西北師范大學位于古城蘭州黃河北岸安寧區(qū)東路95號，校園占地53公頃多，建筑面積27萬5千多平方米。
西北師范大學是上所國內(nèi)外享有一定聲譽的、有50年歷史的綜合性、多學科的高等師范學校。它具有民主愛國的光榮革命傳統(tǒng)。1949年3月29日，在古城蘭州發(fā)生的一起以反對國民黨甘肅省政府苛斂民財，向甘肅人民發(fā)行300萬銀元的所謂“建設(shè)公債”為主要內(nèi)容的“三二九”學生運動，就是由西北師范大學甘肅籍學生組織、發(fā)動，終取得勝利的。這次氣勢磅礴的愛國學生運動，在經(jīng)濟上，使甘肅人民免遭了一場浩劫；在政治上，動搖了國民黨在甘肅的反動統(tǒng)治；在軍事上，為人民解放軍勝利進軍甘肅起了積極的配合作用。
西北師范大學是在抗日烽火中誕生的，它的前身是北平師范大學。
1937年7月7日戰(zhàn)爭爆發(fā)，華北滄陷。原國立北平師范大學(即現(xiàn)北京師范大學)、北平大學和北洋工學院相繼西遷，在西安組成“國立西安臨時大學”，1938年，國立西安臨時大學遷至陜西城固，改名為“西北聯(lián)合大學”。1939年8月，西北聯(lián)合大學改組，以原國立北平師范大學為基礎(chǔ)，成立了“國立西北師范學院”，1941年春，國立西北師范學院在蘭州現(xiàn)址籌建分院，1944年全部遷至蘭州。1946年，抗日戰(zhàn)爭勝利后，因原北平師范大學在北平恢復原建制、部分師生去北平師大任教、學習，國立西北師范學院仍留蘭州。全國解放后，學校直屬國家教育部領(lǐng)導，面向全國招生，為全國6所重點高等師范院校之一。1958年劃歸甘肅省領(lǐng)導，并于同年11月更名為“甘肅師范大學”。1981年9月恢復原校名西北師范學院，1986年6月26日，經(jīng)國家教委批準，更名為西北師范大學。1988年列入國家教委編寫的《中國百所大學概覽》一書。
至1949年全國解放時，全校只有9個系兩個專修科，教職工114人，在校學生511人，教學、生活條件極其簡陋，全校僅有不值4萬元的土平房建筑和總值不足兩萬元教學儀器，經(jīng)過幾年的改革，學校有了很大的發(fā)展，到1956年，全校設(shè)有9個系10個專修科，教職員工學生達到2949人，其中學生1934人，教師257人(教授38人，副教授33人，講師43人，助教143人)，7年內(nèi)共培養(yǎng)本?？飘厴I(yè)生2022人。
截止1996年底，學校設(shè)有16個系49個專業(yè)，5個共公課教研室，13個系級研究所和10個系屬研究室。在辦學層次上，除研究生、本科生、?？粕?，還舉辦了本專科函授、夜大等成人教育。各專業(yè)均的學士學位授予權(quán)，19個學科有碩士學位授予權(quán)，中國古代文學、教學論有博士學位授予權(quán)。全校共有教職工2554個，其中校本部教職工1919人，內(nèi)有專任教師、科研人員1026人(教授75人，副教授245人，講師385人，博士生指導教師5人，有突出貢獻的中青年科技專家5人)。學校面向甘肅省及西北5省招生。1996-1997學年度，各類學生10520人，其中全日制本專科生5702人，函授、夜大生、成人脫產(chǎn)班4645人，碩士研究生147人，博士生8人，外國留學生7人。
1985年，全國第一所區(qū)域性的少數(shù)民族高等師范學?！拔鞅鄙贁?shù)民族師資培訓中心”在西北師范大學成立，面向陜西、甘肅、青海、新疆、寧夏五省(區(qū))招生，截止1996年，西北少數(shù)民族師資培訓中心已在12個系14個專業(yè)招收25個民族的本科生1813名，并已開始招收研究生。從1989年開始，已有6個專業(yè)的1174名本?？飘厴I(yè)生走向大西北的教育工作崗位。
