訴訟時效是指債權(quán)人怠于行使權(quán)利持續(xù)到法定期間，其公力救濟權(quán)（也就是通常所說的勝訴權(quán)——受法律保護的權(quán)利）消滅。
注意：（1）訴訟時效經(jīng)過，當事人的起訴權(quán)并不消滅。具體而言就是：當事人向法院起訴，法院還是應該受理的（當事人行使起訴權(quán)的表現(xiàn)），法院受理后進行審查，如果審查發(fā)現(xiàn)訴訟時效經(jīng)過沒有中止、中斷、延長的 事由，則駁回原告的訴訟請求，此時勝訴權(quán)才消滅。
（2）注意這里的起訴權(quán)和勝訴權(quán)、實體權(quán)利三者的關(guān)系。起訴權(quán)和勝訴權(quán)都是訴權(quán)的一種，它們是程序上的權(quán)利，跟實體權(quán)利相對應。訴訟時效經(jīng)過，勝訴權(quán)消滅，起訴權(quán)和實體權(quán)利本身都不消滅。這里給大家舉個綜合一點的例子：A和B是好朋友，一直關(guān)系不錯，A要開公司，向B借了10萬元錢，雙方約定2007年1月1日還清欠款，結(jié)果到了2007年1月1日，A公司經(jīng)營失敗沒有能力還錢， 此時B在2年內(nèi)有權(quán)利請求A還錢。如果B礙于情面不好向A要錢，也不向法院起訴，這種怠于行使權(quán)利的狀態(tài)持續(xù)經(jīng)過2年，B的勝訴權(quán)就消滅了；不過如果B于2009年1月1日以后向法院起訴，法院此種情況下應該受理，因為B的起訴權(quán)沒有消滅；法院受理后對該案進行審查，發(fā)現(xiàn)這兩年中B不向A主張權(quán)利不存在中止、中斷、延長的事由，法院就可以最終決定駁回B的訴訟請求，此時B的勝訴權(quán)消滅了。
接著來，上述案例中，被法院駁回訴訟請求的B比較郁悶，十分氣憤，突發(fā)心臟病住進醫(yī)院，A忽然良心發(fā)現(xiàn) ，覺得不還這10萬元錢實在是對不起B(yǎng)，于是A找到B說，我把10萬元還給你吧，咱倆還是朋友。B說，好吧。就這樣，10萬塊錢又回到了B的腰包中。這會，可能有人問，B不是被駁回訴訟請求了嗎？怎么對這后來A還的10萬元還有權(quán)利接受啊？法律上有什么根據(jù)嗎？這里就涉及一個自然之債的問題，也是所謂的“B的實體權(quán)利沒有消滅”。雖然B的勝訴權(quán)消滅了，但是10萬元錢的債權(quán)還沒有消滅，它只是從法律之債變成了自然之債，既然是債，不管何種債，A隨時給，B就可以隨時接受。只是一旦B接受了，A想再反悔說，本來我不需要還了的，看到B那么氣憤我才還的，現(xiàn)在他竟然這樣對我，我想再要回來。對不起，A此時已經(jīng)要不回來這筆錢了，因為自然之債償還之后，權(quán)利義務(wù) 消滅了，債的關(guān)系消滅，A也就沒有權(quán)利再要了。
（3）訴訟時效僅僅限于請求權(quán)。這里要引申一下，按照權(quán)利的作用不同，把權(quán)利分為請求權(quán)、抗辯權(quán)、支配權(quán)、形成權(quán)。訴訟時效僅僅限于請求權(quán)，所謂的“請求權(quán)”也就是請求法院根據(jù)法律對其合法權(quán)益進行保護的權(quán)利。
注意：（1）訴訟時效經(jīng)過，當事人的起訴權(quán)并不消滅。具體而言就是：當事人向法院起訴，法院還是應該受理的（當事人行使起訴權(quán)的表現(xiàn)），法院受理后進行審查，如果審查發(fā)現(xiàn)訴訟時效經(jīng)過沒有中止、中斷、延長的 事由，則駁回原告的訴訟請求，此時勝訴權(quán)才消滅。
（2）注意這里的起訴權(quán)和勝訴權(quán)、實體權(quán)利三者的關(guān)系。起訴權(quán)和勝訴權(quán)都是訴權(quán)的一種，它們是程序上的權(quán)利，跟實體權(quán)利相對應。訴訟時效經(jīng)過，勝訴權(quán)消滅，起訴權(quán)和實體權(quán)利本身都不消滅。這里給大家舉個綜合一點的例子：A和B是好朋友，一直關(guān)系不錯，A要開公司，向B借了10萬元錢，雙方約定2007年1月1日還清欠款，結(jié)果到了2007年1月1日，A公司經(jīng)營失敗沒有能力還錢， 此時B在2年內(nèi)有權(quán)利請求A還錢。如果B礙于情面不好向A要錢，也不向法院起訴，這種怠于行使權(quán)利的狀態(tài)持續(xù)經(jīng)過2年，B的勝訴權(quán)就消滅了；不過如果B于2009年1月1日以后向法院起訴，法院此種情況下應該受理，因為B的起訴權(quán)沒有消滅；法院受理后對該案進行審查，發(fā)現(xiàn)這兩年中B不向A主張權(quán)利不存在中止、中斷、延長的事由，法院就可以最終決定駁回B的訴訟請求，此時B的勝訴權(quán)消滅了。
接著來，上述案例中，被法院駁回訴訟請求的B比較郁悶，十分氣憤，突發(fā)心臟病住進醫(yī)院，A忽然良心發(fā)現(xiàn) ，覺得不還這10萬元錢實在是對不起B(yǎng)，于是A找到B說，我把10萬元還給你吧，咱倆還是朋友。B說，好吧。就這樣，10萬塊錢又回到了B的腰包中。這會，可能有人問，B不是被駁回訴訟請求了嗎？怎么對這后來A還的10萬元還有權(quán)利接受啊？法律上有什么根據(jù)嗎？這里就涉及一個自然之債的問題，也是所謂的“B的實體權(quán)利沒有消滅”。雖然B的勝訴權(quán)消滅了，但是10萬元錢的債權(quán)還沒有消滅，它只是從法律之債變成了自然之債，既然是債，不管何種債，A隨時給，B就可以隨時接受。只是一旦B接受了，A想再反悔說，本來我不需要還了的，看到B那么氣憤我才還的，現(xiàn)在他竟然這樣對我，我想再要回來。對不起，A此時已經(jīng)要不回來這筆錢了，因為自然之債償還之后，權(quán)利義務(wù) 消滅了，債的關(guān)系消滅，A也就沒有權(quán)利再要了。
（3）訴訟時效僅僅限于請求權(quán)。這里要引申一下，按照權(quán)利的作用不同，把權(quán)利分為請求權(quán)、抗辯權(quán)、支配權(quán)、形成權(quán)。訴訟時效僅僅限于請求權(quán)，所謂的“請求權(quán)”也就是請求法院根據(jù)法律對其合法權(quán)益進行保護的權(quán)利。