從公元907年唐哀帝李遜位，到公元960年北宋建立，短短的五十四年間，中原相繼出現(xiàn)了梁、唐、晉、漢、周五個朝代，史稱后梁、后唐、后晉、后漢、后周。同時，在這五朝之外，還相繼出現(xiàn)了前蜀、后蜀、吳、南唐、吳越、閩、楚、南漢、南平(即荊南)和北漢十個割據(jù)政權(quán)，這就是中國歷的「五代十國」。
五代的開國之君，都是前朝的方鎮(zhèn)，靠軍事割據(jù)發(fā)展起來的，故這一時期的歷史特點是戰(zhàn)爭頻仍，政權(quán)屢有更迭。在五個朝代中，后梁維持的時間最長，也只有十七年，其次后唐十四年，后晉十一年，而后漢僅僅四年，后周九年，都不足十年。其實，即使在一朝之內(nèi)，其權(quán)位之爭亦超乎尋常。如后梁太祖朱溫登上皇位才五年，就被其次子朱友硅所殺。而朱友硅上臺不久，又被其弟朱友貞所殺。再如后唐明宗李嗣源的兒子秦王李從榮，亦曾以兵奪權(quán)，未能成功，反丟了性命。明宗去世之后，其弟五子李從厚繼位，僅只一年，其位即被明宗的養(yǎng)子李從珂所奪。頻頻的兵戎相見，給百姓帶來了極大痛苦和災(zāi)難。
這一段歷史，有一點值得特別注意，即在五朝之中，有三朝，即后唐、后晉、后漢的開國之君都是沙陀人。同時，北方的契丹人亦不斷強(qiáng)大，他們互相勾結(jié)利用，逐步形成了一股強(qiáng)大的政治力量和軍事集團(tuán)，為以后宋、遼、金對峙形成中國歷第二個南北朝，埋下了深深的禍根。
相對于五代來說，十國的情況則要好得多。在這十國之中，除劉崇的北漢在北方(約今山西、陜西和河北的一部分)外，其它諸國皆在中國的南方，它們少受中原干戈的影響，政局相對穩(wěn)定，政權(quán)維持的時間也遠(yuǎn)比五代為長，如最短的前蜀亦有三十四年，是后梁的一倍，而最長的吳越，竟達(dá)八十五年之久。這對中國南方的開發(fā)起了至關(guān)重要的作用。例如吳越，就曾于公元910年修筑了捍海塘，保障了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，使吳越走上了富裕之路。由于北方戰(zhàn)爭頻仍，不少中原人士移徙南方以避禍亂，他們帶來了北方的生產(chǎn)技術(shù)和科學(xué)文化，對南方的發(fā)展起了積極的作用。
五代在中國文化是一個重要時期。從出版史角度看，后唐長興三年(932)至后周廣順三年(953)刻成的九經(jīng)，是中國第一部監(jiān)本九經(jīng)，宋人稱其為「舊監(jiān)本」或「古京本」，是中國后世一切監(jiān)本九經(jīng)的祖本。這部九經(jīng)，歷時近二十年，中經(jīng)后唐、后漢、后周三朝更替，終于得以完成。這實在是個奇跡，它反映了傳統(tǒng)文化在中華民族中具有高度的凝聚力。另外，孟蜀的母昭裔，不僅刊刻了《昭明文選》、《初學(xué)記》、《白氏六帖》諸書，而且還于廣政十四年(951)，經(jīng)營了「廣政石經(jīng)」的刊刻。這個石經(jīng)和以前的石經(jīng)有一重要不同，那就是，它是連同注文一起刊刻的。宋八洪邁評價其「猶有正(貞)觀遺風(fēng)」。此外，后晉的劉等，還撰成了《唐書》二百卷，這就是「二十四史」中的《舊唐書》。吳越的羅隱，是這一時期較有名的文學(xué)家，著有《羅隱甲乙集》，收其詩作，今已不傳。今可見者，有《四庫全書》所收《羅昭諫集》八卷。西蜀的韋莊、歐陽炯，南唐的馮延巳、中主李景、后主李煜，都擅長寫詞，均有不少名作傳世，開宋詞鼎盛之先河。南唐顧閎中的《韓熙載夜宴圖》，是留傳至今的繪畫珍品，在中國繪畫具有重要價值。
