合同法規(guī)定，當(dāng)事人訂立合同，應(yīng)當(dāng)具有相應(yīng)的民事權(quán)利能力和民事行為能力。
什么是民事權(quán)利能力呢？民事權(quán)利能力是指法律賦予民事主體享有民事權(quán)利和承擔(dān)民事義務(wù)的能力，也就是民事主體享有權(quán)利和承擔(dān)義務(wù)的資格，是作為民事主體進(jìn)行民事活動(dòng)的前提條件。如法律規(guī)定，國(guó)家保護(hù)公民的財(cái)產(chǎn)所有權(quán)，則每一個(gè)公民都享有行使財(cái)產(chǎn)所有權(quán)的權(quán)利能力。
民事權(quán)利能力與具體民事權(quán)利的不同在于：第一，民事權(quán)利能力是取得具體民事權(quán)利的前提。公民雖有法律賦予的民事權(quán)利能力，但只有參加到具體的民事法律關(guān)系中，才能享有具體的民事權(quán)利，如果不參加具體的民事關(guān)系，就只有民事權(quán)利能力，而沒有民事權(quán)利。第二，民事權(quán)利能力是指享有民事權(quán)利與承擔(dān)民事義務(wù)兩個(gè)方面，民事權(quán)利能力不僅是享有民事權(quán)利的前提，還是承擔(dān)民事義務(wù)的前提。而民事權(quán)利一般僅僅指權(quán)利，不包括民事義務(wù)。第三，民事權(quán)利能力是由法律直接賦予的，而民事權(quán)利則是在具體的民事活動(dòng)中產(chǎn)生的。
公民的權(quán)利能力始于出生，終于死亡。公民的權(quán)利能力是法律所賦予的，與公民的人身不可分離，非依法律不得限制與剝奪，亦不得由公民本人放棄。
公民從事訂立合同的民事活動(dòng)，應(yīng)當(dāng)具備訂立合同所需要的民事權(quán)利能力。一般說來，公民訂立合同的權(quán)利能力不受限制。但是，公民的權(quán)利能力受到一般的社會(huì)發(fā)展條件的限制。如在法律尚不允許個(gè)人購(gòu)買汽車、房屋以及其他特殊物品時(shí)，個(gè)人就沒有購(gòu)買這些物的權(quán)利能力。
什么是民事行為能力呢？民事行為能力是指民事主體以自己的行為享有民事權(quán)利、承擔(dān)民事義務(wù)的能力。也就是民事主體以自己的行為享有民事權(quán)利、承擔(dān)民事義務(wù)的資格。這里的“能力”或者“資格”是指民事主體的意識(shí)能力或者精神狀態(tài)，包括思維是否正常，是否有認(rèn)識(shí)能力、判斷能力，是否具有辨別是非和處理自己事務(wù)的能力。民事行為能力與民事權(quán)利能力不同。民事行為能力以民事權(quán)利能力為前提，只有具備民事權(quán)利能力，才可能有民事行為能力。但有民事權(quán)利能力，不一定有民事行為能力。民事行為能力既包括民事主體對(duì)其實(shí)施的合法行為取得民事權(quán)利、承擔(dān)民事義務(wù)的能力，也包括對(duì)其實(shí)施的違法行為承擔(dān)民事責(zé)任的能力。
自然人的民事行為能力可以分為完全民事行為能力、無民事行為能力和限制民事行為能力等三種情況。
第一、完全民事事行為能力，指達(dá)到一定年齡的人，具有以自己的行為取得民事權(quán)利和承擔(dān)民事義務(wù)的資格。一般而言，成年人生理和心理發(fā)育成熟，具有一定的社會(huì)經(jīng)驗(yàn)和對(duì)事物的認(rèn)識(shí)能力和判斷能力，具有獨(dú)立生活的能力，不僅能夠有意識(shí)地實(shí)施法律行為，而且能夠估計(jì)到實(shí)施某種行為可能發(fā)生的后果及對(duì)自己和他人的影響。因此，一般的立法都規(guī)定成年人在法律上具有完全民事行為能力。我國(guó)民法通則規(guī)定，十八周歲以上的公民是成年人，具有完全民事行為能力，可以獨(dú)立進(jìn)行民事活動(dòng)，是完全民事行為能力人。十八周歲是成年人的年齡標(biāo)準(zhǔn)，但在特殊情況下，可以提高或者降低某些行為能力的年齡。民法通則規(guī)定，十六周歲以上不滿十八周歲的公民，以自己的勞動(dòng)收入為主要生活來源的，視為完全民事行為能力人。這就降低了作為勞動(dòng)者的這一行為能力的年齡標(biāo)準(zhǔn)。
