土家族，現(xiàn)有人口5704223人，主要聚居在湖南湘西土家族苗族自治州，湖北恩施土家族苗族自治州。此外，四川省的石柱、秀山、酉陽、黔江等縣也有分布。
土家族地區(qū)，山崗纏繞，物產(chǎn)豐饒。有著雄奇的自然風(fēng)光和濃郁的民族風(fēng)情，吸引著中外游人。其中張家界是我國第一個國家森林公園，已成為新興的旅游勝地。
土家族自稱“畢茲卡”，意為“土生土長的人”。2000多年前，他們定居于今天的湘西、鄂西一帶，與其他少數(shù)民族一起，被稱為“武陵蠻”或“五溪蠻”。宋代以后，土家族單獨被稱為“土丁”、“土民”等。新中國成立以后，根據(jù)土家族人民的意愿正式定名為土家族。土家族有自己的語言，屬漢藏語系藏緬語族。大多數(shù)人由于長期與漢族雜居，很早就開始使用漢語、漢文。只有湘西的龍山、永順、古丈等縣的少部分地區(qū)仍通用土家語。
土家族主要從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，在經(jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展上受漢族影響較多，但也保留有自己的特點。湘西的“金色桐油”，鄂西的“壩漆”，都是飲譽中外的名產(chǎn)。
白虎崇拜
白虎在土家人的心目中有著舉足輕重的地位。土家族自稱是“白虎之后”。相傳，遠(yuǎn)古的時候，土家族的祖先巴務(wù)相被推為五姓部落的酋領(lǐng)，稱為“廩君”。廩君率領(lǐng)部落成員乘土船沿河而行，行至鹽陽，殺死兇殘的鹽水神女，定居下來。人民安居樂業(yè)，自然廩君也深受人們的愛戴。后來廩君逝世，他的靈魂化為白虎升天。從此土家族便以白虎為祖神，時時處處不忘敬奉。每家的神龕上常年供奉一只木雕的白虎。結(jié)婚時，男方正堂大方桌上要鋪虎毯，象征祭祀虎祖。
除了進(jìn)行宗教式的虔誠敬祭，土家人的生活中也隨處可見白虎的影子。古代土家族先民作戰(zhàn)時所持的（钅享）釬、戈、劍上面，都鑄鏤有虎頭形或鏤刻有虎形花紋。如今小孩穿虎頭鞋，戴虎頭帽，蓋“貓腳”花衾被；門頂?shù)癜谆?、門環(huán)鑄虎頭。其意用虎的雄見來驅(qū)惡鎮(zhèn)邪，希翼得到平安幸福。
“毛古斯”舞
“毛古斯”，土語為“拔步長”，是老公公的意思。它是土家族紀(jì)念祖先，開拓荒野，捕魚狩獵等創(chuàng)世業(yè)跡的一種古老舞蹈。形式風(fēng)格，異常古樸、別致。每逢過年節(jié)跳擺手，都要跳這種古老的舞蹈。
跳演“毛古斯”，需十五六人組成，為首的祖輩叫“拔步長”，其他的是小輩兒孫。這樣就組合成一個家庭。無論輩份高低，渾身都得用稻草、茅草、樹葉包扎 ，甚至臉面也用稻草樹葉遮蓋住，頭上還要扎五條大棕葉瓣子，四根稍彎，分向四面下垂。跳演至《接親》時，特別要用稻草扎根男性生殖器，夾在兩腿中。觀看跳演的人，沒有誰認(rèn)為是“丑事”，卻覺得這樣裝扮才真實。
“毛古斯”舞，從動作到內(nèi)容，都別具一格。演出自始至終，講土話、唱土歌，形態(tài)滑稽，詼詣有趣。碎步進(jìn)退，曲膝抖身，左跳右擺，渾身顫動。搖頭聳肩，茅草刷刷作響，全是模仿古人的粗獷的儀態(tài)。
跳“毛古斯”的形式，相當(dāng)自由，不受內(nèi)容的限制?？筛杩晌?，可做游戲，玩雜耍，翻跟斗，打秋千。但以對白為主體，方式靈活多樣，觀眾也可答話插白。
