北宋是中國歷以漢族為主體建立的封建王朝，建都開封(今屬河南)，其創(chuàng)建者為宋太祖趙匡胤。
五代后周顯德六年(公元959年)，周世宗柴榮病死，七歲的恭帝繼位，時任殿前都點檢、歸德軍節(jié)度使的趙匡胤掌握了軍權(quán)。翌年正月初，趙匡胤在陳橋驛(今河南封丘東南陳橋鎮(zhèn))發(fā)動兵變，率軍入開封，脅迫周恭帝禪位，奪取了皇位。趙匡胤即位后，仍定都開封，改國號為宋，史稱北宋。經(jīng)過十余年的南征北伐，趙匡胤消滅了后周藩鎮(zhèn)勢力的反抗，攻滅了荊南、后蜀、南漢、南唐等割據(jù)政權(quán)。宋太宗趙即位后，招降割據(jù)吳越的錢，平定北漢。于是自安史之亂以來，二百多年的封建軍閥割據(jù)局面基本上結(jié)束。北宋疆域東、南臨海，北境以今津海河、河北霸縣、山西雁門關(guān)一線與遼接壤，西北至今陜西白于山、甘肅東部、青海東北部與西夏、吐蕃毗鄰，西南與越南接界。
北宋共歷九帝，前后一百六十八年。這長達一百六十多年的歷史階段中，可劃分為前、中、后三個時期。
前期(公元960年－公元997年)即宋太祖、宋太宗統(tǒng)治時期。這一時期，北宋統(tǒng)治者除了致力于結(jié)束五代十國的分裂割據(jù)局面之外，著重在政治、軍事和經(jīng)濟制度方面進行改革，以確保宋朝統(tǒng)治長治久安。其主要的改革措施有：一是軍制改革。取消禁軍統(tǒng)帥殿前都點檢、副都點檢職務(wù)，朝廷設(shè)樞密院掌管調(diào)動軍隊，但無統(tǒng)兵權(quán)。三帥統(tǒng)兵權(quán)和樞密院調(diào)兵權(quán)職責(zé)分明，相互制約，直接對皇帝負責(zé)。軍隊實行更戍法，定期換防，將帥常調(diào)，以防止官兵「親黨膠固」。二是行政改革。宰相下設(shè)數(shù)名參知政事、樞密使、三司使，以分其軍、政、財三權(quán)，使宰相無法獨攬大權(quán)。對獨霸一方的節(jié)度使，采取「稍奪其權(quán)，制其錢谷，收其精兵」的辦法，逐步從地方調(diào)回都城任閑職，其原領(lǐng)州郡由朝廷控制，委派文官任知州、知府，直接對朝廷負責(zé)。規(guī)定地方財政每年賦稅收入，除支度給用外，凡屬錢幣之類，「悉輦送京師」。經(jīng)過改革，宋朝專制主義中央集權(quán)得到強化。這對政治穩(wěn)定，結(jié)束分裂局面和經(jīng)濟的發(fā)展創(chuàng)造了有利的條件。但是高度中央集權(quán)也帶來「強干弱枝」，地方權(quán)憲太小，軍隊?wèi)?zhàn)斗力削弱等消極后果。
中期(公元998年－公元1099年)即宋真宗至宋哲宗統(tǒng)治時期。這一時期是北宋歷一個重要的發(fā)展階段。由于實施兩稅法、代役制和租佃制等新的經(jīng)濟制度，從而激發(fā)了廣大農(nóng)民的生產(chǎn)積極性。隨之而來的是：人口的增加，墾田面積的擴大，鐵制工具制作進步，耕作技術(shù)的提高，農(nóng)作物的種類和產(chǎn)量倍增等等。據(jù)統(tǒng)計，宋太宗至道三年(公元997年)，北宋戶籍上有523萬多戶，而到宋仁宗嘉八年(公元1063年)，北宋戶數(shù)已逾1246萬多戶。