第二、無民事行為能力，是指公民不具有以自己的行為參與民事法律關(guān)系取得民事權(quán)利和承擔(dān)民事義務(wù)的資格。依據(jù)民法通則的規(guī)定，不滿十周歲的未成年人和不能辨認(rèn)自己行為的精神病人是無民事行為能力人。
不滿十周歲的未成年人，由于年齡太小，認(rèn)識(shí)能力與判斷能力太差，還不能有意識(shí)、有目的地進(jìn)行民事活動(dòng)，從保護(hù)他們的利益和保障社會(huì)經(jīng)濟(jì)秩序出發(fā)，法律不賦予他們民事行為能力。他們所需要進(jìn)行的民事活動(dòng)，由他們的父母或者其他法定代理人代為進(jìn)行。
第三、限制民事行為能力，又稱不完全民事行為能力，按照民法通則的規(guī)定，十周歲以上的未成年人和不能完全辨認(rèn)自己行為的精神病人是限制民事行為能力人。
十周歲以上的未成年人，生理與心理有一定程度地發(fā)育，并且已接受一定程度的正規(guī)而有系統(tǒng)的社會(huì)教育，有一定的認(rèn)識(shí)能力與判斷能力，具有一定的獨(dú)立生活能力，并且隨著年齡的增長(zhǎng)，各方面的能力也在不斷地增強(qiáng)。具備了一定的從事民事活動(dòng)的能力。因此，法律應(yīng)當(dāng)賦予他們一定的民事行為能力。另一方面，雖然有一定的行為能力，但智力發(fā)展還不全面，社會(huì)生活經(jīng)驗(yàn)還不夠豐富，認(rèn)識(shí)能力與判斷能力還比較弱。對(duì)某些較為復(fù)雜的事情還不能完全進(jìn)行成熟地認(rèn)識(shí)與判斷，也不完全具備有效地保護(hù)自己的能力。因此，法律不能賦予他們完全的民事行為能力，而是賦予他們一定的、與其認(rèn)識(shí)能力和判斷能力相適應(yīng)的行為能力，他們可以進(jìn)行與其年齡、智力相適應(yīng)的民事活動(dòng)。其他民事活動(dòng)，由其法定代理人代理進(jìn)行，或者取得法定代理人的同意。
并非所有精神病人都是完全沒有民事行為能力的人，有的精神病人并未完全喪失行為能力，有一 定的認(rèn)識(shí)與判斷能力，應(yīng)當(dāng)賦予一定的民事行為能力。因此，民法通則規(guī)定，不能完全辨認(rèn)自己行為的精神病人是限制民事行為能力人，可以進(jìn)行與其精神健康狀況相適應(yīng)的民事活動(dòng)；其他民事活動(dòng)由其法定代理人代理，或者征得其法定代理人的同意。
以上講了公民（自然人）的權(quán)利能力與行為能力，法人是法律設(shè)定的民事主體，與自然人有很大不同，法人是否有民事權(quán)利能力與民事行為能力呢？
民法通則規(guī)定，法人是具有民事權(quán)利能力和民事行為能力，依法獨(dú)立享有民事權(quán)利和承擔(dān)民事義務(wù)的組織。法人的民事權(quán)利能力和民事行為能力，從法人成立時(shí)產(chǎn)生，到法人終止時(shí)消滅。法人的民事權(quán)利能力在性質(zhì)上與自然人的民事權(quán)利能力一樣，是法人享有民事權(quán)利、承擔(dān)民事義務(wù)的能力，是法人作為民事主體的資格。法人的民事行為能力在性質(zhì)上與自然人的民事行為能力也是一樣的，是法人通過自己的行為參與民事活動(dòng)、享有民事權(quán)利、承擔(dān)民事義務(wù)的能力，是法人能夠以自己的意思進(jìn)行民事活動(dòng)的資格。法人的民事行為能力是通過法人的法定代表人或者代理人來實(shí)現(xiàn)的。