跳“毛古斯”，規(guī)模大者要跳六個晚上，大致以土家族的歷史、漁獵、婚姻、工作等為內(nèi)容。融歌、舞、話為一體的原始祭神戲劇。這一形式在其他民族比較少見，早已引起國內(nèi)外戲劇舞蹈家的關(guān)注。被稱為古老文化藝術(shù)的“活化石”。
“西蘭卡普”
“西蘭卡普”是土家族民族工藝中的一朵奇葩。
“西蘭卡普”又稱“打花鋪蓋”，它是一種土家錦。以其獨特的工藝和美妙的構(gòu)圖被列為中國五大織錦之列。在土家族習(xí)俗中，土家姑娘從十一、二歲起就開始學(xué)習(xí)彩織。姑娘結(jié)婚時必須有自己織出的打花鋪蓋作嫁妝。因而，土家姑娘在婚前的日子里總是起早貪黑，精心制作她心愛的打花鋪蓋。關(guān)于打花鋪蓋的來歷，在土家族地區(qū)流傳著這樣的一個傳說：遠(yuǎn)古時代，有一位心 靈手巧，穿針走線，織了有1 0 0 種花朵圖案的西蘭卡普。后來，受到了嫂子的嫉妒，誣陷她夜里出門私會，敗壞了門風(fēng)，挑唆其哥，將她殘害了。噩耗傳出，土家族姑娘非常懷念她，把她織的彩錦，取名打花鋪蓋。成了土家姑娘的嫁妝?，F(xiàn)在打花鋪蓋均用三塊西蘭卡普綴連而成。
西蘭卡普是以深色的錦線為經(jīng)線，各種色彩的粗絲、棉、毛絨線為緯線，進(jìn)行手工挑織。它色彩艷麗，圖案新穎，多達(dá)幾百種。一般分為三種類型：一是自然景物、禽獸、家什器具、鮮花百草；二是幾何圖案，最常見的是“”字圖，單八勾、雙八勾等等。三是文字圖案，如喜、福、壽等。整體效果古樸典雅，層次分明，惟妙惟肖，光彩奪目。
土家婦女擅長紡織早見史籍。秦漢時期，人們把土家先民的織錦稱為“（上宗下貝）布”，是皇室的上乘貢品。到了宋代，土家織錦工藝興盛，廣泛流向市場交易中。這時的“溪布”很大程度上繼承了“（上宗下貝 ）布”的傳統(tǒng)。明清時期土家人西蘭卡普工藝進(jìn)一步發(fā)揮，逐漸形成獨特制織程序，達(dá)到較高的水平。
土家族地區(qū)，山崗纏繞，物產(chǎn)豐饒。有著雄奇的自然風(fēng)光和濃郁的民族風(fēng)情，吸引著中外游人。其中張家界是我國第一個國家森林公園，已成為新興的旅游勝地。
土家族自稱“畢茲卡”，意為“土生土長的人”。2000多年前，他們定居于今天的湘西、鄂西一帶，與其他少數(shù)民族一起，被稱為“武陵蠻”或“五溪蠻”。宋代以后，土家族單獨被稱為“土丁”、“土民”等。新中國成立以后，根據(jù)土家族人民的意愿正式定名為土家族。土家族有自己的語言，屬漢藏語系藏緬語族。大多數(shù)人由于長期與漢族雜居，很早就開始使用漢語、漢文。只有湘西的龍山、永順、古丈等縣的少部分地區(qū)仍通用土家語。
土家族主要從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，在經(jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展上受漢族影響較多，但也保留有自己的特點。湘西的“金色桐油”，鄂西的“壩漆”，都是飲譽中外的名產(chǎn)。
白虎崇拜
白虎在土家人的心目中有著舉足輕重的地位。土家族自稱是“白虎之后”。相傳，遠(yuǎn)古的時候，土家族的祖先巴務(wù)相被推為五姓部落的酋領(lǐng)，稱為“廩君”。廩君率領(lǐng)部落成員乘土船沿河而行，行至鹽陽，殺死兇殘的鹽水神女，定居下來。人民安居樂業(yè)，自然廩君也深受人們的愛戴。后來廩君逝世，他的靈魂化為白虎升天。從此土家族便以白虎為祖神，時時處處不忘敬奉。每家的神龕上常年供奉一只木雕的白虎。結(jié)婚時，男方正堂大方桌上要鋪虎毯，象征祭祀虎祖。
