在這個(gè)階段。然而，這一時(shí)期也是社會(huì)矛盾日益嚴(yán)重的時(shí)期。軍隊(duì)數(shù)量猛增，官僚機(jī)構(gòu)龐大，土地兼并加劇，使國(guó)家財(cái)政連年虧空，出現(xiàn)積貧積弱的局面。對(duì)此，宋朝政府也試圖進(jìn)行改革，以扭轉(zhuǎn)危機(jī)四伏的局面。北宋改革影響的是宋仁宗時(shí)期的慶歷新政和宋神宗時(shí)期的王安石變法。結(jié)果，兩次改革收效甚微，北宋逐步走向衰落。
后期(公元1100年－公元1127年)即宋徽宗、宋欽宗統(tǒng)治時(shí)期。這一時(shí)期是北宋王朝最腐朽黑暗的階段。由于社會(huì)生產(chǎn)遭到嚴(yán)重破壞，眾多的農(nóng)民傾家蕩產(chǎn)無(wú)以為生，紛紛起事反抗*。其間以方臘、宋江先后領(lǐng)導(dǎo)的起義影響。內(nèi)憂(yōu)不已，外患又起。北宋長(zhǎng)期與遼、夏、金爭(zhēng)戰(zhàn)不休。與西夏戰(zhàn)事剛止，金軍又大舉南下。靖康元年(公元1126年)，金軍攻占開(kāi)封。次年二月六日，廢宋帝，北宋亡。