1986年，甘肅省教委在西北師范大學設(shè)立“甘肅省高等學校師資培訓中心”，1987年，國務院第二次援藏工作會議決定，在西北師范大學設(shè)立“藏族師資培訓中心”，承擔對口支援西藏大學，開展以西藏為重點的整個藏族教育的研究和參與編寫適合藏族特點的中小學教材的任務。截止1996年，為西藏培養(yǎng)本?？茙煼渡?40名。
改革開放政策，為西北師范大學與國際間的交流開辟了廣闊途徑。近幾年已與美國康涅狄格州立大學、日本文教大學、德國特里爾大學、美國休斯頓社區(qū)大學理工學院等院校，建立了校際協(xié)作關(guān)系，與10多個國家的有關(guān)高等院校和科研單位建立了學術(shù)交流關(guān)系。截止1996年，學校先后邀請美國、日本、蘇聯(lián)、香港、新加坡等國家和地區(qū)的29所高等院校的100多名專家、教授和學者來校定期任教或短期講學。1979年-1996年，學校接待了10多個國家的700多名學者、教授、官員及其他人士，前來訪問，參觀、考察，進行文化交流活動。與此同時，學校共派出100多名教師，到國外留學進修。1983年以來，學校還派出30多位教授、學者到國外參加考察、訪問或講學。從1984年起，學校主辦過7次國際學術(shù)會議。
近年來，西北師范大學的教學、科研條件也得到很大改善，在現(xiàn)有的29個實驗室中，有兩個校管中心(電化教學中心、電子計算機教學中心)和兩個系管中心(生物系中心實驗室、化學系分析測試中心)。1986年，學校用世界銀行240萬美元貸款和由聯(lián)合國兒童福利基金會援贈的30萬美元購置的儀器設(shè)備，使物理、化學、生物、計算機科學、電化教育和學前教育等專業(yè)的教學、科研條件大為改善。目前，西北師范大學已有各類儀器設(shè)備1萬余臺(件)，價值2000余萬元，是解放前的1000倍。學校擁有建筑面積8000平方米的圖書館1座，藏書144萬余冊，是解放前的36倍。
50年來，學校為國家培養(yǎng)的各類畢業(yè)生已達6萬多人，其中本?？粕?.8萬多人，研究生490多人，夜大生、函授生1.2萬多人。
社會科學研究方面，已形成了多科的研究方向，在國內(nèi)有一定影響。中國文學學科現(xiàn)有1個博士點，3個碩士點，該學科擁有一批國內(nèi)外學者，專家完成了一些國內(nèi)有較大影響的科研成果，《聲類疏證》獲得首屆國家教委人文科學優(yōu)秀成果二等獎?！肚退臅r代》受到學術(shù)界高度評價。教育學科擁有6個碩士學位和1個博士學位授予權(quán)，在教論、教育心理學、教育科學研究法、外國教育史、教育學原理、教育技術(shù)學的研究方面，已取得了一批較高質(zhì)量的成果。該校教授的《教育科學研究方法》、《教學論》專著，被評為省社會科學研究優(yōu)秀成果一等獎，全國首屆優(yōu)秀教育理論著作榮譽獎，并被國家教委列為高校文科教材；少數(shù)民族教育研究項目獲1996年中宣部“五個一工程”獎?！短剖氛撜撐募贰ⅰ侗蔽核逄凭镏蒲芯俊返日撝?，被有關(guān)專家譽為“卓然自成一家之言”；《電化教育》一書，為全國第一本電化教育專業(yè)教材，受到國內(nèi)外電化教育界的廣泛重視。在社會科學的其它領(lǐng)域，也出版了一批高質(zhì)量的著作，如《漢書食貨志集釋》、《(潛夫論箋)校正》、《(文心雕龍)譯注》、《漢語成語詞典》等著作，為學術(shù)界所推崇。