除了進(jìn)行宗教式的虔誠敬祭，土家人的生活中也隨處可見白虎的影子。古代土家族先民作戰(zhàn)時所持的（钅享）釬、戈、劍上面，都鑄鏤有虎頭形或鏤刻有虎形花紋。如今小孩穿虎頭鞋，戴虎頭帽，蓋“貓腳”花衾被；門頂?shù)癜谆?、門環(huán)鑄虎頭。其意用虎的雄見來驅(qū)惡鎮(zhèn)邪，希翼得到平安幸福。
“毛古斯”舞
“毛古斯”，土語為“拔步長”，是老公公的意思。它是土家族紀(jì)念祖先，開拓荒野，捕魚狩獵等創(chuàng)世業(yè)跡的一種古老舞蹈。形式風(fēng)格，異常古樸、別致。每逢過年節(jié)跳擺手，都要跳這種古老的舞蹈。
跳演“毛古斯”，需十五六人組成，為首的祖輩叫“拔步長”，其他的是小輩兒孫。這樣就組合成一個家庭。無論輩份高低，渾身都得用稻草、茅草、樹葉包扎 ，甚至臉面也用稻草樹葉遮蓋住，頭上還要扎五條大棕葉瓣子，四根稍彎，分向四面下垂。跳演至《接親》時，特別要用稻草扎根男性生殖器，夾在兩腿中。觀看跳演的人，沒有誰認(rèn)為是“丑事”，卻覺得這樣裝扮才真實。
“毛古斯”舞，從動作到內(nèi)容，都別具一格。演出自始至終，講土話、唱土歌，形態(tài)滑稽，詼詣有趣。碎步進(jìn)退，曲膝抖身，左跳右擺，渾身顫動。搖頭聳肩，茅草刷刷作響，全是模仿古人的粗獷的儀態(tài)。
跳“毛古斯”的形式，相當(dāng)自由，不受內(nèi)容的限制?？筛杩晌?，可做游戲，玩雜耍，翻跟斗，打秋千。但以對白為主體，方式靈活多樣，觀眾也可答話插白。
跳“毛古斯”，規(guī)模大者要跳六個晚上，大致以土家族的歷史、漁獵、婚姻、工作等為內(nèi)容。融歌、舞、話為一體的原始祭神戲劇。這一形式在其他民族比較少見，早已引起國內(nèi)外戲劇舞蹈家的關(guān)注。被稱為古老文化藝術(shù)的“活化石”。
“西蘭卡普”
“西蘭卡普”是土家族民族工藝中的一朵奇葩。
“西蘭卡普”又稱“打花鋪蓋”，它是一種土家錦。以其獨特的工藝和美妙的構(gòu)圖被列為中國五大織錦之列。在土家族習(xí)俗中，土家姑娘從十一、二歲起就開始學(xué)習(xí)彩織。姑娘結(jié)婚時必須有自己織出的打花鋪蓋作嫁妝。因而，土家姑娘在婚前的日子里總是起早貪黑，精心制作她心愛的打花鋪蓋。關(guān)于打花鋪蓋的來歷，在土家族地區(qū)流傳著這樣的一個傳說：遠(yuǎn)古時代，有一位心 靈手巧，穿針走線，織了有1 0 0 種花朵圖案的西蘭卡普。后來，受到了嫂子的嫉妒，誣陷她夜里出門私會，敗壞了門風(fēng)，挑唆其哥，將她殘害了。噩耗傳出，土家族姑娘非常懷念她，把她織的彩錦，取名打花鋪蓋。成了土家姑娘的嫁妝?，F(xiàn)在打花鋪蓋均用三塊西蘭卡普綴連而成。
西蘭卡普是以深色的錦線為經(jīng)線，各種色彩的粗絲、棉、毛絨線為緯線，進(jìn)行手工挑織。它色彩艷麗，圖案新穎，多達(dá)幾百種。一般分為三種類型：一是自然景物、禽獸、家什器具、鮮花百草；二是幾何圖案，最常見的是“”字圖，單八勾、雙八勾等等。三是文字圖案，如喜、福、壽等。整體效果古樸典雅，層次分明，惟妙惟肖，光彩奪目。
土家婦女擅長紡織早見史籍。秦漢時期，人們把土家先民的織錦稱為“（上宗下貝）布”，是皇室的上乘貢品。到了宋代，土家織錦工藝興盛，廣泛流向市場交易中。這時的“溪布”很大程度上繼承了“（上宗下貝 ）布”的傳統(tǒng)。明清時期土家人西蘭卡普工藝進(jìn)一步發(fā)揮，逐漸形成獨特制織程序，達(dá)到較高的水平。