人口為87697人。 主要聚居于青海省循化撒拉族自治縣、甘肅省積石山保安族東鄉(xiāng)族撒拉族自治縣及其附近地區(qū)。少數(shù)人散居于青海、甘肅、新疆等地，與漢、藏、回、維、哈等族人居住在一起。 使用撒拉語，屬阿爾泰語系 突厥語族 西匈語支。大多數(shù)人通曉漢語。 沒有本民族的文字，通用漢文。 撒拉族人信仰伊斯蘭教。 撒拉族的先民在元代由中亞細(xì)亞的撒馬爾罕經(jīng)過長途跋涉遷徙到青海省東部，定居在循化地區(qū)。 在他們的長期的發(fā)展過程中，不斷地融合周圍的漢、藏、回等民族，逐漸形成了一個民族----撒拉族。本民族自稱為“撒拉爾”。漢文史籍稱他們?yōu)椤叭龃虄骸薄?“沙喇族”、“撒拉回”等，是其自稱的不同音譯。撒拉族人民主要從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，兼營畜牧業(yè)和園藝業(yè)。新中國成立后的1954年成立了循化撒拉族自治縣，1980年又成立了積石山保安族東鄉(xiāng)族撒拉族自治縣，撒拉族人民有了當(dāng)家做主的權(quán)利。他們充分發(fā)揮民族區(qū)域自治的權(quán)利，努力發(fā)展生產(chǎn)，使經(jīng)濟(jì)、教育、文化、衛(wèi)生等各項事業(yè)得到不斷地提高，人民的生活水平逐步改善。