自然科學的研究，不少方面在國內(nèi)處于地位。植物學研究所在植物分類學尤其是西北地區(qū)的植物分類研究方面，一直在國內(nèi)居地位。該所植化室研制的“氫溴酸高烏甲素止痛藥”投產(chǎn)后已創(chuàng)利稅600多萬元，先后6次獲省級和獎勵，該研究項目與日本簽定了合作合同。該所專家研制的保健品“中國蟲草三茸精”和苦蕎系列產(chǎn)品已在日本正式批準，市場前景十分廣闊，目前產(chǎn)值已達3000多萬元。近幾年，化學學科的研究取得了引人注目的可喜成果?！拌|系三元絡合物的化學及其分析應用”課題中的“鑭系元素4f-f超靈敏躍遷現(xiàn)象以及低溫熒光和導數(shù)熒光光譜”的研究，在國內(nèi)屬地位，已在“國際3300種”刊物上發(fā)表論文70多篇，受到國際學術(shù)界的關(guān)注和重視；“合成引發(fā)劑K的新方法”以及“高分子羰基鈷簇催化劑”等成果達到國內(nèi)外同學科的先進水平?！耙l(fā)劑K”在蘭州助劑廠投產(chǎn)后，產(chǎn)量已達500噸，產(chǎn)值近2000萬元，實現(xiàn)利稅680多萬元，1985年，獲國家科技進步獎三等獎。人文地理和自然地理學科有較強的研究力量，在“西北區(qū)經(jīng)濟地理”、“西北干旱區(qū)自然地理”以及“帶田農(nóng)業(yè)氣候資源的利用”等方面的研究，也取得了一批有較高學術(shù)水平的科研成果，據(jù)不完全統(tǒng)計，建校以來全校共完成科研項目8000多項，取得科研成果近6000項，其中近十年來全校共取得科研成果4000多項，發(fā)表學術(shù)論文600余篇。出版專著(教材)200多部；獲得各種科研獎401項，其中3項，省(部)級138項，廳(局)級260項，已先后有12項科研成果投入生產(chǎn)，創(chuàng)產(chǎn)值6000多萬元，技術(shù)轉(zhuǎn)讓收入100多萬元，使學校在教學、科研與生產(chǎn)建設(shè)相結(jié)合的道路上，邁出了可喜的一步。
?？茖I(yè)設(shè)置：教育管理、電化教育、漢語言文學、教育現(xiàn)代、文秘、法律學、歷史教育、現(xiàn)代文秘檔案、地理教育、土地管理與開發(fā)、生物教育、生物技術(shù)、化學教育、實用化學化工、計算機科學教育、計算機及應用、電子技術(shù)、電算會計與統(tǒng)計、體育教育、武術(shù)、保健與氣功、音樂教育、工藝裝璜、英語教育、專門用途英語、專門用途俄語、工業(yè)企業(yè)管理、價格學、財務與價格。
本科專業(yè)設(shè)置：企業(yè)管理、會計學、經(jīng)濟信息管理、經(jīng)濟法、教育學、幼兒教育、教育管理、教育技術(shù)學、思想政治教育、體育教育、漢語言文學教育、英語教育、俄語教育、演唱、裝潢藝術(shù)設(shè)計、音樂教育、美術(shù)教育、歷史學教育、數(shù)學教育、物理學教育、化學教育、生物學教育、地理學教育、應用心理學、應用電子技術(shù)、計算機及應用、化學工程、統(tǒng)計學、計算機科學教育、文秘教育。
國家重點學科授予碩士學位的學科與專業(yè)：教學論、外國教育史、教育科學研究法、教育心理學、教育技術(shù)學、體育教學理論與方法、中國現(xiàn)當代文學、中國古代文學、漢語史、英語語言文學、中國古代史分析、化學、自然地理學、人文地理學、植物學、基礎(chǔ)數(shù)學、有機化學。