法人的民事權(quán)利能力取決于有關(guān)法律、法規(guī)的規(guī)定以及有關(guān)部門對(duì)法人設(shè)立等的審查批準(zhǔn)，一般來說，法人的業(yè)務(wù)范圍或者經(jīng)營(yíng)范圍就是法人的民事權(quán)利能力的范圍。不同法人的民事權(quán)利能力的范圍是不同的。法人的代表機(jī)關(guān)代表法人表達(dá)其意思，但不能超出依法確定的職能和業(yè)務(wù)范圍。因此，法人的民事行為能力與民事權(quán)利能力是一致的。
自然人、法人進(jìn)行民事活動(dòng)，一是親自實(shí)施某種民事法律行為，二是通過代理人實(shí)施某種民事法律行為。通過代理人實(shí)施民事法律行為，就會(huì)涉及民法中的代理。民法通則規(guī)定，代理人在代理權(quán)限內(nèi)，以被代理人的名義實(shí)施民事法律行為。被代理人對(duì)代理人的代理行為，承擔(dān)民事責(zé)任。
按照民法通則的規(guī)定，代理分為三種形式：一、法定代理。基于法律的直接規(guī)定而產(chǎn)生的代理為法定代理。無民事行為能力人、限制民事行為能力人的法定代理人是其監(jiān)護(hù)人。如未成年人的父母是未成年人的監(jiān)護(hù)人。二、指定代理。依照法律規(guī)定因人民法院或者其他部門的指定而產(chǎn)生的代理為指定代理。指定代理適用于無民事行為能力人、限制民事行為能力人，在沒有法定代理人、對(duì)法定代理人有爭(zhēng)議或者法定代理人無正當(dāng)理由不能代理的情況下，才會(huì)產(chǎn)生指定代理。三、委托代理。委托代理是按照委托人的委托而產(chǎn)生的代理。委托代理是代理中適用最廣泛、最普遍的一種形式，除具有人身關(guān)系性質(zhì)的民事活動(dòng)外，一般民事活動(dòng)部可以實(shí)行委托代理。
什么是民事權(quán)利能力呢？民事權(quán)利能力是指法律賦予民事主體享有民事權(quán)利和承擔(dān)民事義務(wù)的能力，也就是民事主體享有權(quán)利和承擔(dān)義務(wù)的資格，是作為民事主體進(jìn)行民事活動(dòng)的前提條件。如法律規(guī)定，國(guó)家保護(hù)公民的財(cái)產(chǎn)所有權(quán)，則每一個(gè)公民都享有行使財(cái)產(chǎn)所有權(quán)的權(quán)利能力。
民事權(quán)利能力與具體民事權(quán)利的不同在于：第一，民事權(quán)利能力是取得具體民事權(quán)利的前提。公民雖有法律賦予的民事權(quán)利能力，但只有參加到具體的民事法律關(guān)系中，才能享有具體的民事權(quán)利，如果不參加具體的民事關(guān)系，就只有民事權(quán)利能力，而沒有民事權(quán)利。第二，民事權(quán)利能力是指享有民事權(quán)利與承擔(dān)民事義務(wù)兩個(gè)方面，民事權(quán)利能力不僅是享有民事權(quán)利的前提，還是承擔(dān)民事義務(wù)的前提。而民事權(quán)利一般僅僅指權(quán)利，不包括民事義務(wù)。第三，民事權(quán)利能力是由法律直接賦予的，而民事權(quán)利則是在具體的民事活動(dòng)中產(chǎn)生的。
公民的權(quán)利能力始于出生，終于死亡。公民的權(quán)利能力是法律所賦予的，與公民的人身不可分離，非依法律不得限制與剝奪，亦不得由公民本人放棄。
公民從事訂立合同的民事活動(dòng)，應(yīng)當(dāng)具備訂立合同所需要的民事權(quán)利能力。一般說來，公民訂立合同的權(quán)利能力不受限制。但是，公民的權(quán)利能力受到一般的社會(huì)發(fā)展條件的限制。如在法律尚不允許個(gè)人購(gòu)買汽車、房屋以及其他特殊物品時(shí)，個(gè)人就沒有購(gòu)買這些物的權(quán)利能力。
