東漢末年，地方豪強(qiáng)勢(shì)力迅速增強(qiáng)，涼州士族豪強(qiáng)董卓以誅宦官為名，進(jìn)入洛陽(yáng)，立漢獻(xiàn)帝。另一士族豪強(qiáng)袁紹起兵討董卓，各地豪強(qiáng)紛紛起兵割據(jù)自立，相互爭(zhēng)奪，一時(shí)間全國(guó)又陷入內(nèi)戰(zhàn)混亂之中。后袁紹據(jù)有冀、青、幽、并四州，成為北方軍閥。曹操初據(jù)有兗州，復(fù)收編了青州黃巾軍三十萬(wàn)，勢(shì)力漸強(qiáng)。他又將洛陽(yáng)的獻(xiàn)帝迎至許昌，挾天子以令諸侯，在政治上得到了優(yōu)勢(shì)。建安五年(200)，袁紹與曹操在官渡展開決戰(zhàn)，曹操大敗袁紹，成為北方的軍事集團(tuán)。
建安十三年(208)，曹操又率軍南下，占荊州，與在長(zhǎng)江中下游的孫權(quán)對(duì)壘。此時(shí)正在流亡中的漢皇室后代劉備也起兵欲興漢室，率荊州的殘余勢(shì)力與江東的孫權(quán)結(jié)合，形成孫劉聯(lián)合抗曹的形勢(shì)。劉備派軍師諸葛亮到孫權(quán)處說(shuō)孫出兵，孫、曹大軍在赤壁會(huì)戰(zhàn)。曹操大敗，退回北方，劉備得以占據(jù)荊州，后入成都。從此，曹、孫、劉三大勢(shì)力成鼎足之勢(shì)。
曹操封魏公，遷都鄴，后又進(jìn)封魏王。建安二十五年(220)操死，子曹丕取代漢獻(xiàn)帝，建國(guó)號(hào)魏。次年，劉備也在成都稱帝，國(guó)號(hào)漢(一般稱蜀或蜀漢)。公元229年，吳王孫權(quán)在建業(yè)稱帝，國(guó)號(hào)吳。三國(guó)分立時(shí)代正式開始。
三國(guó)初期，各國(guó)主要致力于整頓吏治，恢復(fù)社會(huì)秩序和發(fā)展經(jīng)濟(jì)。其中以曹魏的成就比較突出。從曹操統(tǒng)一北方、開展屯田開始，生產(chǎn)逐漸恢復(fù)，曹操又改革了東漢以來(lái)的許多弊政，抑制大地主豪強(qiáng)的勢(shì)力，掃除了宦官和外戚的專權(quán)，吸收中下層地主階級(jí)人物參加政權(quán)。魏文帝時(shí)，又實(shí)行九品中正法，承認(rèn)一般士族有做官的權(quán)利，在經(jīng)濟(jì)上也給予優(yōu)惠。蜀國(guó)丞相諸葛亮嚴(yán)格采用法治，紀(jì)律嚴(yán)明，賞罰分明，使蜀國(guó)農(nóng)業(yè)和手工業(yè)逐步得到恢復(fù)和發(fā)展，國(guó)力增強(qiáng)。特別是諸葛亮招撫西南夷，使少數(shù)民族地區(qū)得到開發(fā)，加強(qiáng)了民族團(tuán)結(jié)。吳國(guó)自公元211年孫權(quán)遷都建業(yè)后，東南地區(qū)很快得到開發(fā)，共得43郡313縣，比東漢時(shí)大大增強(qiáng)。吳國(guó)土地開辟，農(nóng)業(yè)發(fā)展，政治穩(wěn)定，航海業(yè)發(fā)達(dá)。
三國(guó)時(shí)期雖然仍有不斷的戰(zhàn)爭(zhēng)，但已和東漢末期軍閥混戰(zhàn)的性質(zhì)不同，是有順應(yīng)民心所向的統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)性質(zhì)。其中比較的有蜀、吳爭(zhēng)奪荊州的戰(zhàn)爭(zhēng)，蜀、魏爭(zhēng)奪漢中的戰(zhàn)爭(zhēng)，和魏滅蜀、晉滅吳的戰(zhàn)爭(zhēng)。三國(guó)的軍事實(shí)力以魏國(guó)，吳國(guó)次之，蜀國(guó)最弱。因此統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)的主角最后落在魏晉方面。三國(guó)鼎立局面對(duì)東漢末年軍閥大混戰(zhàn)來(lái)說(shuō)，是一歷史的進(jìn)步。三國(guó)中以吳國(guó)的時(shí)間最長(zhǎng)，共52年；次為魏，共45年；再次為蜀，共43年。晉武帝太康元年(280)，晉滅吳。至此，三國(guó)時(shí)代宣告終結(jié)。