宋太宗至道二年(公元996年)，耕地有3億多畝，而至宋真宗天禧五年(公元1021年)，增至5.2億多畝。農(nóng)業(yè)經(jīng)濟的迅速發(fā)展促進了手工業(yè)、商業(yè)的發(fā)展。北宋的造船、礦冶、紡織、染色、造紙、制瓷等手工業(yè)，在生產(chǎn)規(guī)模和技術(shù)上都超過了前代。商業(yè)市場打破了舊的格局，大小城鎮(zhèn)貿(mào)易盛況空前，紙幣的出現(xiàn)及廣泛使用，具有劃時代的意義。這一時期也是宋代科技文化的繁榮時期。尤其是聞名于世的指南針、印刷術(shù)和火藥三大發(fā)明，開發(fā)和應(yīng)用主要是在這個階段。然而，這一時期也是社會矛盾日益嚴重的時期。軍隊數(shù)量猛增，官僚機構(gòu)龐大，土地兼并加劇，使國家財政連年虧空，出現(xiàn)積貧積弱的局面。對此，宋朝政府也試圖進行改革，以扭轉(zhuǎn)危機四伏的局面。北宋改革影響的是宋仁宗時期的慶歷新政和宋神宗時期的王安石變法。結(jié)果，兩次改革收效甚微，北宋逐步走向衰落。
后期(公元1100年－公元1127年)即宋徽宗、宋欽宗統(tǒng)治時期。這一時期是北宋王朝最腐朽黑暗的階段。由于社會生產(chǎn)遭到嚴重破壞，眾多的農(nóng)民傾家蕩產(chǎn)無以為生，紛紛起事反抗*。其間以方臘、宋江先后領(lǐng)導(dǎo)的起義影響。內(nèi)憂不已，外患又起。北宋長期與遼、夏、金爭戰(zhàn)不休。與西夏戰(zhàn)事剛止，金軍又大舉南下。靖康元年(公元1126年)，金軍攻占開封。次年二月六日，廢宋帝，北宋亡。
五代后周顯德六年(公元959年)，周世宗柴榮病死，七歲的恭帝繼位，時任殿前都點檢、歸德軍節(jié)度使的趙匡胤掌握了軍權(quán)。翌年正月初，趙匡胤在陳橋驛(今河南封丘東南陳橋鎮(zhèn))發(fā)動兵變，率軍入開封，脅迫周恭帝禪位，奪取了皇位。趙匡胤即位后，仍定都開封，改國號為宋，史稱北宋。經(jīng)過十余年的南征北伐，趙匡胤消滅了后周藩鎮(zhèn)勢力的反抗，攻滅了荊南、后蜀、南漢、南唐等割據(jù)政權(quán)。宋太宗趙即位后，招降割據(jù)吳越的錢，平定北漢。于是自安史之亂以來，二百多年的封建軍閥割據(jù)局面基本上結(jié)束。北宋疆域東、南臨海，北境以今津海河、河北霸縣、山西雁門關(guān)一線與遼接壤，西北至今陜西白于山、甘肅東部、青海東北部與西夏、吐蕃毗鄰，西南與越南接界。
北宋共歷九帝，前后一百六十八年。這長達一百六十多年的歷史階段中，可劃分為前、中、后三個時期。
前期(公元960年－公元997年)即宋太祖、宋太宗統(tǒng)治時期。這一時期，北宋統(tǒng)治者除了致力于結(jié)束五代十國的分裂割據(jù)局面之外，著重在政治、軍事和經(jīng)濟制度方面進行改革，以確保宋朝統(tǒng)治長治久安。其主要的改革措施有：一是軍制改革。取消禁軍統(tǒng)帥殿前都點檢、副都點檢職務(wù)，朝廷設(shè)樞密院掌管調(diào)動軍隊，但無統(tǒng)兵權(quán)。三帥統(tǒng)兵權(quán)和樞密院調(diào)兵權(quán)職責(zé)分明，相互制約，直接對皇帝負責(zé)。