什么是民事行為能力呢？民事行為能力是指民事主體以自己的行為享有民事權(quán)利、承擔(dān)民事義務(wù)的能力。也就是民事主體以自己的行為享有民事權(quán)利、承擔(dān)民事義務(wù)的資格。這里的“能力”或者“資格”是指民事主體的意識(shí)能力或者精神狀態(tài)，包括思維是否正常，是否有認(rèn)識(shí)能力、判斷能力，是否具有辨別是非和處理自己事務(wù)的能力。民事行為能力與民事權(quán)利能力不同。民事行為能力以民事權(quán)利能力為前提，只有具備民事權(quán)利能力，才可能有民事行為能力。但有民事權(quán)利能力，不一定有民事行為能力。民事行為能力既包括民事主體對(duì)其實(shí)施的合法行為取得民事權(quán)利、承擔(dān)民事義務(wù)的能力，也包括對(duì)其實(shí)施的違法行為承擔(dān)民事責(zé)任的能力。
自然人的民事行為能力可以分為完全民事行為能力、無民事行為能力和限制民事行為能力等三種情況。
第一、完全民事事行為能力，指達(dá)到一定年齡的人，具有以自己的行為取得民事權(quán)利和承擔(dān)民事義務(wù)的資格。一般而言，成年人生理和心理發(fā)育成熟，具有一定的社會(huì)經(jīng)驗(yàn)和對(duì)事物的認(rèn)識(shí)能力和判斷能力，具有獨(dú)立生活的能力，不僅能夠有意識(shí)地實(shí)施法律行為，而且能夠估計(jì)到實(shí)施某種行為可能發(fā)生的后果及對(duì)自己和他人的影響。因此，一般的立法都規(guī)定成年人在法律上具有完全民事行為能力。我國(guó)民法通則規(guī)定，十八周歲以上的公民是成年人，具有完全民事行為能力，可以獨(dú)立進(jìn)行民事活動(dòng)，是完全民事行為能力人。十八周歲是成年人的年齡標(biāo)準(zhǔn)，但在特殊情況下，可以提高或者降低某些行為能力的年齡。民法通則規(guī)定，十六周歲以上不滿十八周歲的公民，以自己的勞動(dòng)收入為主要生活來源的，視為完全民事行為能力人。這就降低了作為勞動(dòng)者的這一行為能力的年齡標(biāo)準(zhǔn)。
第二、無民事行為能力，是指公民不具有以自己的行為參與民事法律關(guān)系取得民事權(quán)利和承擔(dān)民事義務(wù)的資格。依據(jù)民法通則的規(guī)定，不滿十周歲的未成年人和不能辨認(rèn)自己行為的精神病人是無民事行為能力人。
不滿十周歲的未成年人，由于年齡太小，認(rèn)識(shí)能力與判斷能力太差，還不能有意識(shí)、有目的地進(jìn)行民事活動(dòng)，從保護(hù)他們的利益和保障社會(huì)經(jīng)濟(jì)秩序出發(fā)，法律不賦予他們民事行為能力。他們所需要進(jìn)行的民事活動(dòng)，由他們的父母或者其他法定代理人代為進(jìn)行。
第三、限制民事行為能力，又稱不完全民事行為能力，按照民法通則的規(guī)定，十周歲以上的未成年人和不能完全辨認(rèn)自己行為的精神病人是限制民事行為能力人。
十周歲以上的未成年人，生理與心理有一定程度地發(fā)育，并且已接受一定程度的正規(guī)而有系統(tǒng)的社會(huì)教育，有一定的認(rèn)識(shí)能力與判斷能力，具有一定的獨(dú)立生活能力，并且隨著年齡的增長(zhǎng)，各方面的能力也在不斷地增強(qiáng)。具備了一定的從事民事活動(dòng)的能力。因此，法律應(yīng)當(dāng)賦予他們一定的民事行為能力。另一方面，雖然有一定的行為能力，但智力發(fā)展還不全面，社會(huì)生活經(jīng)驗(yàn)還不夠豐富，認(rèn)識(shí)能力與判斷能力還比較弱。對(duì)某些較為復(fù)雜的事情還不能完全進(jìn)行成熟地認(rèn)識(shí)與判斷，也不完全具備有效地保護(hù)自己的能力。因此，法律不能賦予他們完全的民事行為能力，而是賦予他們一定的、與其認(rèn)識(shí)能力和判斷能力相適應(yīng)的行為能力，他們可以進(jìn)行與其年齡、智力相適應(yīng)的民事活動(dòng)。其他民事活動(dòng)，由其法定代理人代理進(jìn)行，或者取得法定代理人的同意。