五代的開國之君，都是前朝的方鎮(zhèn)，靠軍事割據(jù)發(fā)展起來的，故這一時期的歷史特點是戰(zhàn)爭頻仍，政權(quán)屢有更迭。在五個朝代中，后梁維持的時間最長，也只有十七年，其次后唐十四年，后晉十一年，而后漢僅僅四年，后周九年，都不足十年。其實，即使在一朝之內(nèi)，其權(quán)位之爭亦超乎尋常。如后梁太祖朱溫登上皇位才五年，就被其次子朱友硅所殺。而朱友硅上臺不久，又被其弟朱友貞所殺。再如后唐明宗李嗣源的兒子秦王李從榮，亦曾以兵奪權(quán)，未能成功，反丟了性命。明宗去世之后，其弟五子李從厚繼位，僅只一年，其位即被明宗的養(yǎng)子李從珂所奪。頻頻的兵戎相見，給百姓帶來了極大痛苦和災(zāi)難。
這一段歷史，有一點值得特別注意，即在五朝之中，有三朝，即后唐、后晉、后漢的開國之君都是沙陀人。同時，北方的契丹人亦不斷強(qiáng)大，他們互相勾結(jié)利用，逐步形成了一股強(qiáng)大的政治力量和軍事集團(tuán)，為以后宋、遼、金對峙形成中國歷第二個南北朝，埋下了深深的禍根。
相對于五代來說，十國的情況則要好得多。在這十國之中，除劉崇的北漢在北方(約今山西、陜西和河北的一部分)外，其它諸國皆在中國的南方，它們少受中原干戈的影響，政局相對穩(wěn)定，政權(quán)維持的時間也遠(yuǎn)比五代為長，如最短的前蜀亦有三十四年，是后梁的一倍，而最長的吳越，竟達(dá)八十五年之久。這對中國南方的開發(fā)起了至關(guān)重要的作用。例如吳越，就曾于公元910年修筑了捍海塘，保障了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，使吳越走上了富裕之路。由于北方戰(zhàn)爭頻仍，不少中原人士移徙南方以避禍亂，他們帶來了北方的生產(chǎn)技術(shù)和科學(xué)文化，對南方的發(fā)展起了積極的作用。
五代在中國文化是一個重要時期。從出版史角度看，后唐長興三年(932)至后周廣順三年(953)刻成的九經(jīng)，是中國第一部監(jiān)本九經(jīng)，宋人稱其為「舊監(jiān)本」或「古京本」，是中國后世一切監(jiān)本九經(jīng)的祖本。這部九經(jīng)，歷時近二十年，中經(jīng)后唐、后漢、后周三朝更替，終于得以完成。這實在是個奇跡，它反映了傳統(tǒng)文化在中華民族中具有高度的凝聚力。另外，孟蜀的母昭裔，不僅刊刻了《昭明文選》、《初學(xué)記》、《白氏六帖》諸書，而且還于廣政十四年(951)，經(jīng)營了「廣政石經(jīng)」的刊刻。這個石經(jīng)和以前的石經(jīng)有一重要不同，那就是，它是連同注文一起刊刻的。宋八洪邁評價其「猶有正(貞)觀遺風(fēng)」。此外，后晉的劉等，還撰成了《唐書》二百卷，這就是「二十四史」中的《舊唐書》。吳越的羅隱，是這一時期較有名的文學(xué)家，著有《羅隱甲乙集》，收其詩作，今已不傳。今可見者，有《四庫全書》所收《羅昭諫集》八卷。西蜀的韋莊、歐陽炯，南唐的馮延巳、中主李景、后主李煜，都擅長寫詞，均有不少名作傳世，開宋詞鼎盛之先河。南唐顧閎中的《韓熙載夜宴圖》，是留傳至今的繪畫珍品，在中國繪畫具有重要價值。