軍隊實行更戍法，定期換防，將帥常調(diào)，以防止官兵「親黨膠固」。二是行政改革。宰相下設(shè)數(shù)名參知政事、樞密使、三司使，以分其軍、政、財三權(quán)，使宰相無法獨攬大權(quán)。對獨霸一方的節(jié)度使，采取「稍奪其權(quán)，制其錢谷，收其精兵」的辦法，逐步從地方調(diào)回都城任閑職，其原領(lǐng)州郡由朝廷控制，委派文官任知州、知府，直接對朝廷負責(zé)。規(guī)定地方財政每年賦稅收入，除支度給用外，凡屬錢幣之類，「悉輦送京師」。經(jīng)過改革，宋朝專制主義中央集權(quán)得到強化。這對政治穩(wěn)定，結(jié)束分裂局面和經(jīng)濟的發(fā)展創(chuàng)造了有利的條件。但是高度中央集權(quán)也帶來「強干弱枝」，地方權(quán)憲太小，軍隊?wèi)?zhàn)斗力削弱等消極后果。
中期(公元998年－公元1099年)即宋真宗至宋哲宗統(tǒng)治時期。這一時期是北宋歷一個重要的發(fā)展階段。由于實施兩稅法、代役制和租佃制等新的經(jīng)濟制度，從而激發(fā)了廣大農(nóng)民的生產(chǎn)積極性。隨之而來的是：人口的增加，墾田面積的擴大，鐵制工具制作進步，耕作技術(shù)的提高，農(nóng)作物的種類和產(chǎn)量倍增等等。據(jù)統(tǒng)計，宋太宗至道三年(公元997年)，北宋戶籍上有523萬多戶，而到宋仁宗嘉八年(公元1063年)，北宋戶數(shù)已逾1246萬多戶。宋太宗至道二年(公元996年)，耕地有3億多畝，而至宋真宗天禧五年(公元1021年)，增至5.2億多畝。農(nóng)業(yè)經(jīng)濟的迅速發(fā)展促進了手工業(yè)、商業(yè)的發(fā)展。北宋的造船、礦冶、紡織、染色、造紙、制瓷等手工業(yè)，在生產(chǎn)規(guī)模和技術(shù)上都超過了前代。商業(yè)市場打破了舊的格局，大小城鎮(zhèn)貿(mào)易盛況空前，紙幣的出現(xiàn)及廣泛使用，具有劃時代的意義。這一時期也是宋代科技文化的繁榮時期。尤其是聞名于世的指南針、印刷術(shù)和火藥三大發(fā)明，開發(fā)和應(yīng)用主要是在這個階段。然而，這一時期也是社會矛盾日益嚴重的時期。軍隊數(shù)量猛增，官僚機構(gòu)龐大，土地兼并加劇，使國家財政連年虧空，出現(xiàn)積貧積弱的局面。對此，宋朝政府也試圖進行改革，以扭轉(zhuǎn)危機四伏的局面。北宋改革影響的是宋仁宗時期的慶歷新政和宋神宗時期的王安石變法。結(jié)果，兩次改革收效甚微，北宋逐步走向衰落。
后期(公元1100年－公元1127年)即宋徽宗、宋欽宗統(tǒng)治時期。這一時期是北宋王朝最腐朽黑暗的階段。由于社會生產(chǎn)遭到嚴重破壞，眾多的農(nóng)民傾家蕩產(chǎn)無以為生，紛紛起事反抗*。其間以方臘、宋江先后領(lǐng)導(dǎo)的起義影響。內(nèi)憂不已，外患又起。北宋長期與遼、夏、金爭戰(zhàn)不休。與西夏戰(zhàn)事剛止，金軍又大舉南下。靖康元年(公元1126年)，金軍攻占開封。次年二月六日，廢宋帝，北宋亡。