并非所有精神病人都是完全沒有民事行為能力的人，有的精神病人并未完全喪失行為能力，有一 定的認(rèn)識(shí)與判斷能力，應(yīng)當(dāng)賦予一定的民事行為能力。因此，民法通則規(guī)定，不能完全辨認(rèn)自己行為的精神病人是限制民事行為能力人，可以進(jìn)行與其精神健康狀況相適應(yīng)的民事活動(dòng)；其他民事活動(dòng)由其法定代理人代理，或者征得其法定代理人的同意。
以上講了公民（自然人）的權(quán)利能力與行為能力，法人是法律設(shè)定的民事主體，與自然人有很大不同，法人是否有民事權(quán)利能力與民事行為能力呢？
民法通則規(guī)定，法人是具有民事權(quán)利能力和民事行為能力，依法獨(dú)立享有民事權(quán)利和承擔(dān)民事義務(wù)的組織。法人的民事權(quán)利能力和民事行為能力，從法人成立時(shí)產(chǎn)生，到法人終止時(shí)消滅。法人的民事權(quán)利能力在性質(zhì)上與自然人的民事權(quán)利能力一樣，是法人享有民事權(quán)利、承擔(dān)民事義務(wù)的能力，是法人作為民事主體的資格。法人的民事行為能力在性質(zhì)上與自然人的民事行為能力也是一樣的，是法人通過自己的行為參與民事活動(dòng)、享有民事權(quán)利、承擔(dān)民事義務(wù)的能力，是法人能夠以自己的意思進(jìn)行民事活動(dòng)的資格。法人的民事行為能力是通過法人的法定代表人或者代理人來實(shí)現(xiàn)的。
法人的民事權(quán)利能力取決于有關(guān)法律、法規(guī)的規(guī)定以及有關(guān)部門對(duì)法人設(shè)立等的審查批準(zhǔn)，一般來說，法人的業(yè)務(wù)范圍或者經(jīng)營(yíng)范圍就是法人的民事權(quán)利能力的范圍。不同法人的民事權(quán)利能力的范圍是不同的。法人的代表機(jī)關(guān)代表法人表達(dá)其意思，但不能超出依法確定的職能和業(yè)務(wù)范圍。因此，法人的民事行為能力與民事權(quán)利能力是一致的。
自然人、法人進(jìn)行民事活動(dòng)，一是親自實(shí)施某種民事法律行為，二是通過代理人實(shí)施某種民事法律行為。通過代理人實(shí)施民事法律行為，就會(huì)涉及民法中的代理。民法通則規(guī)定，代理人在代理權(quán)限內(nèi)，以被代理人的名義實(shí)施民事法律行為。被代理人對(duì)代理人的代理行為，承擔(dān)民事責(zé)任。
按照民法通則的規(guī)定，代理分為三種形式：一、法定代理。基于法律的直接規(guī)定而產(chǎn)生的代理為法定代理。無民事行為能力人、限制民事行為能力人的法定代理人是其監(jiān)護(hù)人。如未成年人的父母是未成年人的監(jiān)護(hù)人。二、指定代理。依照法律規(guī)定因人民法院或者其他部門的指定而產(chǎn)生的代理為指定代理。指定代理適用于無民事行為能力人、限制民事行為能力人，在沒有法定代理人、對(duì)法定代理人有爭(zhēng)議或者法定代理人無正當(dāng)理由不能代理的情況下，才會(huì)產(chǎn)生指定代理。三、委托代理。委托代理是按照委托人的委托而產(chǎn)生的代理。委托代理是代理中適用最廣泛、最普遍的一種形式，除具有人身關(guān)系性質(zhì)的民事活動(dòng)外，一般民事活動(dòng)部可以實(shí)行委托代理。