建安十三年(208)，曹操又率軍南下，占荊州，與在長(zhǎng)江中下游的孫權(quán)對(duì)壘。此時(shí)正在流亡中的漢皇室后代劉備也起兵欲興漢室，率荊州的殘余勢(shì)力與江東的孫權(quán)結(jié)合，形成孫劉聯(lián)合抗曹的形勢(shì)。劉備派軍師諸葛亮到孫權(quán)處說(shuō)孫出兵，孫、曹大軍在赤壁會(huì)戰(zhàn)。曹操大敗，退回北方，劉備得以占據(jù)荊州，后入成都。從此，曹、孫、劉三大勢(shì)力成鼎足之勢(shì)。
曹操封魏公，遷都鄴，后又進(jìn)封魏王。建安二十五年(220)操死，子曹丕取代漢獻(xiàn)帝，建國(guó)號(hào)魏。次年，劉備也在成都稱帝，國(guó)號(hào)漢(一般稱蜀或蜀漢)。公元229年，吳王孫權(quán)在建業(yè)稱帝，國(guó)號(hào)吳。三國(guó)分立時(shí)代正式開始。
三國(guó)初期，各國(guó)主要致力于整頓吏治，恢復(fù)社會(huì)秩序和發(fā)展經(jīng)濟(jì)。其中以曹魏的成就比較突出。從曹操統(tǒng)一北方、開展屯田開始，生產(chǎn)逐漸恢復(fù)，曹操又改革了東漢以來(lái)的許多弊政，抑制大地主豪強(qiáng)的勢(shì)力，掃除了宦官和外戚的專權(quán)，吸收中下層地主階級(jí)人物參加政權(quán)。魏文帝時(shí)，又實(shí)行九品中正法，承認(rèn)一般士族有做官的權(quán)利，在經(jīng)濟(jì)上也給予優(yōu)惠。蜀國(guó)丞相諸葛亮嚴(yán)格采用法治，紀(jì)律嚴(yán)明，賞罰分明，使蜀國(guó)農(nóng)業(yè)和手工業(yè)逐步得到恢復(fù)和發(fā)展，國(guó)力增強(qiáng)。特別是諸葛亮招撫西南夷，使少數(shù)民族地區(qū)得到開發(fā)，加強(qiáng)了民族團(tuán)結(jié)。吳國(guó)自公元211年孫權(quán)遷都建業(yè)后，東南地區(qū)很快得到開發(fā)，共得43郡313縣，比東漢時(shí)大大增強(qiáng)。吳國(guó)土地開辟，農(nóng)業(yè)發(fā)展，政治穩(wěn)定，航海業(yè)發(fā)達(dá)。
三國(guó)時(shí)期雖然仍有不斷的戰(zhàn)爭(zhēng)，但已和東漢末期軍閥混戰(zhàn)的性質(zhì)不同，是有順應(yīng)民心所向的統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)性質(zhì)。其中比較的有蜀、吳爭(zhēng)奪荊州的戰(zhàn)爭(zhēng)，蜀、魏爭(zhēng)奪漢中的戰(zhàn)爭(zhēng)，和魏滅蜀、晉滅吳的戰(zhàn)爭(zhēng)。三國(guó)的軍事實(shí)力以魏國(guó)，吳國(guó)次之，蜀國(guó)最弱。因此統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)的主角最后落在魏晉方面。三國(guó)鼎立局面對(duì)東漢末年軍閥大混戰(zhàn)來(lái)說(shuō)，是一歷史的進(jìn)步。三國(guó)中以吳國(guó)的時(shí)間最長(zhǎng)，共52年；次為魏，共45年；再次為蜀，共43年。晉武帝太康元年(280)，晉滅吳。至此，三國(guó)時(shí)代宣告終結(jié)。